他抬眼望向御座上的赵祯，一字一顿。
“如果真有分毫有益于国，臣自无所顾惜，但这确实是有害无益，恳望陛下怜念民情，早赐停罢。”
欧阳修奏毕，退回班列，他的笏板上还沾着方才激动时掌心沁出的汗渍。
韩琦站在班列之首，他没有立即出班辩驳，而是微微侧首，目光扫过身后的赵概。
赵概会意，持笏出班。
“司马司谏方才引康定、庆历旧事，言陕西百姓困于征调，民力减耗。此言固是事实，然则臣要请问司马司谏......庆历年间陕西之困，究竟是困于点检义勇，还是困于夏虏连年入寇？”
司马光眉头微蹙，正要答话，赵概却没有给他开口的机会。
“夏虏自宝元年间叛宋称帝，连年入寇，官军丧师数万，陕西数十军、州残破，百姓死于锋镝、徙于饥馑者不可胜计。彼时陕西之困，首在夏虏之兵祸，次在朝廷之征调。义勇不过是征调之一端，岂可倒果为因，将陕西百姓二十年未复旧况之责，尽归于义勇？”
赵概的逻辑非常清晰。
他没有否认司马光陈述的事实，却将因果链条整个翻转了过来，即，不是义勇害了陕西百姓，而是夏虏的入寇逼得朝廷不得不在陕西征调义勇。
“至于欧阳参政方才所言康定年间登记乡弓手之事。”
赵概转向欧阳修，说道：“彼时朝廷初行点检，规制未备，州县官吏措置乖方，确有扰民之弊，可如今河北、河东义勇行之有年，规制已然大备......陕西义勇之条例，正是以河北、河东为蓝本，择其善者而从之，汰其弊者而改之。岂可以二十年前旧事之弊，遽断今日新法之非？”
赵概顿了顿，将笏板换到左手，右手从袖中取出一份文书。
“臣手中这份，是河东路义勇近年考绩的节略。自河东点检义勇以来，已历数年，其间义勇参与防秋、备边、修城、运粮诸役，皆有实绩可考。河东义勇在籍者近八万人，未尝有大规模逃亡，未尝有激变之案，未尝有百姓因刺手而破家荡产者，河北义勇近十五万，情形亦然。两路义勇合计二十余万，行之数年而未见大弊，司马司谏、欧阳参政何以断定陕西行之必有大弊？”
他收起文书，目光扫过司马光和欧阳修，最后落在御座之上。
“陛下，臣非谓点检义勇毫无可忧之处，司马司谏与欧阳参政所虑，此二者皆是实情，亦是臣之所忧。然则，忧弊与废事，不可混为一谈......因有可忧之弊而废当行之事，是因噎废食也。朝廷当做的，是在条例中设防弊之法，而非因忧弊而废事。”
赵概退回班列。
赵概的辩驳，确实戳中了司马光立论的几处软肋。
司马光的论述过分依赖康定、庆历旧事，却无法解释为何同样的义勇制度在河北、河东未见大弊；他将陕西百姓的困苦完全归咎于义勇，却忽略了夏虏入寇这个更根本的原因。
韩琦见时机已到，再次出班。
韩琦抬起头，那双被朝中同僚称作“鹰目”的眼睛。
“今日殿中诸公所论，说到底无非两事。其一，陕西百姓困苦，不堪再增负累；其二，义勇不堪战，徒有其名而无其实。”
“臣在陕西待过，臣知道陕西百姓困苦。鄜延、泾原、环庆三路，横山沿线数百里，百姓既要当差纳粮，又要备边防秋，夏虏入寇时，沿边民户首当其冲，被驱掠者动辄数千，田园被毁、牲畜被劫，二十年辛劳付之一炬。臣亲眼见过那些被夏虏掠去又逃回来的百姓，他们跪在路边，向过往官员哭诉，说家里的房子被烧了，牛羊被抢了，儿子被杀了。他们的苦，臣知道。”
韩琦的声音忽然拔高了半寸。
“可正因为知道他们的苦，臣才更要行此事！”
他转身面向殿中群臣，紫袍下摆旋起一阵风。
“诸公方才说义勇不堪战，说得极是。义勇确实不如禁军能战，义勇确实没有禁军那般精良的甲胄器械，义勇确实未经长年操练。可诸公想过没有，朝廷有钱养更多的禁军吗？三司的库房里还有余钱吗？去岁南征交趾，今年西北防秋，哪一桩不要钱？范计相猝死在三司值房里，张计相复任之后头一件事便是给西军凑饷，这些事诸公不知道吗？”
他伸手指向殿外，指向西北方向。
“朝廷养不起更多的禁军，可夏虏的铁骑不会因为朝廷没钱就不来。横山沿线数百里，十万禁军要守多少寨堡、多少烽燧、多少隘口？党项骑兵来去如风，今日攻大顺城，明日掠柔远寨，禁军分兵把口，处处捉襟见肘。这时候，多一个人守城便多一分活命的指望，多一杆枪便多一分吓阻的力量！”
“义勇能不能战，要看跟谁比。跟禁军比，自然不如；可跟赤手空拳的百姓比呢？义勇至少受过训练，至少懂得列阵，至少在城头上知道怎么放箭、怎么投石。夏虏入寇时，义勇能帮着守城，能帮着运粮，能帮着看守寨堡。这些事，禁军不够用的时候，谁来干？让赤手空拳的百姓去干吗？”
他的声音在殿中回荡，震得铜鹤香炉里的青烟都在微微晃动。
“所以。”韩琦的声调骤然沉了下来，“臣不敢说义勇没有弊病，臣也不敢说点检义勇不会扰民。臣只知道，陕西边防虚弱的弊病，比义勇扰民的弊病更大；夏虏入寇的威胁，比百姓暂时惊扰的威胁更急。臣不才，不敢求万全之策，只能求应急之法。”
韩琦长揖及地。
“臣请陛下，准陕西义勇点检条例即日颁行。”
赵祯靠在御座上，看着跪在丹陛下方的韩琦，沉默了几息。
就在这时，班列中又有一人出班。
——枢密副使陆北顾。
因着宋庠的嘱咐，他今日始终沉默，从司马光到欧阳修到赵概到韩琦，他未发一言。
但此刻他终于是忍不住了。
现在他不出声，静待其他人跟韩琦打擂台，固然最能保全自身，但陕西百姓怎么办呢？难道要为了自己的利益，去牺牲十几万百姓的利益吗？
君子宁鸣而死，不默而生。
这句话，他嘉祐元年的时候就说过。
如今时光荏苒，一晃九年的时间过去了，他亦是从一介书生，成长为了两府相公，可内心里的某些信念，从未被时间所改变。