树枝被扔进火里，火苗窜高了一截。
苏牧声音不大，语气平常：“被利益的壳子困住了。看着威风凛凛，实则连转个弯都费劲。
世家的规矩、门阀的利益，就是他们身上的硬壳。只能一条道横到黑，最后连自己怎么死的都不知道。”
李承乾端着空碗，坐在对面，听见这话，手里的动作停了。
太子今天在泥水里滚了一遭，脑子比平时在东宫里清醒得多。
苏牧这番话，没有半个字提朝政，却把大唐朝堂的症结说得透彻。
那些结党营私的朝臣，不就像这笼子里的螃蟹？被自身利益绑死，互相倾轧，谁也出不去，只能在烂泥里横行。
他想起长安城里那些仗着祖荫横行无忌的世家子弟，平时看着不可一世，真遇到事，连个退路都没有。
李承乾没出声，默默把这句话记在心里。
他看着自己满是泥污和伤痕的双手，突然觉得，这趟江南没白来。
房青君坐在苏牧身边。
她不懂朝堂上的弯弯绕绕，也不关心那些门阀世家。她只听懂了苏牧话里的通透，以及那份不愿被规矩束缚的洒脱。
她双手抱着膝盖，看着跳动的火苗。
“我不管朝堂如何。”房青君偏过头，看着苏牧的侧脸。
火光下，她的眼睛极亮，映着跳跃的火星。
“只要能陪你在这烟火里，煮一辈子姜茶就好。”
声音很轻，混在柴火燃烧的噼啪声里，却字字清晰。
苏牧转头。
两人离得很近。
近到能看清她长睫毛在眼下投出的阴影，能闻到她身上淡淡的皂角香和红糖的甜味。
夜风吹过芦苇荡，沙沙作响。
李承乾极有眼色。
他把空碗往地上一搁，站起身，一把拉住还在烤火的李泰。
“干嘛？我衣服还没烤干呢！”李泰挣扎。
“去那边捡点柴火。”李承乾连拖带拽，顺手把正要伸手去抓螃蟹的小兕子也抱了起来，“兕子，大哥带你去看星星。”
“滚滚也要去！”小丫头指挥着食铁兽。
几个人走远了，沿着湖岸往暗处走，踩在枯草上的脚步声渐渐听不见了。
岸边只剩下苏牧和房青君。
篝火跳动。
苏牧放下手里的粗瓷碗。
他没说话，只是看着她。
房青君被他看得有些慌乱，手指无意识地攥紧了衣角。那支五文钱的乌木簪子插在发间，衬得她眉眼温婉。
她想找点话说，却发现喉咙发紧，什么也说不出来。
苏牧俯下身，凑了过去。
呼吸交错。
这回没有试探，也没有犹豫。
他的唇压在她的唇上！
房青君身子一僵，手足无措地放在膝盖上。
过了两息，她慢慢放松下来，闭上眼睛。那攥着衣角的手松开，试探着，轻轻拽住了苏牧的衣袖。
一个生涩的回应。
火光把两人的影子拉得很长，投在背后的泥地上。
夜风吹过，火苗摇曳，柴火发出细微的爆裂声。
太湖的水浪一波波拍打着岸边的礁石。湖水的腥气被篝火的暖意冲淡，只剩下红糖的甜味在空气里发酵。
远处的芦苇荡里，传来李泰的抱怨声：“大哥，这里哪有柴火，全是烂草！”
苏牧直起身。
房青君低着头，脸红到了耳根，连看都不敢看他，只盯着脚下的火堆。
“柴火不够了。”
她小声说了一句，站起身就要往暗处走。