段璞脸色微白，嘴唇翕动，却一个字都说不出来。
宁珩之难掩失望道：“为何你就没有想过一件事，流言传遍京城，宫里却没有任何动静，难道靖安司养了一群聋子瞎子？”
段璞胸膛起伏，额角青筋微跳。
宁珩之只差把话彻底说透，段璞还不至于听不明白，对方是在说天子早就知道薛淮和姜璃有私，只是出于某些原因并未反对，所以他对近来京中的流言无动于衷，并且在寿典上允准薛淮所请。
正如宁珩之所言，只要天子点头同意验画，画作本身的真伪便不重要了。
天子不可能允许画作为真，那不光会让薛淮无地自容，也会让姜璃与天家颜面尽失，更会影响到朝堂大局。
即便理清楚这些关节，段璞仍旧沉声道：“元辅，下官此举只是为了遏制薛淮的势头，是为了我们大家的利益着想。”
听闻此言，宁珩之不再掩饰自己的失望，直白地说道：“不，你是因为不甘心。”
段璞的双手不由得在袖中攥紧。
宁珩之定定地望着他，缓缓道：“叔圭，你我共事多少年了？”
段璞怔了怔，低声道：“二十八年。”
“将近半甲子了。”
宁珩之轻声一叹，语调显出几分苍凉：“当年你初入翰林院，还是个锐气逼人的编修，因直言上疏触怒先帝，被贬至地方。后来是我将你调回京城，助你从郎中到侍郎，再到入阁呼声最高的候选人之一。我视你为臂膀，为将来托付大局之人，可你呢？”
“次辅之争失利，被沈望抢在前面，你心中憋着一股火，这并非不能理解，可你也应明白，我等在朝中经营多年，陛下难免会有所顾忌，用沈望和清流来制衡我等，这是最常见不过的帝王心术，并不代表内阁的次序就此定死，再也不会改变。”
“身处内阁，比的不是谁爬得快，而是看谁坐得稳，沈望并非金光塑身，清流亦非无懈可击，鹿死谁手犹未可知，可你因为一时意气便行此险招，将我等多年辛劳置于何地？”
一席话很平淡，段璞却被堵得哑口无言。
韩公宣见状只能开口缓和气氛道：“元辅息怒，叔圭兄也是一心为了大局，薛淮崛起太快，开海一事若成，其势必不可挡。届时清流得势，我辈多年经营恐将付诸东流。叔圭兄急于遏制，方法或许激进，但是其心可鉴。”
宁珩之这一次连他的面子都没给，摇头道：“方法错了，心再诚也是枉然。今日太后寿宴，百官勋贵齐聚，天子御座在前，那是何等场合？左安攀咬薛淮之言一出，你们可曾看见陛下脸色？可曾听见太后语调的寒意？”
他顿了顿，一字字道：“太后那番话不仅是说给薛淮听，更是说给满朝文武听，谁再拿云安公主的清誉做文章，便是与慈宁宫为敌。太后年事已高，平日里不管事，可你们莫忘了，她是天子生母，是历经三朝稳坐后位四十余年的国母！她若真动怒，便是陛下也要退避三舍！”
段璞猛地抬头道：“可薛淮与公主有私是事实，即便太后回护，难道就能堵住天下悠悠之口？”
宁珩之肃然道：“天下悠悠之口？叔圭，你还不明白吗？今日薛淮敢当众剖白，太后敢当众表态，这背后若无陛下默许，他们岂会如此有恃无恐？”
值房内陡然一静。
韩公宣轻声一叹，段璞则僵在原地。
宁珩之靠回椅背，面色愈发深沉：“陛下对开海的态度早已明朗，漕海联运初见成效，市舶司岁入大增，漕运压力大减，京畿与九边愈发稳定，这些都是薛淮一手推动的成果。陛下要的是一个能替他充盈国库的能臣，至于这能臣私德如何，只要不触及底线，陛下不会在意。更何况，薛淮今日那番话说得滴水不漏，他与公主只是患难相护的知己之情，陛下要的不就是这个台阶吗？”
他看向段璞，语气缓了缓，却更显沉重：“而你却偏要在这个当口，去掀这个台阶。叔圭，你这是在与陛下作对。”
最后一句话如重锤敲在段璞心口。
他脸色惨白，仿佛已经想象到自己将来在朝中的处境。
韩公宣起身为宁珩之斟了杯茶，双手奉上，转圜道：“元辅，事已至此追悔无益，当务之急是如何善后。”
宁珩之接过茶盏，转而看向段璞问道：“那个杂役现在何处？”
段璞答道：“在城西一处隐秘宅院，有人日夜看守。”
宁珩之不容置疑地说道：“立刻处理掉。干净些，不要留任何痕迹。”
这一次段璞没有反对，先前在寿宴上亲眼看着左安被拖下去，他便知道那个杂役完全失去了作用，并且存在一定的隐患。
“是，元辅。”
段璞应下，旋即又迟疑道：“元辅，薛淮如今圣眷正浓，又有太后撑腰，若再让他顺利推动开海大计，将来这朝堂还有我等说话的份吗？”
宁珩之饮了一口清茶，目光幽远又镇定，在两人的注视中缓缓说出一句话。
“谁说要算了？”