赵概踏入韩府书房时，暮色已沉。
韩琦独坐案后，紫袍已换成燕居之服。
“叔平来了。”
韩琦没有起身，只抬手指了指对面的客座，两人相对而坐。
“富弼守孝三年，世人都当他磨钝了锋芒，不想他磨得更利了。”
韩琦抬起眼，目光落在赵概脸上：“今日他那番话，从太祖太宗一直拉到康定、庆历，六十年兴衰，我一时之间竟不知该从何处接起。”
“确实不好接。”赵概语速极慢，像是在边想边说，“富弼的路数，是先立一个极高的标杆......三代之制、汉唐府兵、太祖太宗之武功，然后把眼下的事搁在这标杆底下比照，这一比，什么事都矮了三分。”
“你用河北、河东义勇的实效来驳，他便说那是未经大战检验的虚数；你用财政之困来压，他便说财政之困要在裁冗、省费、择将、精兵上解，不在点检义勇上解。你进他退，你退他进，这路数，与当年他在辽国帐中舌战时一般无二。”
韩琦点点头。
“但真正让我意外的不是富弼，是陆北顾今日那番话......你可记得最要紧的是哪一句？”
韩琦没有等赵概回答，自顾自念了出来：“‘以臣愚见，河北、河东已刺之民都应当放遣，何况陕西未刺之民呢！’，他这是连河北、河东的义勇都要废掉！”
“这倒是他一贯的脾性。”
赵概给自己整了杯茶水，说道：“他便是这般，不做则已，做便做绝。只是今日这番话从他的嘴里说出来，分量非同一般......他是知兵之人，是立过灭国之功的人，他说义勇不堪用，旁人纵有心想驳，也掂得出自己几斤几两。”
“宋庠称病不来，陆北顾便是他在朝堂上的喉舌。只是这条喉舌今日说出的话，恐怕不全是宋庠的意思。”
赵概放下茶盏，抬眼看向韩琦。
“所以，今日陆北顾不是替宋庠说话，是替他自己说话。”
“正是。”韩琦双手交叠搁在腹前，“他在枢府筹划军改，从校阅考策论到重开武举，桩桩件件，走的都是‘精兵’的路子，与富弼今日所陈的裁冗、省费、择将、精兵，是一个思路。”
韩琦没有接话，只是缓缓阖上眼。
书房里又安静下来，只余两人的呼吸声，以及更夫的梆子声从远处的街巷传来。
“富弼回朝时，我本以为枢府会生裂隙。”韩琦终于睁开眼，目光幽深，“王拱辰与富弼有宿怨，两人同在一府，必难相容。可今日看来，陆北顾与富弼在军略上的默契，反倒可能压下王拱辰与富弼的旧怨......因为王拱辰虽然做过秦凤路经略安抚使，却未历战事，不甚知兵，在军略这等大事上，他说不上话，枢府的风向，终究是由知兵的人说了算。”
“这便棘手了。”
赵概端起茶盏，抿了一口。
“政事堂这边，宋庠称病却不肯放权，富弼虽在枢府却以枢相之身参预政事，欧阳修与富弼同气连枝，陆北顾在枢府又与富弼军略相合......这一条线串下来，你我在政事堂便孤立了许多。”
“孤立倒不至于。”韩琦摇了摇头，“曾明仲进了政事堂，他虽与宋庠是同年，却未必肯事事以宋庠马首是瞻。张昪那人，骨子里悲观，遇事能退则退，不会主动挑头。至于欧阳永叔，他今日在殿上痛陈点检义勇之弊，那是他本心如此，不是受谁指使，这个人，你可以不喜欢他的脾气，却不必怀疑他的用心。”
“所以。”赵概看着韩琦，“此番点检义勇受阻，倒不全坏在党争。”
“本来就不全坏在党争。”
韩琦苦笑：“点检义勇这件事，我早知道会有人反对。司马光反对，是因他怜民；富弼反对，是因他有一套与我不同的军政方略；陆北顾反对，是因他知兵，知道民兵不堪大用......这些人的反对各有各的缘由，不全是为了与我韩某人作对。”
“那你的意思是，点检义勇之事，还要推？”
“暂且搁置。”
赵概沉吟片刻，点了点头：“所以接下来，是要在这上做文章。”
