天还没亮透。
太湖东面，连着阳澄水域的这片芦苇荡，全罩在浓重的白雾里。水汽贴着湖面滚，寒气能顺着裤腿往骨头缝里钻。
岸边垒着个红泥小炉。
炭火烧得正旺，陶壶里的水咕嘟响。
房青君坐在小马扎上，往炉膛里添了两根细柴。
苏牧留下的厚披风裹在她身上，挡住了湖风。滚滚趴在她脚边，抱着半截带霜的竹子啃得咔咔作响。
红木小舟破开水面。
苏牧站在船尾，手里握着长竹篙。
“先生，这雾太大，船容易迷方向。”李承乾坐在船头，双手拢在袖子里，鼻尖冻得通红。
李泰缩在旁边，牙齿打战：“就是啊，那赵爷说极品蟹都在深水区圈着。咱们往这泥潭子钻什么？”
小兕子裹着厚厚的白狐裘，整个人圆滚滚的，像个大雪球。她趴在船舷边，两只大眼睛瞪得溜圆，盯着黑沉沉的水面。
“锅锅，水里有妖怪吗？”
小女娃奶声奶气地问。
苏牧没接茬。
竹篙在水底的淤泥上轻轻一点，船身擦着密密麻麻的芦苇秆，滑进一条极窄的水道。
枯黄的芦苇叶扫过船篷，沙沙作响。
昨天那个在角落里拆蟹的老渔翁，临走前塞给他一张手绘的破羊皮纸，上面画着这片阳澄水域最隐秘的水道。
那是人家在水上漂了三十年攒下的家底。
苏牧要用手艺人的方式，去请这些极品食材出水。
“张员外那种土财主，只晓得花钱在清水区拉网圈地。”
苏牧手腕翻转，竹篙在水里划出一道漩涡，“清水里养出来的蟹，壳是干净了，但肉没劲，黄也不香。”
他拿竹篙指了指水面下漂浮的几根断草。
“看那儿。”
李承乾顺着方向看过去。几根水花生和苦草的茎叶飘在水面上，断口处参差不齐，还带着新鲜的汁液。
“螃蟹是杂食，最爱吃这水花生。那断口不是鱼咬的，是被大钳子生生夹断的。”
苏牧收回竹篙，任由小舟顺着水流往前滑，“好蟹，从来不住在干干净净的清水大宅院里。
它们喜欢藏在最浑浊的烂泥底下，吃水草，吃螺蛳，跟淤泥里的杂鱼抢食吃。这叫野性。”
李泰撇撇嘴，看着周围浑浊泛黄的水面，还有水草上附着的黑泥。
“这地方也太破了，能出什么好东西。”
苏牧把竹篙横在膝盖上，在船尾坐下。
“你觉得这地方破？”
苏牧看了一眼李泰，“你平时在魏王府，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎。你眼里的大唐，是不是处处都是长安城那种繁华景象？”
李泰发愣，没明白怎么扯到这上面。
李承乾却听出了弦外之音。
他坐直身子，拢在袖子里的手抽了出来。
“最好的食材，往往藏在最艰苦的环境里。”
苏牧抓起一把船舱里的干草，揉碎了撒进水里，“治国也是一样。你们天天坐在太极宫的明堂里，看底下官员递上来的折子，上面写的全是国泰民安、风调雨顺。
可真到了这江南水乡，遇到水患，你们看看那些灾民吃的是什么，穿的是什么？”
干草落在水面上，打着转。
“明堂里看不见底层疾苦。不亲自下到这烂泥里走一趟，你们永远不清楚大唐的根基在哪里。”
苏牧语气平常，没有说教的严厉，却字字砸在两个皇子心坎上。
李承乾看着水面上那几根被夹断的水草。
是啊。