“四皇兄？”
姜璃仿若不解道：“他为何要引火烧身？安源号终究挂着他王府的干系，此事一出，天子震怒，他岂非自取其咎？”
薛淮替她斟了半盏温热的杏仁茶，不疾不徐道：“这正是魏王高明之处，也是他行此险招的依仗。你不妨细想一下，魏王若真想借安源号敛财，怎会做得如此粗糙，并留下永济县这般显眼的破绽？这更像是刻意留下的一条线头。”
姜璃内心对薛淮愈发佩服，顺势道：“他故意留下破绽，就是为了让人去扯。他算准你会介入，也料到此事必会牵连工部和沈阁老，乃至波及到我，所以他真正的目的是引你入局，然后去赌天子对骨肉的宽宥之心？”
“是。”
薛淮神情复杂地笑了笑，道：“陛下对尚未铸成大错的皇子，向来存有回护之意，魏王深知此点。他故意让安源号的事牵连到自身，看似被动实则主动，因为此事关乎天家清誉，尤其和你有关，陛下在处置时就绝不会只盯着魏王，更不会为了一个御下不严的罪名重责于他。相反，陛下为了平息风波，只会从轻发落，申饬几句便算揭过。这对魏王而言，不过是些不痛不痒的皮外伤。”
“可是他为何要这样做呢？”
姜璃沉吟道：“即便天子不会因此重责于他，他这样做又能得到什么好处？难道他和宁党暗中有关联，因而不惜用自己的名声作为代价，只为诱使你出手？”
“不排除有这样的可能。”
薛淮上身微微前倾，压低声音道：“在我看来，魏王这样做多半还是和太子有关。此事若按他预设的剧本发展，我因你和沈阁老受牵连而震怒，且不说是否会插手言官弹劾一事，至少会坚持彻查安源号一案，届时魏王御下不严的过错必然会暴露在百官视野里。等到那个时候，太子若把持不住，或者东宫属官们趁势攻讦魏王……”
屋内变得十分安静。
片刻后，姜璃微讽道：“四皇兄好算计，他这是以身为饵呢。”
“正是此理。”
薛淮语调平淡，剖析道：“魏王此举看似自污其身，溅起的涟漪却必然波及太子。东宫如今看似安稳，实则如履薄冰，陛下对其持重的要求近乎苛刻。魏王赌的就是太子殿下这份持重下的不甘，以及东宫属官们那颗躁动的心。”
他微微一顿，深入浅出道：“若东宫上下真能如磐石般岿然不动，对魏王府的这点纰漏视若无睹，陛下或许会觉得太子过于隐忍，失了些担当，但更可能认为太子沉得住气，有储君之量。然而，若太子或其属官按捺不住，哪怕只是暗示性地推波助澜，甚至只需在朝堂流露出一丝对魏王的鄙薄，魏王的目的便达到了。”
姜璃的思路和薛淮完全一致，接话道：“因为一旦东宫有动作，无论多么隐蔽，在陛下眼中立刻就会变成太子心胸狭隘，尤其是在魏王看似处于下风之时，太子的任何反应都会被放大解读为落井下石，陛下这些年最忌讳的便是兄弟阋墙骨肉相残。”
薛淮赞许地点点头，眼中却无半分轻松，总结道：“这便是魏王自取其咎背后真正的算计。他付出的代价只是陛下几句不痛不痒的训斥，这对一个本就低调隐忍的皇子而言，影响微乎其微。如果东宫就此事发出哪怕一丝不谐之音，魏王便能在陛下心中埋下对太子猜忌的种子。此消彼长之下，魏王委屈忍让的形象反而会因此加分。”
姜璃当然知道姜晔心机深沉，因为她有一个得天独厚的优势，从小和皇子们一块长大，彼此间足够亲近，天子对她又足够宠爱，再加上她身为女儿身，且是齐王血脉，对皇子们毫无威胁可言，因此她经常能发现他们的不同之处。
先前得知这桩案子，姜璃便有些怀疑这是魏王姜晔的苦肉计，所以她才对苏二娘说，姜晔这次是搬石砸脚。
但她只是出于直觉的判断，现在经由薛淮这般详尽地分析，心中才愈发笃定。
一念及此，她好奇地问道：“你觉得天子对此事是否已经察觉？”
“应该吧。”
提到宫里那位，薛淮的神情有些严肃，斟酌道：“魏王这点心思未必能瞒过陛下，但帝王之道需要权衡全局。陛下不会因魏王这点小伎俩就大动干戈，但若太子真如魏王所愿有所动作，陛下对太子的失望与不满必然加深，对魏王忍辱负重的观感也会无形提升。这才是魏王真正想要的效果，不是一击致命，而是水滴石穿，在陛下心中悄然改变两个儿子的分量。”
姜璃了然，意味深长地说道：“这几天东宫很安静。”
薛淮道：“这是好事。去年鞑靼人兵败，我率军凯旋之时，太子殿下和以往就有很大的不同。你知道，太子一直不肯放弃笼络我，但我不是东宫属官，平时他没有借口找我谈话。那次在城郊，我本以为太子会趁势多说几句，他却始终惜字如金。从那时开始，我便意识到太子殿下已非吴下阿蒙。”
姜璃信服地点点头，悠悠道：“四皇兄若是继续以老眼光看人，只怕他会在太子手上吃大亏呢。薛淮，你打算如何回敬四皇兄这次对你的算计？”
“回敬？”
薛淮笑了笑，摇头道：“君臣有别，虽说魏王不是君，但他是陛下的亲儿子，我身为臣子岂能不顾尊卑有别？”
他既然这般说，姜璃便不再追问。
以她对薛淮的了解，这家伙心里必然已经狠狠给魏王记上了一笔，当下不发作不代表他会对此无动于衷，只待将来某个合适的时机出现，她那位工于心计的四皇兄就会知道得罪薛淮的后果。
“其实……”
姜璃略显迟疑，最终还是敞开心扉道：“虽说知人知面不知心，但是在我看来，太子秉性还算厚道，而且你们之间没有太深的过节。将来若是太子登基，他有很多地方还得仰仗你。魏王则不然，他看似风轻云淡超然物外，实则是一个很计较、甚至可以说有些阴险的人。”