天子眉梢微挑，目光落在段璞身上，淡淡吐出两个字：“准奏。”
段璞谢恩，随即转向薛淮，语调沉稳中带着几分语重心长：“薛左佥，老夫方才听你论及开海章程，有理有据条理清晰，可见你为此事殚精竭虑，不负陛下信重。老夫身居内阁，食君之禄忠君之事，有些话如鲠在喉，不得不说。若言辞有冒犯之处，还请薛左佥海涵。”
这开场白礼数周全，姿态放得极低，却已让在场所有人都竖起了耳朵。
早在这场朝会之前，薛淮便已通过种种蛛丝马迹，大抵判断出宁党在开海这件事上的立场，会从绝对的抗拒转为有限度的支持，最重要的是趁机在各处紧要衙门安插自己的人手。
即便不能达成这个目的，他们也要避免开海大权悉数落于清流手中。
方才韩公宣力主由户部来决定银庄掌印之人，便是出于这样的考量，而从这件事也能看出，韩公宣已经成为现阶段宁党在朝堂上的喉舌，宁珩之对其十分信任。
至于同样是宁党核心大员的段璞，他当然不甘于被边缘化。
薛淮神色不改，微微欠身道：“段阁老言重了。下官资历尚浅，多有不足，正欲聆听阁老教诲。若有疏漏，还请阁老不吝赐教，此乃开海大计之幸，亦是下官之幸。”
段璞点了点头，目光扫过在场诸公，最终定在薛淮面上，缓缓道：“方才薛左佥所议令人信服，然则老夫心中始终有一桩不解之事，思之再三，不敢不禀明圣听。”
“开海大计利国利民，此乃共识，但是利之一字，不止于国，亦在于人。老夫听闻，扬泰船号作为此番推动开海之基石，其大股东沈秉文乃薛左佥之岳丈，另一位大股东乔望山亦是薛左佥在扬州任上的故交。更有甚者，传闻扬泰船号内部各要紧职事皆有薛左佥心腹掌控。老夫并非质疑薛左佥的忠心，也绝非要否定扬泰船号在漕海联运中的汗马功劳。”
说到此处，段璞话锋一转，慎重道：“既行开海大计，便要立长治久安之基。日后海事衙门设立，扬泰船号凭借其与薛左佥千丝万缕的关系，以及多年积累的经验与船队，必然成为最大受益者。届时世间悠悠众口，怕不会说薛左佥公忠体国，而会说这开海大计是为薛家一姓之私利而谋！我大燕的千秋国策，怎能蒙上这一层嫌疑的阴影？”
这番话说得情真意切，语调中带着痛心与惋惜，仿佛他并非在攻讦政敌，而是在为一个年轻有为的后辈担忧，在为朝廷的长远未来忧虑。
在众人神情凝重的注视中，段璞对天子拱手一礼，恭谨道：“陛下，臣绝非要阻挠开海，此乃天大的好事，但正因其利益巨大，才更要防微杜渐，避免大燕之新政，变成某一家一族之私器。若无这等制衡与预防，今日之政便是明日之祸，臣恳请陛下对此事明察秋毫，防患于未然！”
不少重臣纷纷点头赞同。
这是一个非常现实的问题，薛淮为了开海付出多少努力有目共睹，他这次拿出的章程也尽量考虑到了方方面面，但是这些并不能斩断他和扬泰船号的关联，反而会让人浮想联翩。
一如段璞所言，扬泰船号本质上等同于薛淮的产业，你这般奋力推动开海，最后获益的是扬泰船号，也就是你薛淮本人，这算不算官商勾结？算不算用朝廷公器谋取私利？
这要如何向大燕子民解释？
天子面色微沉，这在群臣看来似乎是被段璞所言打动，即便谈不上怀疑薛淮的初衷，也会重新考量开海的利益分配。
卫铮不免有些蠢蠢欲动。
但是还没等他火上添油，韩公宣便带着警告看了他一眼。
卫铮心有不甘，然而韩阁老今非昔比，他有着首辅大人的全力支持，在宁党内部的地位愈发稳固，卫铮必须要尊重他的意见。
见卫铮老老实实地坐着，韩公宣才收回目光，心中暗暗骂了一声蠢货。
以沈望和薛淮这对师徒的智慧，他们怎会想不到这种摆在明面上的破绽？怎会完全没有准备对策？
段璞出面质疑倒无妨，毕竟薛淮应该就此事给出一个合理的回答，可若是卫铮也冲上去，难免会被天子视为党争的前兆，会让天子对宁党的观感进一步变差。
如今清流已在朝中站稳脚跟，宁党经不起再三的损失了。
这两位宁党高官的眼神交错很隐秘，旁人也没有刻意关注，此刻他们的视线都聚焦在薛淮身上。
薛淮的神色依旧沉静如水，他没有急着辩解，更没有表现出丝毫被冒犯的激动，从容道：“段阁老心怀社稷，有此一问，乃是为国事计，为朝纲计。下官拜服，亦深以为然。”
段璞老眼微眯，薛淮的态度没有超出他的意料，这个年轻人的城府深得可怕，远超他的年龄。