戌时三刻，夜色如墨，将宫阙的巍峨轮廓沉入苍茫之中。
朱轮马车辘辘驶出西华门，车轮碾过御道上的青石板，发出沉钝而富有节奏的声响。
宫门在车后闷然合拢，将“家宴”的机锋都关在了门后。
车内，徐行正俯身逗弄着刚从襁褓中醒来的儿子。
小家伙在宫里时睡得香甜，任是赵煦夸赞、皇后端详、摇床轻晃，都没能让他掀一掀眼皮。
偏偏车马一动，他倒睁开了眼。
醒来后，小嘴一瘪，眉头一拧，整张脸皱成了一团。
这情绪，显然不大对劲。
“樊瑞，快些回府。”盛明兰将儿子小心翼翼地捧在怀里，一手托着后颈，一手轻拍着襁褓底部，口中不住地颠弄哼吟，身子亦随着车厢微微摇晃，试图用这节奏安抚住怀中那颗即将引爆的小炮仗。
“这是怎么了？”徐行伸出手指在儿子面前晃了晃，又是做鬼脸又是打响舌，可小家伙完全置之不理，反而是小嘴瘪得更厉害了。
他深感挫败，疑惑地抬头。
盛明兰横了他一眼，那目光若能化作实质，怕是比军中的弩箭还锋利几分：“你倒是吃饱喝足了……又是清蒸鲥鱼，又是荻芽河豚羹，酒过三巡，尽兴而归。”
“儿子可还饿着肚子呢。”
“你说怎么了？”
徐行一愣，旋即面露恍然，手掌在膝上一拍，懊恼道：“早知如此，便将奶娘也一并带上了。”
心中更是腹诽，“再说，你不也吃了么？”
“孔嬷嬷倒是说了，宫里备着奶娘呢。”盛明兰将儿子竖抱起来，让那颗毛茸茸的小脑袋靠在自己肩窝里，见雲哥儿面色不善，又换了个姿势横抱在臂弯中，左摇右晃，十八般武艺尽数使出，想拖延这小祖宗的发作时辰。
“可你儿子有出息得很，硬是不吃嗟来之食。”
“怎么能算嗟来之食？”
这一顿“家宴”虽有其目的性，但总不至于不怀好意。
盛明兰见徐行此刻已有五分醉意，酒气随着话音在车厢内弥漫开来。
她腾出一只手，将车帘掀开一指宽的缝隙。
春夜的凉风裹着护城河的水气钻了进来，吹散了几分酒气。
“我算是想明白了。”待酒气消了些，盛明兰将帘子放下，拢了拢被风吹散的一缕鬓发，“你在酒宴上提出的那一套交子、市舶司外兑之法，十有八九，最后要落在大哥头上。”
“不可能。”徐行摆了摆手，语气笃定得很，“长柏的资历还远远不够。此事牵涉钱法、度支、市舶三司，干系何等重大，怎么摊派也摊派不到他一个知州的头上。”
“怎么不可能？”盛明兰将儿子换了个边，亦笃定道：“策论是你提的，大哥如今恰好是明州知州……明州是什么地方？”
“市舶司所在，海商云集，天下蕃舶入宋的第一道门户。”她言语急切，条理清晰，“大哥身处其位，如何脱得了干系？”
徐行张了张嘴，一时竟没能接上话。
盛明兰说完这番话，自己也沉默了。
她并非对朝局一无所知的小白，只是许多事，她眼不见为净，素来不愿掺和其中。
可眼看着娘家的人一个接一个地陷进这朝局的漩涡里，她还是忍不住心生忧虑。
父亲盛紘的河道招标已成了众矢之的，如今连大哥长柏也被摆到了这盘棋局的要冲之地。
今日这场“家宴”，她是真真切切地见识到了朝堂这潭水的深浅。
它不似后宅里的恩怨，那些冷嘲热讽，或搬弄是非，顶破天了也就是使些下作手段，争的无非是一口气、一份宠。”
这些事都有迹可循，也都能防备。
朝堂之上却是另一番光景……有时候，你连自己是怎么败的都不知晓。
进退之间无声无息，翻覆之际无风无浪，人已被漩涡吞了个干净。
就像她今夜听来的那个李清臣。
堂堂户部尚书，接下去或许还会成为“君王依仗”之臣。
可他知道自己为何会被君王依仗么？
他又知道这份“依仗”只够撑到夏税之后么？
他大概什么都不知道。
他看到的，是徐行封王之事被他力谏遏制，看到的是君王青眼有加，自己稳坐户部之主。
殊不知，结局如何早已注定。
想到此处，盛明兰又不觉生出一个更深的疑虑。
今夜这顿家宴，连身怀六甲的皇后都亲自出席作陪，酒菜置得如此精细。
细想起来，从头到尾，赵煦真正落到实处的，不过是蔡卞那桩被徐行挡回去的交易，和封王暂缓。
似乎有些虎头蛇尾，雷声大雨点小了。
但她没有将这些说与丈夫听。
祖母的叮嘱她时刻记在心里，有些事看不清时，就当没看见，不要一惊一乍，自乱阵脚，白费精神。
盛明兰的这份直觉并没有错。
就在他们的车马驶出西华门不久，东华门内侧的皇城司衙署内，一场部署已铺展开来。
皇城司衙署之内，顾千帆端立在桌案前，身形笔挺如枪。
他手中捏着一份谍报，剑眉微锁，目光在纸面上缓缓扫过，神色明暗不定。
桌案后的雷敬从案头摸起一把“要扇”，缓缓将扇面展开，再以扇绳稳固扇面。
那纸扇以乌木为骨，扇面上水墨氤氲，画的是寒江独钓。
他一面将扇子在胸前徐徐摇动，一面不急不缓地开了口：“千帆，将手头的事都放一放。”
他顿了顿，语气陡然沉了几分，“从今日起，你全力负责此案。”
顾千帆手中的谍报，是一封来自润州的急递。
润州焦山地处长江南岸，孤峰耸峙于江心，山影如墨，江水至此湍急回旋，正是事故多发之地。
数日前，一艘民船在此处侧翻，船体碎裂，沉于江底。
地方水役奉命下水打捞，原以为不过寻常沉没商船，谁料从舱底淤泥中捞起的，竟还有数百枚簇新铜钱。
那不是寻常散钱。
这些铜钱尚未经过打磨，边缘犹带毛刺，钱面上的字口棱角分明，分明是刚从钱树上摘下的新胚，连打磨锉边的工序都不曾走完。
且铜钱上铸的是“绍圣通宝”。
而改元绍圣，尚不足半年。
“司公，可还有多余情报？”顾千帆将信笺按原来的折痕重新叠好，缓缓插回封套之中，搁在桌案上。
雷敬侧过身，拉开桌案左侧抽屉。
抽屉里摞着几卷文书，最上面搁着一方褪了漆皮的小锦盒。
他从锦盒中取出一枚铜钱，放在腰扇扇面上，手腕轻送，抛向顾千帆。