翌日，天色未明，薛淮便已起身。
他轻手轻脚地穿戴整齐，没有惊动尚在熟睡的沈青鸾，只去看了一眼襁褓中的薛承，小家伙睡得正香，小拳头攥得紧紧的，嘴角还挂着一丝奶渍。
薛淮伸手轻轻拂过儿子柔嫩的脸颊，随即转身离去。
马车沿着晨雾弥漫的街道驶向皇城。
早朝如常，并无特别重大的议题。
散朝后，曾敏已在殿外等候，引着薛淮穿过重重宫门，往西苑方向走去。
如今西苑精舍是天子日常召见重臣议事之处，非大朝会，多在此处决策机要。
薛淮步入精舍时，屋内已有十余人端坐。
他的目光迅速扫过全场，只见内阁首辅宁珩之坐在左侧首位，正端着茶盏细品。
次辅沈望坐在右侧首位，见薛淮进来，微微颔首。
其后依次是阁臣段璞、韩公宣、郑元、林邈，以及左都御史蔡璋和吏部尚书房坚、户部尚书王绪、礼部尚书卫铮、兵部尚书侯进、刑部尚书李宗阳、工部尚书薛明纶。
这十三人便是整个大燕朝廷最核心的决策圈层。
昨日曾敏传达天子口谕的时候，并未提及今天会是这等阵势，但薛淮面色沉静不见讶异，天子这般郑重其事只会是因为那件大事。
片刻之间，薛淮便已有了心理准备。
天子端坐上首，面前案几上摊着一叠文书，他抬头看了一眼薛淮，抬了抬手吩咐道：“赐座。”
曾敏亲自搬来一张锦墩，放在薛明纶下首。
薛淮谢恩落座。
天子遂开门见山道：“今日召诸位爱卿前来，是为开海一事。此事关系大燕国运，朕思虑良久，今日便在此议一议，可行与否，如何推行，诸公可畅所欲言。”
精舍内安静了片刻。
天子环视众人，目光最后落在薛淮面上：“薛淮，你来讲一讲开海的大略章程。”
“臣遵旨。”
薛淮毫不怯场，起身道：“诸公，自河海并举至今，漕海新政已初见成效。东南沿海市舶之利逐年递增，去年仅松江一港，市舶税银便达十一万两，较前年增长三成有余。漕粮海运也已常态化，每年可省去运河维护之费近二十万两。这些实绩，朝中有目共睹，故而下官以为，开海时机已经成熟。”
这番开场白足够清晰且坚定，众人若有所思地看着薛淮，并未仓促赞成或反对。
薛淮随即将大燕财政收支的现状和开海的益处娓娓道来，这些事情他已经思考了上千个日夜，在给天子呈上的《开海疏》里也写得十分详尽，此刻自然能够信手拈来。
这一说便是小半个时辰，从开海的具体章程到海事衙门的架构，途中不时有重臣提出疑惑，薛淮则耐心详尽地给出解答。
精舍内的气氛相对平和，并无剑拔弩张之态。
这是因为薛淮每一步都走得极为扎实，从河海并举到漕海联运，再到今日阐述开海利弊，一切都是水到渠成。
尤其是之前几个月的不断发酵，再加上宁党罕见地没有从中作梗，朝野上下几乎已经默认开海会推行，毕竟天子的态度摆在那里。
待薛淮陈述完毕，天子赞许地看着他，让内侍给他端上一盏茶，随即温言道：“诸位爱卿对此事有何看法？”
宁珩之首先开口，沉稳道：“陛下，老臣赞同薛左佥所陈，我大燕海疆万里，若能善加利用，确实可增国用，可利民生。”
此言一出，在座不少人都露出意外之色。
即便他们早已猜到宁党应该会体恤圣心，但是宁珩之如此干脆利落地支持开海，仍旧出乎他们的意料。
薛淮却并未因此放松，他仿若不经意地和老师沈望对视一眼，两人都猜到宁党必有后手。
天子微微颔首，目光转向沈望问道：“次辅之意如何？”
沈望起身拱手道：“陛下，臣亦赞同开海。臣在工部多年，深知我朝海贸潜力巨大，若能妥善经营，不仅可充实国库，更能带动东南沿海数省民生，实乃利国利民之善政。”
郑元则沉吟道：“陛下，开海虽有利，却也暗藏风险。海疆辽阔，难以管控，若有不法之徒借机走私和勾结外夷，恐成隐患。再者，沿海民风剽悍，若处理不当，或生事端。臣以为，此事当慎之又慎。”