夜色如墨，慈宁宫内一片静谧。
太后靠在榻上，脸色相比前两日红润了些，眼底却沉淀着晦涩难明的情绪。
姜璃跪坐在榻边软垫上，正用温热的湿帕子帮太后擦拭着手腕。
“璃儿。”
太后温和的声音打破殿内的沉寂。
姜璃动作一顿，抬起头来，清澈的眼中带着询问：“皇祖母，是哪里不舒服吗？”
“没有不舒服。”
太后摇头，略有些用力地反握住姜璃的手，轻声道：“哀家只是想跟你说说话，一些很重要的话。”
姜璃顺从地放下帕子，身体微微前倾，将另一只手也覆在太后的手背上：“璃儿听着，皇祖母您说。”
太后望着姜璃颈间那个若隐若现的玉蝉，语调愈发慈爱：“这几天辛苦你了，看着你为我担惊受怕，衣不解带地守着，哀家这心里又是心疼又是熨帖。”
姜璃浅浅笑了一下，道：“皇祖母，能在您跟前尽孝，是璃儿最幸运的事情。”
太后点点头，脑海中浮现昨日和天子的谈话，语气不由得格外郑重：“哀家老了，这次病了一场更是明白，哀家终究无法护你一辈子，往后的路要靠你自己走下去。”
姜璃闻言鼻尖一酸。
于她而言，太后是最重要的亲人，不在于能够庇护她多久，而是她根本无法接受生离死别的那一天。
“皇祖母，您千万别这样说，您一定会长命百岁……”
“傻孩子。”
太后的眼神温柔而坚定，徐徐道：“生老病死，天道循环，强求不得。哀家只希望在闭眼之前，能看到你有个真正安稳的归宿，有个能替你遮风挡雨、护你周全的人，让你不必再像浮萍一样无依无靠，也不必再像现在这样处处谨慎，时时戴着面具。”
这番话说到了姜璃的心底最深处。
世人脸上大多戴着面具，宗室中人尤其如此。
姜璃并未想过特立独行，但是因为她的身世和处境，几乎需要在所有人面前隐藏自己的真实想法，这样的生活自然会过得极累。
在薛淮出现之前，姜璃在这世上只信任太后一人。
此刻听到太后发自肺腑的言语，姜璃心中升起些许愧意。
“皇祖母，都怪璃儿任性，若是一开始不曾与他撕扯，便不会让您感到为难。”
“你莫要自责，情之一字由心而生，何错之有？”
太后叹息着，抬手拭去姜璃脸颊滑落的泪珠：“你父王去得早，你母妃也跟着……这深宫内外看似富贵泼天，实则步步惊心。你一个孤女能守住本心，能遇到一个让你倾心相待、也真心待你的人，哀家其实是为你高兴的。”
“昨日，哀家与皇帝推心置腹地谈过，他体谅你的不易，也感念你对哀家的孝心至诚，终于开了金口，允了你的心愿。”
允了？
太后的声音很轻，落入姜璃耳中却如惊雷。
她很是茫然地看着祖母，仿若一时间难以消化这巨大的冲击。
以她对天子的了解，这桩婚事拖得越久越有利，只要他一日不松口，薛淮就得老老实实任劳任怨地办差，尤其在一些较为重要的问题上，薛淮必然会顺从天子的心意。
退一步说，天子还可利用姜璃的存在，吊着朝中一些人的胃口，比如那位谢老公爷。
但如今太后亲口所言，自然不是假的，这不免让姜璃感到诧异，天子为何会突然之间松口？
是因为太后病了一场，素来孝顺的天子这才主动让步？
“璃儿，待哀家身体好些，便寻个合适的时机，亲自向皇帝请旨，为你和薛淮赐婚。”
太后握紧姜璃的手掌，一字一顿道：“快则半年，慢则一年，哀家定能让你如愿。从今往后，你们不必再偷偷摸摸，不必再提心吊胆。你可以光明正大地站在他身边，以妻子的身份与他并肩同行。”
直到此时，姜璃汹涌的情绪才稍稍平复，她抬起泪痕斑驳的脸，迟疑道：“皇祖母，皇伯父他真的允了？”
太后心里清楚，她不能让姜璃陷入对往事的猜疑，那只会毁掉这来之不易的安宁。
“璃儿。”
太后面上浮现怜惜之色，柔声道：“哀家知道你在想什么，自古天心难测，哀家比你更懂，但这一次是真的。”
“昨日哀家与皇帝说了很多陈年旧事，也说了你这些年的不易，你对哀家的孝心，你对薛淮的情意。皇帝终究是念着你父王的情分，念着你是他唯一的亲侄女，也念着哀家这把老骨头的情面。他亲口对哀家说，半年之后，一年之内，哀家可以寻个合适的由头，为你和薛淮请旨赐婚。平妻也好，兼祧也罢，他都不会阻止。”
“这是皇伯父亲口说的？”