半月假期转瞬即逝。
这半月是薛淮此生从未有过的宁静时光，每日晨起先去看望母亲崔氏，而后或读书，或处理一些不急于呈报的文书，午后陪沈青鸾和徐知微说说话，或逗弄襁褓中的薛承。
小家伙倒是省心，除了饿了尿了会扯开嗓子嚎上几声，其余时候多半安安静静地睡着。
沈青鸾的身子恢复得比徐知微预想的要快，已经能下床缓步行走，只是仍不敢劳累，每日膳食都是徐知微亲自盯着厨房按药膳方子烹制。
这日正是二月初七，风里已有了几分暖意，庭院中几株早梅犹自开放，枝头嫩芽初绽，透出勃勃生机。
薛淮抱着薛承在廊下晒太阳，小家伙刚吃饱了奶，乌黑的眼珠四处转动，小手不时抓握，仿佛在丈量这个新世界的广阔。
沈青鸾坐在一旁的软榻上，披着一件厚实的锦袄，气色已比半月前好了许多，脸上泛起淡淡的红润。
夫妻二人正说着家常，忽见墨韵匆匆赶来，禀道：“老爷，宫里来人了，是司礼监的曾公公，说有口谕要传。”
薛淮看了一眼怀中的孩子有些舍不得放手，沈青鸾便笑着伸出手说道：“给我吧，正事要紧。”
薛淮小心翼翼地将薛承送过去，这才转身快步离去。
曾敏已在正堂等候，见薛淮到来，脸上挂着惯常的温和笑意：“薛大人，陛下口谕，明日早朝后，命卿至西苑精舍觐见。”
薛淮躬身道：“臣领旨。”
曾敏又道：“陛下还说了，若薛大人府中事忙，后日也可，不必急于一时。”
这话说得体贴，薛淮却明白天子的深意，既是体恤也是试探。
若是薛淮真因家事耽误了觐见，虽不会有大碍，但在天子心中，那“以国事为重”的印象便要打些折扣了。
“请公公回禀陛下，臣明日早朝后必准时觐见。”
曾敏满意地点了点头，又寒暄了几句，便告辞离去。
送走曾敏，薛淮站在廊下沉吟了片刻。
江胜走上前来，低声道：“大人，刚刚收到消息，叶郎中已经正式调离靖安司，今日吏部文书已下，将叶郎中调任工部营缮清吏司员外郎，正五品。”
薛淮点了点头，这个消息不算意外。
其实按照朝廷的规制，靖安司的官员虽然同样有品级，却极少能转调各部院任职，盖因那个衙门里的人身上印记太重，谁也不想整天和一个疑似眼线的靖安司骨干相处。
叶庆能够顺利调任工部员外郎，韩佥显然是出了大力的，不过在薛淮看来，这位执掌靖安司的重臣在天子跟前多半是另外一种说辞——开海涉及的利益太多，海事衙门的权力也肉眼可见地庞大，让叶庆进入核心圈层能够起到一定的监管作用。
更进一步说，韩佥心里未必没有这样的盘算，毕竟他和叶庆相识十余年，又有知遇提携之恩，如果他将来只是要求叶庆提供一些海事衙门的内部信息，难道叶庆还能拒绝么？
薛淮对此当然不担心，他连宁党和闽粤海商都能接纳，更何况早已证明过自己的叶庆呢？
江胜见薛淮保持沉默，便继续说道：“还有一事，魏王府昨日来了一个闽商，并未刻意遮掩踪迹，在王府待了近两个时辰才离开。”
薛淮不置可否道：“代王府呢？”
江胜回道：“代王近来倒是安静，除了去宫中给天子和柳贵妃请安，便是与府中门客论道，似乎没有异动。”
薛淮双眼微眯，代王姜昶素来不是安分的主，如今太子地位愈加稳固，他却如此沉得住气，要么是彻底认命了，要么便是正在谋划更大的棋局。
“好了，我知道了。你去安排马车，随我去一趟南城。”
“是。”
江胜恭谨应下。
片刻过后，一辆不起眼的青呢马车从府中侧门悄悄出行。
马车沿着小巷七拐八绕，专挑僻静路径走，约莫一刻钟后在南城一处不起眼的院墙外停下。
这院落外观与寻常民居无异，灰墙黛瓦，木门上漆色剥落，若非有人指点，任谁也看不出这里别有洞天。
江胜轻轻叩了三下门，又停顿片刻，再叩两下。
门内传来一声低沉的咳嗽，随即门闩抽动，木门开了一条缝。
一个仆役打扮的精干汉子探出头来，见是江胜，点了点头，将门拉开。
院落不算小，正房五间，东西厢房各三间，院内种着一棵老槐树，树下置着石桌石凳。
若是春日晴好，在此对弈品茗倒也别有风致。
但薛淮知道，这院子的妙处远不止于此，它是薛淮手中整个情报系统的中枢。
此刻站在薛淮面前的除了江胜和白骢之外，还有两名神色沉稳的男子，正是这次随扬泰船队北上的岳振山和齐青石。
见到薛淮，岳、齐二人难掩激动，单膝跪地行礼道：“卑职见过大人！”
“快起来。”
薛淮亲自将他们扶起来，微笑道：“坐下说话。”