贩卖私盐者往往又都是些不得志的无赖之徒，追捕急了就会成为盗贼，所以东南私盐的走私规模虽然不大，但其实解决起来相当棘手。
其中走私最猖獗的地方，就是赣南，尤其是虔州，即后来的赣州。
猖獗到了什么地步呢？
每年秋冬，农事结束后，当地人往往数十上百人成群结队，手持兵器、旗鼓，往来于虔、汀、漳、潮、循、梅、惠、广八州之地，到处抢劫粮食布帛、掳掠妇女，敢于持械与巡捕的吏卒格斗，甚至杀伤吏卒。
这是因为江南西路官府对赣南的控制力本来就薄弱，再加上此地与福建路、广南东路接壤，跨境追捕盗贼非常麻烦，久而久之，也就成了“三不管”地带。
“我翻过卷宗，记得以前广南东路转运使李敷其实就请求过三司，将广州盐运到江南西路以供应虔州、吉州等州。”
蒋之奇放下筷子回忆道：“卷宗上写当时运了四百多万斤，不过江南西路的阎转运使没派人去取，后来还是周漕使下令，江南西路转运使司才把这些盐接收了，不过还是给广南东路转运使司按市价付了钱，至于再往后，广南东路就没再往江南西路运过盐了。”
“周漕使”指的就是彼时的淮南江浙荆湖制置发运使周湛了，现任都支副使，至于“阎转运使”也不是旁人，正是现任盐铁判官阎询。
显然，阎老头是怕麻烦。
“那近些年呢？卷宗有记载吗？”
“近些年各州知州为此极为苦恼，故而都在想办法，给发运使司没少提意见。”
蒋之奇的功课做的很足，娓娓道来：“连州知州曾奉先请求允许商人贩运广南盐进入虔州、汀州，他的意思是所经过的州县征收商税就是了；汀州知州林东乔请求开放虔、汀、漳、循、梅、潮、惠七州的盐业通商；真州通判阮士龙则请求不要从岭外运盐入虔州，只需每年运淮南盐到虔州、汀州，使民间食盐充足，盗贼自然平息；潮州知州吕璹则是建议由官府自行设置铺站，役使兵卒运输广南、福建盐到虔州；梅州知州王叔则认为应该由官府专卖虔州盐以平抑盐价......”
这一连串叽里咕噜下来，众人听得头都大了。
也是难为蒋之奇能记得这么清楚，复述的时候还不出岔子。
“朝廷对此事就没有过调查吗？”郭逵好奇问道。
“前几年派人来过，当时是派遣职方员外郎黄炳，会同相关监司及知州、知军、通判商议。”
“结果呢？”
“结果是都认为虔州食用淮南盐已久，不可改变，只需降低近年所增的官定盐价，每斤定为四十文钱即可，并按照十县五等户的夏税，每百文钱令其买盐二斤，随夏税交钱给官府。”
蒋之奇继续道：“后来朝廷又命令提点铸钱公事的沈扶，去复核黄炳之法是否可行，沈扶及江西、福建、广东三路转运使，还有虔州上下官吏，请求挑选江西的漕运船只，编为十纲，由三班使臣统领，直接到通、泰、楚三州的都仓取盐。”
“缝缝补补。”陆北顾如此评价道。
实际上也是如此，这种治标不治本的办法，明显就是给朝廷一个交代，然后就糊弄过去了。
“然后嘉祐三年的时候，比部员外郎曾楷曾经前往广南东路，与监司再次商议开通广南盐路，当时的转运判官陈从益请求就在惠、循、梅、潮等州设置五座都仓储存盐，令虔州招募盐铺商户交钱到虔、汀二州，然后到五仓领盐，回到虔、汀、漳三州贸易，也就是所谓的‘变私盐为官盐，化盗贼为商旅’，不过朝廷觉得难以实行，就没干。”
陆北顾点点头，心里思忖起了这件事情，话题也转向了别的方向。
众人刚吃完饭不久，洞庭湖远处忽然有官船驶来，而守卫在附近的水师舰船也很快派人过来说明。
“——是天使来了。”
陆北顾赶紧让水师找接旨所需用到的燃香、水果等物，这些船上倒也都有，所以很快便送了过来。
随后，众人整衣肃容，准备前去接旨。
不多时官船就到了，但见数人下船来到岛边，为首一人身着内侍省官袍，头戴幞头，面白无须。
陆北顾带人上去，跟天使寒暄了几句。
与此同时，焦寅走了过去，给天使身后的小黄门递了个沉甸甸的钱袋。
见状，天使马上就换上了一副笑脸。
在临时设置的香案面前，天使展开黄绫诏书，高声宣读。
“制曰：淮南江浙荆湖制置发运使、兵部郎中、直集贤院、潜龙宫使、东海郡开国侯陆北顾，督剿荆湖，克平巨憝，功在社稷，特赐紫袍，以彰殊勋，另赐御笔亲书一幅，勉尔忠勤，永矢弗谖，钦此。”
陆北顾双手接过诏书谢恩。
天使一行人走后，众人凑上前来，先打开了装着赐字的锦匣。
“哥舒翰啊，这是指陆侯的赫赫武功？”
郭逵是识字读兵书的，虽然文化水平可能没有那么高，但前唐名将和基本的历史典故还是知道些的。
“倒也未必尽是边功之喻。”蒋之奇沉吟道。
这句诗出自李白的《答王十二寒夜独酌有怀》，官家赵祯把这句赐字给陆北顾，其实怎么理解都可以，解读的方式有很多。
但跟其他人相比，陆北顾并不在意。
因为他很清楚，圣心不过一念之间，在官家重视他的时候，怎么解读都只会是好事，反之亦然。
随后，他从旁边的小箱子里拿出紫袍，将其展开，仔细端详。
这件官袍在湖光山色间显得格外庄重华贵，丝绢触感温润，绣纹精致繁复，衣襟处金线勾勒的纹样在日光下仿佛在隐隐流动一般。
众人起哄，都要他赶紧穿上看看。
陆北顾也不拒绝，借了渔家的房间，将身上的绯袍换成了紫袍。
他出来面向众人时，整个人的气度乍一看只觉得陡然不同，先前那身绯袍虽然耀目，但与紫袍相比，却顿时感觉少了几分沉凝威仪。
蒋之奇道：“昔年梅公答欧阳公之诗，此时再应景不过了。”
“哪首诗？”王得臣问。
“天下才名罕有双，今逢陆海与潘江。
笔生造化多多办，声满华夷一一降。
金带系袍回禁署，翠娥持烛侍吟窗。
人间荣贵无如此，谁爱区区拥节幢。”
众人皆含笑附和，湖风拂过陆北顾的紫袍下摆，衣袂轻扬间，仿佛连洞庭湖的浩渺烟波都成了他的背景。
只是官家赐服题字，恩宠虽隆，却不知是荣宠之始，还是旋踵之端？