“禀大人，永济县令张弼带到！”
不到半个时辰，江胜便将人带了过来。
此刻日头西斜，余晖将官道两旁的枯草染上一层金边。
一个穿着七品官服、身材微胖的中年官员，被两名禁军请到车前，只见他额头冷汗涔涔，扑通一声跪倒在地，颤声道：“下官永济县令张弼，叩见钦差大人！不知大人驾临，有失远迎，万望恕罪！”
薛淮并未让他起身，只将那份状纸轻轻抛出车帘，落在张弼面前的地上。
“张县令，看看这个。”
张弼捡起状纸，只扫了几眼，连忙解释道：“禀大人，永济渠疏浚乃工部核准的紧要河工，安源号则是京城正经商行，是有工部批文备案的，王老五确是其工头，但说他强占民田，下官委实不信。至于户房陈福是否牵扯其中，下官回去定然严查。”
仿佛什么都说了，又仿佛什么都没说。
短暂的沉默过后，车厢内响起薛淮看似平淡却暗含冷意的声音。
“本官奉旨押解重犯回京，行至贵县境内，却被百余乡民拦道鸣冤。状告你县衙户房司吏陈福勾结河工商行安源号工头王老五，强占民田毁坏青苗，且以官势威吓百姓，致其流离失所，聚众赴京告御状。”
“张县令，你治下出了这等大案，倒是让本官这趟归途增色不少啊。”
“大人明鉴！此事绝非如状纸所言！”
张弼猛地抬起头，辩解道：“安源号承揽朝廷疏浚永济渠的工程，乃是奉工部勘合按图施工，河道改线拓宽，征用些许滩涂地堆放物料，亦属工程所需。县衙早已按律发放青苗补偿，绝无强占不还之说。此事定是那刁民赵四嫌补偿微薄，又见钦差仪仗过境，才妄图以此要挟，讹诈朝廷！”
“哦？”
薛淮的声音隐隐带着几分讥讽之意：“近百亩上好的河滩地被占，即将返青的麦苗尽毁，在你口中只是些许损失？工部勘合图纸何在？县衙行文征地的告示何在？补偿发放的账册凭据何在？张县令，你身为一县父母，对这些百姓的控诉，就只准备用‘刁民’二字来搪塞本官吗？”
张弼愈发心慌意乱，车厢里那位年轻的钦差大人显然不是埋首故纸堆的清谈之流，对方这些年久居要职深入地方，对那些糊弄上官的手段了如指掌。
当下他只能支支吾吾道：“大人，图纸、告示、账册都在县衙存档，下官即刻命人取来。至于陈福，定是那厮办事不力言语失当，下官定当严惩！请大人明察，下官对此中详情确、确实未能尽知啊！”
“未能尽知？”
薛淮冷笑一声，终于从车内走出来，居高临下看着张弼说道：“尔身为县令，辖内河工扰民至此，逼得百姓扶老携幼拦钦差驾前喊冤，一句未能尽知就想脱了这失察渎职之罪？张县令，你这顶乌纱戴得未免太轻巧了些。”
张弼被那目光刺得浑身一颤，心中叫苦不迭，伏在地上再不敢抬头：“下官该死！下官失职！请大人责罚！”
薛淮不再看他，目光投向官道旁那些瑟缩的百姓，缓缓道：“百姓所求不过一方活命之土，田亩被毁告官无门，拦道鸣冤实乃迫不得已。朝廷兴修水利，本为泽被苍生，若反成豪强盘剥之工具，岂非本末倒置，自毁根基？”
他顿了一顿，沉声道：“赵百川。”
“卑职在！”
“点齐两百禁军，由你亲自率领，持本官钦差关防，即刻赶赴赵家洼。一，勒令安源号所有河工立刻停工。二，将那工头王老五和县衙户房司吏陈福，即刻锁拿，押至永济驿。三，封锁安源号工地及县衙户房，所有工程图纸、征地方案、补偿账册、往来文书，一律封存待查。如有抗命者，以谋逆论处，格杀勿论！”
“遵令！”
赵百川抱拳领命，转身点兵，动作迅捷如风。
两百精锐禁军翻身上马，在赵百川的带领下向着永济县城方向席卷而去。
马蹄踏碎夕阳，扬起漫天烟尘。
这一幕不仅让张弼瘫软在地面无人色，更让道旁的百姓看得目瞪口呆，随即爆发出压抑不住的激动呜咽。
钦差大人是真的要为他们做主！
没等他们跪谢，薛淮便让江胜上前安抚，让大部分百姓暂且回家等待，只留下赵四和村中十余名有德行的长者作为见证。
待乡民们离去之后，钦差仪仗再度启程，朝着南边的永济驿行去，只不过这次多了一个县令、十几名差役和十几名难掩激动之色的普通百姓。
不知江胜有意还是无意，张弼和他麾下的差役们，被安排走在那些特制的囚车旁边。
张弼抬眼望去，只见囚车内一张张木然死寂的面孔，几乎看不到半点生气，这仿佛就在预示着他的明天。
一念及此，他只觉双腿如同灌铅般沉重，上下牙齿忍不住打架。
车厢之内，薛淮重新拿起那份状纸，借着夕阳余晖细细看着。
这桩突如其来的案子其实很简单，十分常见的豪绅勾结官吏欺压百姓之举，任何一个具备处事经验的官员都能解决，更遑论刚刚在大同查办了十几名实权武将的薛淮。