李承乾双手死死攥着被角，眼珠子亮得吓人。
先生大才！
连谈情说爱都不忘传授帝王之术，这种把家国天下融进柴米油盐和儿女情长里的境界，朝堂上那些酸腐文人八辈子也赶不上。
孤绝不能辜负先生的苦心！
他翻了个身，把耳朵贴在车壁上，生怕漏听了先生接下来的教诲。
结果外面只剩下房青君拨弄炭火的声音，还有两人微沉的呼吸声。
......
......
江南，扬州城。
春雨刚停，青石板路湿漉漉的，踩上去直打滑。
狗剩背着那把缠着麻绳的玄铁菜刀，走在街角。他没打伞，粗布短打贴在身上，雨水顺着头发往下滴。
离开得胜楼后，他没急着北上，一直在市井里转悠。
师父说过，厨道在人间。
街对面有个卖糖葫芦的草把子。
扎着几个蔫巴的野果，裹着一层发黑的粗糖浆。
一个穿着破布袄的小女孩站在草把子跟前。她手里攥着半枚缺角的铜钱，眼巴巴地看着糖葫芦，咽口水。
布袄短了一截，露出冻得发红的手腕。
卖糖葫芦的老汉挥手赶人：“去去去，半文钱买什么糖葫芦，连根竹签都买不来！别挡着老汉做买卖！”
小女孩往后退了两步，没走，还是盯着那串发黑的野果。
狗剩停下脚步。
他走过去，从怀里摸出两文钱，排在老汉的摊子上。
“这草把子，连带上面的果子，我包了。”
老汉收了钱，乐呵呵地把草把子递过去。
狗剩没要那几串做好的。
他把草把子上剩下的生野果摘下来。
果子酸涩，皮厚，是江南最贱的野山楂，烂在山上都没人捡。
他借了老汉的红泥小火炉和铁锅。
老汉那罐粗糖，杂质极多，熬出来的糖浆发苦，颜色浑浊。
狗剩没嫌弃。
他把粗糖倒进锅里，加水。
手腕发力，木勺在铁锅里匀速搅动。
狗剩盯着锅里的糖浆。
火候到了。
糖浆冒出细密的黄泡，杂质被他用木勺撇去，剩下的糖稀透出一股焦糖的亮色。
那是他对火候极其精准的把控，硬生生把粗糖熬出了贡糖的成色。
他把野山楂穿在竹签上，在锅里快速滚了一圈。
薄薄一层糖衣裹住红色的果皮。没有得胜楼糕点那种花里胡哨的雕花，就是最简单的糖葫芦。
糖衣遇冷，迅速变脆，在阴天里折射出诱人的光泽。
狗剩把糖葫芦递给小女孩。
小女孩怯生生地接过，伸出舌头舔了一下。
脆甜的糖衣化开，盖住了野山楂的酸涩，酸甜的汁水在嘴里迸发。
小女孩的眼睛亮了。
那是吃到极品美味后最本能的反应。
她裂开嘴，笑得露出两颗缺了的门牙。
“谢谢大个子叔叔！真甜！”
狗剩看着小女孩的笑脸，站在原地没动。
他以为厨艺就是刀工，就是火候，就是把最金贵的食材做出花来。
现在他明白了。
厨艺的终点，不是名利，不是炫技。
是食客脸上这抹干净的笑容。
哪怕是一文钱不值的野果和粗糖，只要能让人吃得开心，那就是天下第一的美味。
苏世解开背上的麻绳，把玄铁菜刀拿在手里。
刀身在阴天里泛着乌光。
他冲着长安的方向，重重磕了个头。
“师父，徒儿悟了。”