“先要看清楚富弼和陆北顾究竟要做什么，今日殿上他们说了裁冗、省费、择将、精兵......这四个词，说来轻巧，做起来桩桩件件都要动别人的饭碗。”
“裁冗，裁谁？省费，省什么？择将，怎么择？精兵，如何精？这些细处，他们迟早要亮出来。到那时候，反对他们的，便不止是我韩某人了。”
赵概听到此处，终于完全明白了韩琦的意图。
“你是说，让他们先去碰那些硬钉子，我们在旁看着？”
“硬钉子不用我们去安，本就在那里。”
韩琦说道：“禁军之中，勋臣子弟、恩荫将校，何止千百？这些人，哪一个身后没有盘根错节的关系？陆北顾要考策论，要重开武举，要用边任历练来筛人，这每一刀，都是砍在这些人的命根子上。”
“而富弼要裁冗兵，那些冗兵大多是挂名领饷的老弱病残，他们身后的将校靠着吃空饷过日子，你裁一个兵便是裁一份利，他们能答应？到时候，自有人跳出来与他们为难，你我只需在节骨眼上轻轻一推。”
赵概了然。
与此同时，枢密院内。
当陆北顾来找富弼的时候，看到富弼正在加班，案上放着很多文书资料。
“怎么了？”
“枢相。”陆北顾开口道，“下午接到河东路经略安抚使司的一份奏请，尚未及呈枢相过目，河东路提了一个法子，我以为可在陕西诸路酌情仿行。”
他从袖中取出一份文书，双手递给富弼。
富弼接过，展开细读。
文书是河东路经略安抚使司呈枢密院的，其核心提议是，凡本路就粮禁军中年五十五以上者，若有子孙弟侄、异姓骨肉年三十以下，虽比本指挥标准矮一两指，但壮健能任征役的，允许以其代替老卒；若无亲戚可替代，允许招募外人替代，都不支付例物；此外，虽年五十五以上，但无疾病、乐意在军中、能射弓七斗、弩两石的，听任依旧留下，不必强行替换。
“这法子，倒是不扰民。”他拈着胡须，缓缓道，“不额外征发百姓，只在禁军内部以壮易老，既不增朝廷一钱的军费，又能消掉部分老弱冗兵。河东路能想到这一层，倒是用了心思。”
“只是这里头有几处关节，须得仔细推敲。”
富弼认真想了想之后，说道：“其一，‘虽矮一两指但壮健能任征役’，这一条若是松了，难免有人将不及格的人也塞进来充数，反倒坏了禁军的规制；其二，‘不支付例物’，等于新替进来的壮丁是白替的，没有赏钱、没有添支，只图一个禁军的名额，这固然省了钱，可能否招到足够的人就成了问题；其三，若有人为了把自家的老弱子弟塞进来顶替，贿赂将校、虚报年岁，这些弊病如何防？”
“枢相所虑极是。”
陆北顾显然已经想过这些问题了，他答道：“其一，体格之限。河东路的奏请里说‘虽矮一两指’，但并未说‘矮三指、四指亦可’......我以为，可将此条从严，定个具体到几寸的规矩出来，且须经本路钤辖派员亲验，不得由本营将校自行勘验。”
“其二，例物之事。不支付例物，确实难以招人，但眼下朝廷财政吃紧，若支付例物，又与增募新兵无异，失了这个法子的本意......我以为，可不支付例物，但许以他利，譬如替役者入营之后，若在三年内弓马考绩上等，可破格补十将。如此一来，有本事的人自会来替役，只图混个军额的人反倒望而却步。”
“其三，防弊之法。凡替役者，须由本县、本州出具保状，载明其籍贯、年岁、身貌，并由三名以上在籍禁军具保。若发现虚报年岁、冒名顶替，替役者与具保者同罪，经手将校一并连坐。”
富弼还是比较谨慎的，虽然这般策略暂时觉得没有太大问题，但也没一口应下来。
他只说道：“先在河东的麟府路试行一两年，观其成效后再推广，如何？麟府路直面夏国的银州，军中老弱者更换需求最急迫，若在麟府路试出成效，再推往西北各路。”