陈登闻言轻笑一声，
“我陈氏扎根徐州数代，麾下子弟遍布徐州各郡县，半数郡守县令之职，皆出自我陈氏门下，钱粮兵源，更是尽数握在手中。”
“不管是曹操入主徐州，还是旁人掌控此地，想要坐稳这徐州之主的位置，就必须依仗我陈氏的支持，断不会轻易动我家族根基。”
他目光深邃，望向窗外，语气郑重了几分：
“我陈登平生所求，非一己得失，而是保全徐州陈氏近百年根基，更是护住徐州万千百姓，少受战火屠戮。”
陈应闻言，心头一动，当即开口道：
“既然如此，那刘玄德乃是汉室宗亲，素有仁德之名，陶使君年事已高几位公子又昏庸无能，不堪大任，何不日后拥戴玄德接任徐州，守护一方安稳？”
陈登反问道：
“徐州乃四战之地，群雄环伺虎视眈眈。你当真觉得，无兵无地、毫无根基的刘玄德，仅凭一腔仁义，就能守住这徐州重地？”
“比起手握强兵的曹孟德，他真的更适合坐镇徐州吗？”
这话入耳，陈应顿时语塞，原本满腔的急切瞬间平息，心底已然默默认同了兄长的话语。
乱世之中，仁义固然能收拢民心，
可想要守住一方疆土，靠的终究是兵权与实力，
刘备眼下势单力薄，即便暂居徐州，也难敌四方群雄，到头来只会让徐州陷入更深的战乱之中。
兄弟二人正沉默间，府外下人入内禀报：
“府君，门外有一客，身长七尺五寸，垂手下膝，顾自见其耳，自称中山靖王之后刘玄德，特来拜见府君。”
陈登闻言，眼中无半分意外，“说玄德，玄德便至。”
他早便料到刘备会登门，此番前来，无非是为了求取徐州陈氏相助，在这徐州地界站稳脚跟。
此事本就情理之中，但凡想来徐州执立足的官员豪杰，
哪一个敢不来陈氏府邸拜谒，求得自己支持？
陈登放下碗筷，语气淡得不带一丝波澜：
“只可惜，我心中早已另有合适人选，徐州大局，也轮不到旁人来定。”
陈应闻言，只得无奈摇头叹气，他纵然心中看好刘备仁德，可兄长心意已决，宗族决策已定，他纵有不甘，也毫无办法扭转局面。
不多时，下人引着刘备步入府中。
刘备步履沉稳，入府后依着主宾之礼躬身行礼，礼数周全、不卑不亢。
待分宾主落座，刘备也不绕弯子，目光直视陈登，语气恳切开口：
“府君，备此番登门，是有一事请教府君为我解惑。”
言罢，刘备自怀中取出秘策，双手捧着递至陈登面前。
陈登眉头微挑，伸手接过展开，目光扫过纸面：
‘刘玄德引军驻小沛，十日之内退曹兵。’
短短一句话，却让素来从容淡定的陈登脸色骤然一变，当即抬眼沉声问道：“此策究竟是何人所书？”