但是天子没有在薛淮眼中看到半分不忿。
他仍旧是像往常一般坦诚。
良久，待薛淮说完自己的见闻，天子点了点头，又问道：“依你观之，各镇总兵又如何？”
这同样是一个很复杂的问题，评价那些手握重兵的封疆大吏，一字一句都可能引来滔天巨浪。
薛淮思忖片刻，不紧不慢地陈述着自己的看法。
从辽东霍安的忠勇果敢，到蓟镇王培公的谨慎自持，再到宣府杨洪的老成持重，乃至大同汤令山的沉稳干练，薛淮没有刻意偏向任何一人，也没有只说优点。
他按照自己的观感如实道来，最后总结道：“陛下，去岁鞑靼大败而归，图克急需恢复元气，接下来这几年边疆多半能安定下来，不若趁此机会重整边军规制。”
去年天子让刘威交出蓟镇兵权，并让王培公取代他，这是一个非常明显的信号，所以薛淮才会主动提及这一茬。
天子没有立刻回复。
片刻过后，他缓缓道：“此事容朕再思量。”
薛淮恭谨道：“是，陛下。”
天子的心情似乎好了不少，他端起茶盏润了润嗓子，旋即说道：“薛淮，你可知关于大同这桩案子，月前朝中开了一场廷议？”
终于来了。
薛淮打起精神，冷静地说道：“臣有所耳闻。”
“那场廷议上风波不小，一些官员锋芒毕露，恨不得把户部和兵部的屋顶都掀了。”
天子的语调听不出喜怒，悠悠道：“朕想知道你对此事怎么看？”
薛淮不慌不忙，抬眼问道：“陛下说的可是袁御史和李给谏？”
天子微微颔首。
薛淮语气微凝，正色道：“陛下，这两位大人心忧国事，足见赤诚。大同之弊触目惊心，军械流失关乎国本，身为科道言官，直言进谏乃是本分。若遇此等蠹害社稷之事而缄默不言，反失御史风骨，亦负陛下耳目之托。”
天子不置可否，静待薛淮的下文。
薛淮随即话锋一转道：“然而在臣看来，廷议之争有失分寸。”
“哦？”
天子眉梢微动，示意他继续说下去。
薛淮目光澄澈，直视天子道：“陛下，廷议乃庙堂论政之地，非公堂对簿之所。当堂诘问二品部堂，形同逼供，虽占道义之先，却失庙堂体统，更易使中枢权责失衡。科道之威，贵在如悬顶之剑，引而不发则宵小惕厉。若锋芒过露动辄倾轧，则其言易被视作党争之器。”
他顿了一顿，愈发言辞恳挚：“故臣以为，风宪当如北斗，以冷澈之光为陛下烛照幽微，而非作燎原之火焚及栋梁。过刚易折，过察无徒，此非责清流忠直，实盼其以霹雳手段藏于菩萨心肠之后，方为社稷长久之计。”
御书房内忽地陷入长久的寂静。
天子意味深长地看着薛淮，嘴角渐渐勾起一抹弧度。
最终化作一声轻笑。
“薛淮。”
天子悠然道：“你可知道，若你今日这番话传出去，只怕会被袁诚等人视作清流叛逆，亦或是一味奉迎君上的佞臣。”
“臣所言皆是发自本心。”
薛淮一脸坦诚，随即看了一眼肃立一旁的曾敏，诚恳道：“而且臣始终坚信，御前奏对断然不会传出去只言片语，过往不会，将来亦不会。”
“你倒是会收买人心。”
天子也看向曾敏，似笑非笑道：“这小子在夸赞你呢。”
曾敏受宠若惊又有些忐忑地说道：“陛下，奴婢不敢当。”
“放心吧，薛淮不是虚伪之人，更不会当面一套背后一套。他好不容易在朕面前夸人，你安心受着便是。”
天子难得地解释几句，随后对薛淮说道：“你方才说得很好，言官也要有规矩。此事暂且不提，你这次回京路上可曾遇到波折？”
薛淮心中一动。
毫无疑问，永济县发生的事情早就传进了天子耳中，而这件事背后所涉及的人，只怕也早就被天子知晓。
只不知……天子想听到怎样的回答？