薛明纶轻笑出声，笑声中带着几分沧桑，更多的却是豁达：“那不是断腕求生，是老夫终于找到了自己的根。”
“伯父此言何意？”
“景澈，老夫这一生汲汲营营，终究是为虚名浮利所累。那日廷推之上，卫铮逼我至绝境，老夫才骤然惊醒，与其在宁党这艘处处漏风的船上苟延残喘，与其在虚名中耗尽余生，不如落地生根。”
薛明纶目光灼灼地看着薛淮，坦然道：“老夫年轻时也曾意气风发，以为治国平天下只在庙堂高论、权谋机变，如今方知大错特错，真正的根基在工部的算盘珠响里，在户部的钱粮簿册中，在兵部的舆图沙盘上，也在刑部的律例案牍间，是这些实实在在的东西撑起了煌煌天朝，维系着亿兆生民。”
时至今日，薛淮自然相信他这番话乃是发自肺腑。
“伯父所言极是，扎根实务泽被苍生，此乃大丈夫安身立命之正道。河东薛氏有伯父如此砥柱，实乃宗族之幸。”
“砥柱不敢当。”
薛明纶摆摆手，神态愈发平和：“老夫不过是迷途知返，寻回了本分。景澈，你的路才刚刚铺开，比老夫当年更为广阔，却也更为险峻。”
薛淮正色道：“还请伯父指点迷津。”
薛明纶很欣赏这个亲族晚辈的眼界和格局，即便他以弱冠之年取得如斯成就，仍旧保持着谦虚清醒的心态。
而他能够教给薛淮的是他宦海沉浮数十年的经验。
“廷推之后，宁党看似受挫，清流势力渐起，实则暗流涌动，凶险更甚从前。宁相老谋深算，此番虽被你化解其釜底抽薪之计，且宁党内部出现裂痕，但他根基仍在，绝不会坐视清流坐大。令师沈阁老进位次辅，看似风光无限，然而上有宁相压制，旁有段璞等人掣肘，下有无数双眼睛盯着新政的成败得失。”
说到此处，薛明纶顿了一顿，语重心长地说道：“你锋芒太露，已是宁党眼中钉肉中刺，尤其是你这些年谋划的开海大计，必然会动摇他们的根本利益。”
薛淮神色凝重道：“伯父洞若观火，侄儿亦知前路艰难，然开海利国利民，势在必行。”
薛明纶感慨道：“老夫并非劝你退缩，而是想告诉你，既然你已选定这条路，根基要深，谋划要远，更要懂得疏与堵的智慧，一味硬撼巨木非智者所为。参天大树由幼苗长成，滔天巨浪亦由涓滴汇聚，你的开海之策不妨先从这根上着手。”
薛淮若有所思地看着他。
薛明纶的身体微微前倾，继续说道：“你如今在都察院兼掌河南道，又深得蔡总宪信任，京察便是你培植根基的良机。吏治不清则政令难通，根基不牢则大厦将倾，与其在朝堂上与宁党争一时口舌之利，不如沉下心来，借京察之机，汰换那些尸位素餐的蠹虫，拔擢那些真正务实的干吏。这些人便是新政未来的根，将他们安插在关键的位置，待他日时机成熟，一切自能水到渠成。”
薛淮信服地点头。
这本就是他接下来要做的事情，借助京察安排一些清流中坚的新官职，不求高位，不求面面俱到，只为在将来推动开海时发挥关键作用。
一念及此，薛淮沉吟道：“伯父，家师如今进位次辅，这大司空一职……”
薛明纶明白他的未尽之意。
沈望已经兼任工部尚书三年之久，这是天子出于加重他在内阁话语权的考虑，而今沈望已是次辅，自然不能继续兼任。
薛明纶不急不缓道：“那日老夫公开宣称终老工部，既是被卫铮逼到墙角，也是考虑到沈阁老离任之后的工部格局，毕竟工部是你开海大计的一道屏障。你且安心，老夫虽无入阁之望，但只要在工部一天，便会倾尽全力确保漕运水利之事，不被别有用心之人用来攻讦新政。”
“老夫会替你守住漕海联运的成果，让它成为撬动开海的坚实支点。这便是老夫能为你，也为这天下苍生所能尽的绵薄之力。”
薛淮心中暖流涌动，起身拱手一礼道：“有伯父坐镇工部，为开海大计守住根基，侄儿便如虎添翼，再无后顾之忧！”
“快坐下，不必多礼。”
薛明纶脸上露出欣慰的笑容，满含期许道：“景澈，河东薛氏的未来在你肩上，老夫这棵老树虽不能参天，尚可为你这新枝遮些风雨，固些水土。”
这便是宗族的意义所在。
它固然存在落后腐朽的地方，却是这个时代人们抵御未知风险最有用的屏障之一。
譬如当年薛淮在朝中人憎狗嫌，且很多次针对薛明纶和工部官吏，薛明纶依旧愿意对他加以照拂，只因两家都出自河东薛氏。
一番交心之后，书房内的氛围愈发和谐融洽。
薛淮望着薛明纶坦荡的面容，话锋一转道：“伯父，我想同你打听一个人。”
薛明纶微笑道：“何人？”
薛淮稍稍停顿，仿若随意地说出两个字。
“陆渊。”