太后的气色相比日间要好了不少，她定了定神，满是慈爱与怜惜地望着姜璃。
外间的女官听到动静，连忙点燃各处宫灯，又将一直备着的温水和药粥端进来，姜璃则亲自侍奉。
用了几口药粥，再服下几匙温水，太后的气息顺畅不少。
女官们恭谨退下，殿内只有一对相依为命的祖孙。
太后没有立刻说话，只是静静地望着姜璃，视线在她脸上细细描摹，继而目光缓缓下移，定格在姜璃微微敞开的领口。
一点温润的莹白，正安静地卧在她纤细的锁骨之间。
白日里衣饰遮掩，此刻在昏灯下，那一点沁色如同凝固的墨泪，在少女细腻白皙的肌肤上格外显眼。
姜璃反应过来，下意识地想抬手遮掩，却又生生忍住，只觉得祖母的目光如同实质，将她心底最隐秘的角落照得无所遁形。
片刻过后，太后缓慢地抬起手，轻轻触碰了一下那枚温热的玉蝉，姜璃不由自主地瑟缩了一下。
“璃儿……”
太后望着自己最疼爱的孙女，柔声道：“这东西不是宫里的物件吧？”
她虽然已经年逾古稀，可是在宫里待了那么多年，是不是皇家的东西，她几乎能一眼认出。
姜璃张了张嘴，却发不出半点声音。
沉默便是回答。
太后无比了解这个宝贝孙女的性情，既然不是皇家的东西，又被她如此珍重地戴着，那就只有一个可能。
毕竟这物件虽然瞧着不错，但做工仍旧有些粗糙，公主府的人不可能买来孝敬姜璃，她更不可能贴身戴着。
太后轻叹一声，语调却愈发温和：“是薛淮送你的？”
姜璃垂下眼帘，终究还是轻轻点了点头。
太后看着她这副模样，眼中浮现一丝痛楚，喟然道：“傻孩子，抬起头来，看着哀家。”
姜璃缓缓抬起脸。
烛光下，她的脸色比太后好不了多少，同样有些苍白，眼底深处翻涌着复杂的情绪。
太后轻轻握住她发凉的手掌，温声道：“告诉哀家，你和他如今到了哪一步？你心里到底是怎么想的？不要瞒着祖母，一个字也不要。”
那双看透世情的眼睛此刻牢牢锁着姜璃，带着不容回避的恳切。
“哀家记得，前年秋天你曾说过，你对薛淮有意，奈何他已成亲，你只能将这份情愫压在心底。当时哀家也说过，你要想清楚，也要等得起。”
太后的眼神中透着了然，继续说道：“如今看来，你们终究还是逾越了，对吗？”
姜璃的眼泪毫无预兆地汹涌而出，积压太久的情感和委屈，此刻仿若决堤的洪水。
她终于开口，声音破碎得不成样子，带着浓重的鼻音：“皇祖母，璃儿错了……”
泪水大颗大颗地滚落，砸在锦被上，洇开深色的印记。
“唉……”
太后重重一叹，伤感道：“所以你就认定他了？”
姜璃摇头，颤声道：“皇祖母，我不敢奢望名分，不敢奢望长相厮守，我知道那是镜花水月。这玉蝉是他从宣府带回来的，他说愿它伴我左右，如他之心意。皇祖母，我不要别的，我只要这一点点念想，一点点温暖，哪怕只能在暗处，哪怕只能偷偷摸摸，对我来说也够了……”
最后几个字，她说得异常轻，却带着一种飞蛾扑火般的决绝。
太后看着眼前泪流满面的孙女，心里疼得厉害。
她想起姜璃幼失怙恃，在自己怀里瑟瑟发抖的模样。
想起她渐渐长大，眉宇间那份与年龄不符的清冷疏离。
想起她每次提起薛淮，哪怕极力掩饰，眼底深处那一闪而过的微光。
良久，太后深深地吸了一口气，费力地抬起手，轻轻地落在姜璃颤抖的头顶，像安抚一只伤痕累累的小兽。
“哀家的傻璃儿啊……”
一声悠长的叹息，仿佛穿越数十年的光阴，带着无尽的心疼与无奈，在寂静的殿宇中幽幽回荡，最终消散在沉沉的夜色里。
姜璃缓缓止住哭泣，抬起头望着皇太后，恳切道：“皇祖母，您不要将此事告诉皇伯父，璃儿保证往后循规蹈矩，决不会让天家蒙羞。”
“哀家自然不会对任何人说。”
太后握着姜璃的手，让她离自己更近一些，轻声道：“当年你父王临终之时，曾恳求过哀家，一定要庇护王妃腹中的孩子，哀家答应了他，这些年也是这般做的，如今哀家不知还有几年好活，怎能放心你一个人孤零零在这世上？”
姜璃既感动又悲伤，刚要开口，太后却微微摇头。
“不必担心，也莫要害怕，哀家会帮你解决这件事。”
“哀家这辈子唯一的心愿，便是我的璃儿平平安安，事事如愿。”