宁珩之并未顺着这个话题说下去。
韩公宣心思通透，岔开话题道：“元辅，左子静这些年在吏部手脚不算干净，陛下若要深究，他那些事瞒不住。单论他今日御前诸罪，最次也是革职流放，若再扯出旧案，抄家问斩也不无可能。”
段璞则面露难色道：“元辅，左子静毕竟是吏部右侍郎，他这个位置——”
宁珩之再度打断他，冷硬道：“若左安仅是进献赝作，老夫大可拼了这张老脸不要，也要去陛下跟前为他求情，但是他千不该万不该，不该当众挑明流言，这绝非三品大员所能为之举！今日之后，朝野上下都会盯着这桩案子，谁若此时伸手，便是自投罗网。叔圭，你莫非还想保他？”
“可……”
段璞还想恳求，却在宁珩之的目光下哑了火。
宁珩之将茶盏轻轻搁在案上，发出清脆一响。
“左安的事到此为止，该是什么结果便是什么结果，你不准再插手，更不准暗中联络。若有半点风声走漏，休怪老夫不讲情面。”
段璞低下头，沉郁道：“下官明白。”
宁珩之不再看他，转而望向韩公宣问道：“伯远，你对今日之事怎么看？”
韩公宣沉吟片刻，缓缓道：“元辅，下官以为，薛淮经此一事声势更盛，太后当众表态，等于是为他与公主之事开了一道口子。陛下虽未明言，但默许之意已显。往后，薛淮在朝中只怕更难撼动了。”
“所以呢？”
“依下官拙见，与清流硬碰硬已非上策。”
韩公宣目光清明，不疾不徐道：“开海大计势在必行，薛淮圣眷正浓，此时与他正面相抗无异于以卵击石。下官以为，当顺势而为。”
段璞脸色一冷，沉声道：“伯远兄，你莫非是要我们向清流低头？”
“不是低头，是转圜。”
韩公宣坦然迎着他的视线，平静道：“元辅方才也说了，陛下要的是能开海拓疆的能臣。开海一事千头万绪，决非薛淮一人可成，他需要人手，需要钱粮，需要地方配合，光靠沈阁老这几年的积累，远远无法满足薛淮的需求。”
宁珩之眼中闪过一丝赞许，示意他继续说。
韩公宣道：“薛淮要想推动开海，必然需要筹建专司其职的海事衙门，要组建船队和打通商路，这些事离不开朝廷各部院和地方督抚的支持，我们可以在这些地方使力，不是阻挠，而是协助。派我们的人进去，占住要害位置，将来海事衙门若成了，里头也有我们的一份。”
段璞冷笑道：“说得轻巧。沈望和薛淮这对师徒岂会容我们插手？清流那帮人，恨不得将我们赶尽杀绝。”
“此一时彼一时也。”
韩公宣摇摇头，恳切地说道：“往日清流与我等泾渭分明，是因政见相左利益相悖，但开海事关国运，非一家一姓可独揽。薛淮要成事，便需聚拢各方之力，平衡朝野格局。若我们借此次左子静之事主动退让，以实务之才相助，而非以党争之心掣肘，沈阁老与薛淮岂会将我等拒之门外？”
“再者，陛下乐见朝堂平稳安定，若我们率先释出合作之意，既顺应圣心，亦能在海事新局中占一席之地。往后潮起潮落，自有施展余地，强过如今这般僵持消耗徒损实力。”
宁珩之微笑道：“伯远所言，正是我意。”
段璞霍然抬头道：“元辅！”
宁珩之抬手止住他，缓缓道：“叔圭，我知道你心有不甘。沈望抢走次辅之位，薛淮又步步紧逼，你心中憋闷，我何尝不知？但是为政之道不在于一时胜负，而在于长远布局，今日我们退一步，不是认输，是以退为进。”
说到此处，宁珩之话音一顿，眼底掠过一抹复杂的神色。
哪怕是莫名其妙损失了一位吏部右侍郎，宁珩之也没有想过彻底放弃段璞，毕竟两人有着二十余年的深厚交情，在宁珩之初入内阁和后来压制欧阳晦的关键时期，段璞始终紧随他的脚步，帮他分担了极大的压力。
这些功劳，宁珩之并未忘记。
但是宁珩之也知道，这世上没有一成不变的人和事，随着地位和环境的变化，某些人心中的欲望也会逐步增长。
段璞便是这样一个人，当初他能做到萧规曹随，可是当欧阳晦失势，他对次辅之位的渴望便日益加深，等欧阳晦黯然离开朝堂，他明知天子更属意沈望也要去争，便能证明他的心态发生根本性的变化。
再到他今日指使左安献画，迫切地想要搬到薛淮，进而威胁到沈望的地位，这些事情都是一脉相承有迹可循。
纵如此，宁珩之也愿意再给他一次机会。
然而当韩公宣准确地猜中宁珩之的心事，并且明确地表述出来，段璞仍旧没有转过弯来，那便说明他会一条道走到黑。
一念及此，宁珩之看着段璞，继续说道：“关于开海诸事，即日起由伯远全权负责，叔圭你莫要再插手，专心打理好吏部那一摊便可。”
这里指的是段璞在内阁的职事分工，即官员升迁调补事宜，督察地方行政治绩，审核督抚奏报，并主持修订各代实录。
段璞面露难以置信之色，沉声道：“元辅，您这是要将我排除在开海之争以外？”
“你莫要多想。”
宁珩之神态平和，语调却足够坚定：“今日若非你自作主张，左安不会折损，我们也不会如此被动。叔圭，你需要冷静一段时间，而且陛下必然会因为左安一事疑到你头上，当下你多做便是多措。待风头过了，再议其他。”
段璞浑身发冷，他想诉说这些年的苦心经营，想说自己一切都是为了宁党，可是对上宁珩之那双深邃平静的眼睛，所有话都堵在喉咙里。
他忽然意识到，今日败的不仅是左安那步棋，更是宁珩之对他的信任。
如今没了左安这个忠心的臂膀，又要面对天子后续的猜疑，若连宁党都抛弃了他，段璞很清楚自己的下场。