片刻过后，他缓缓低下头，涩声道：“下官遵命。”
宁珩之面色稍缓，温声道：“你今日也累了，回去歇息吧。”
逐客令下得委婉，却不容置疑。
段璞僵硬地行了一礼，转身朝门外走去，背影在烛光下显得佝偻了几分。
韩公宣起身相送，到门边时低声道：“叔圭兄，保重。”
段璞脚步一顿，没有回头，只从鼻子里嗯了一声，拉开门步入昏沉的天色中。
门重新关上。
宁珩之揉了揉眉心，显出一丝疲态，轻声道：“伯远，坐。”
韩公宣回到座位，静候吩咐。
“段叔圭……”
宁珩之轻叹一声，缓缓道：“他能力是有的，就是心太急气太盛，次辅之位落空，他便乱了方寸。散布流言虽非好棋，但至少不会卷入其中，可他却让左安入局，可见赌性太重，不适合再做执棋之人。”
韩公宣没有接话。
虽说宁珩之只是让段璞冷静一段时间，但是官场之上不进则退，今日段璞偃旗息鼓，往后势必会不断被边缘化。
韩公宣对此心知肚明，但他没有落井下石。
宁珩之看他一眼，笑了笑说道：“你性子稳，能忍，也懂变通，适合与薛淮打交道。”
韩公宣谦道：“下官愚钝，恐负元辅重托。”
“不必过谦。”
宁珩之摆摆手，叮嘱道：“薛淮行事看似锋芒毕露，实则步步为营。今日他敢当众剖白，是算准了太后会护他，天子也会默许，这份胆识与算计非同小可。往后你与他打交道要切记一点，莫要把他当寻常年轻臣子看待，此人深谙帝王心术，又得清流拥戴，如今更有太后做靠山，已成气候了。”
“下官谨记。”
韩公宣正色应下，继而道：“元辅，下官以为，欲谋开海之利，首在顺势二字。陛下心意已决，清流携势而起，硬阻徒损己力。我等或可明示朝廷，宁党愿为开海大业效力，此为上表姿态，可缓陛下戒心。”
宁珩之微微颔首，又问道：“那依你之见，我们要如何插手其中？”
韩公宣思忖片刻，冷静地说道：“协调各方利益，非元辅不能为之。”
“细说之。”
“元辅，开海一旦成行，需设衙署、建船厂、辟航线、定税则、练水师、抚夷商，牵扯到朝廷各部院、地方官府和民间各地商帮，薛淮纵有通天之能，他也无法一力促成，必然需要元辅出面统筹。陛下如此关切此事，我等自然不能从中作梗，但是元辅可以借清流之势，制定章程安插人手乃至拉拢某些势力，将来海运利益显现，清流固然有功，我们的人手却也扎根其中。”
韩公宣微微一顿，胸有成竹地说道：“君子不争，润物无声。”
宁珩之良久不语，面上悄然浮现一抹舒心的笑意。
韩公宣的确没让他失望，单论这份见识和眼界，便已在段璞之上，更遑论他更加谨慎，也更沉得住气。
这让宁珩之心里有了几许慰藉，宁党不至于后继无人。
“伯远，这件事便交给你筹划了。”
“请元辅放心，下官必尽全力。”
“好，今日便到这里，待你有了章程之后，我们再议。”
“是，元辅。”
韩公宣行礼告退。
书房内只剩下宁珩之一人。
他望着桌上跳动的烛火，陷入长久的沉思。
开海是大势，谁也挡不住，既然挡不住，那便融入其中。
这是他为宁党选定的新路，也是他为自己选定的退路。
他年过六旬，首辅之位还能坐几年？
三年？五年？
总要为身后事打算。
老人缓缓站起身来，窗外夜色正浓，一阵清风吹过，带起枝叶簌簌，平添几分苍凉。