寒暄过后，袁诚迫不及待地切入正题，语气激昂道：“左宪，大同案虽已交由三法司会审，但廷议之上暴露的积弊远未肃清。户部王尚书与晋商勾连不清，兵部侯尚书纵容部属，那日廷议若非他们百般狡辩，推诿塞责，我等本欲当场揭穿其伪！”
户科都给事中李素接口道：“正是！当时左宪不在京中，不知那些人何等嚣张，以为我等言官只会空谈，动不了他们的根基。如今左宪携大同之功回朝，正是乘胜追击之时！我等已草拟弹章数份，详列王、侯二人及其党羽渎职贪墨之罪证，只待左宪领衔署名呈递御前，届时看他们如何自辩！”
其余几人虽未多言，但眼中的期待与热切却是一致。
在他们看来，身为沈阁老得意弟子以及清流中坚的薛淮归来，便是他们向盘踞朝堂的蠹虫发起总攻的决胜之时。
薛淮静静地听着，他没有立刻回应那份热切的期待，目光缓缓扫过每一张年轻而激愤的脸庞。
“袁兄，李兄，诸位同僚。”
薛淮语调温和，神情真挚：“廷议之事，我已尽知。诸位仗义执言，欲为朝廷除弊，此心此志，薛淮感佩。”
众人闻言愈发振奋，耐心地等待他的下文。
只是令他们感到意外的是，薛淮随即便话锋一转：“依薛某拙见，风宪之责在于明辨是非纠劾不法，更在于维系朝纲法度之运转。廷议之上，直面诘问二品大员，言辞锋锐如刀，气势凌人似火，固然彰显言官风骨，却也逾越了应有的分寸。”
袁诚眉头一皱，忍不住辩驳道：“左宪，对付那些老奸巨猾、根基深厚之辈，若不施以重锤，如何能撼动？难道要学那些明哲保身之徒，只做些隔靴搔痒的文章？”
薛淮双眼直视袁诚，诚恳而平静地说道：“袁兄，重锤未必非要当庭挥舞。太和十八年，你我共同协助沈阁老查办工部贪渎案，彼时你我手中证据确凿，但可曾于大庭广众之下，对庙堂重臣厉声喝问？我等选择的是条陈罪状，辅以如山铁证，最终雷霆天威降下，贪蠹伏法，朝野震动，却无人质疑风宪行事之公允与法度，这是为何？”
袁诚听他说起六年前的往事，一时间心中有些感慨，没有立刻出言争执。
薛淮顺势看向众人，语重心长道：“这是因为我等恪守言官的本分，以事实为矛，以法理为盾，而非以声势压人。”
“关于廷议之争，王尚书执掌户部多年，梳理天下钱粮，确有其能。侯尚书督管边镇防务，亦非一无是处。大同案发，他们监管不力之责，三法司会审自会厘清。若我等此刻再以廷议之由，大举弹劾穷追猛打，在陛下和朝堂诸公看来，这究竟是肃清吏治，还是借题发挥倾轧异己？是否会动摇六部运转之根本，令百官人人自危，遇事推诿，不敢担责？”
薛淮的话像一盆冷水，浇在袁诚等人心头。
他们并非不明事理，只是心中的期望过高，一心想着等薛淮返京，便向王绪和侯进等人展开猛攻。
李素迟疑道：“左宪之意，难道此事就此作罢？任由他们逍遥？”
“非也。”
薛淮摇摇头，斩钉截铁道：“王、侯两位部堂若有实据确凿之罪，我等自当弹劾，但需言之有物直指要害，而非牵连过广，更非意气用事。至于廷议之上暴露的各部积弊，诸如粮饷核销、军械管理之漏洞，此乃制度之失，非一人之过。”
“与其弹劾个人，不如由都察院领衔，汇通六科，详拟条陈，奏请陛下整饬相关规制，方是治本之策。此等建言有理有据，且利在长远，陛下岂会不纳？其效用远胜于当堂斥责一二重臣。”
值房内陷入一片沉寂。
年轻御史们脸上的激动渐渐褪去，代之以深思。
袁诚沉默良久，紧握的拳头缓缓松开，眼中的锐利锋芒敛去几分，多了些复杂的情绪。
他想起六年前，正是眼前这位年轻的上官，以惊人的勇气将矛头直指代王府，从而顺利将工部的贪渎大网撕开。
那时的薛淮同样锐气逼人，却从未失却章法。
更不必说这些年薛淮始终如一，赤心如铁。
“左宪所言确有道理。”
袁诚的声音低沉下来，带着一丝疲惫和困惑：“然则眼见奸佞盘踞，蠹虫蚀柱，我等手握风宪之权，若不能痛加鞭挞，岂非辜负此身官袍，辜负天下百姓之望？这口气，实在难平！”
薛淮起身走到袁诚面前，拍了拍他的肩膀，诚挚而有力地说道：“袁兄，你我皆以澄清天下为己任，但是澄清之道非唯疾风骤雨，有时更需韧性与智慧。留有余地，方能让这柄风宪之剑悬得更久，斩得更准。”
袁诚不由得陷入沉思之中。
薛淮环视众人，坦荡道：“诸位，朝中各部之弊，当以堂皇正大之策图之，而非再起无谓之争，徒耗朝廷元气，反令亲者痛仇者快。诸位同僚皆是国之干才，当知大局为重。薛某愿与诸位一道，以持重之心，行刚正之事，为陛下耳目，为社稷藩篱。此方为风骨之真谛，亦是都察院立身之根本！”
李素等人面面相觑，眼中的不甘终于被理智取代。
袁诚长长吐出一口气，仿佛卸下千斤重担，又似有无限怅惘。
他对着薛淮深深一揖，恳切道：“左宪深谋远虑，非我等所能及。今日听君一席话，如拨云见日，下官受教了。”
余者亦起身向薛淮行礼致谢。
薛淮还礼，心中终于松了口气。
小半个时辰过后，袁诚等人告辞离去，薛淮将他们送到门外，却未立刻转身。
他望着袁诚略显萧瑟的背影，暗暗叹了一声。
天子那日的态度已经很明确，如果清流们继续鼓噪，他必然不会手下留情，因此薛淮今日才会特地来都察院走一遭。
但是……
以薛淮对天子的了解，袁诚只怕很难继续留在都察院。
他唯一能做的就是想办法帮袁诚铺好路。
让他能在新的岗位上继续施展抱负，而非在无人问津的角落里蹉跎一生。