铜钱在空中滚了一圈，落进顾千帆掌中。
“这便是随沉船一并打捞上来的私铸之钱。”雷敬摇着扇子，凉风将桌上的烛焰扇得微微晃动，“我已命人查验过，此钱看似与官铸无异，实则铜质低劣，其中夹杂的铅与锡，超过了六成。”
顾千帆将铜钱捏在指腹间细细摩挲。
触感粗粝，毫无磨损的痕迹，钱文笔画间还残留着翻砂时留下的细微砂粒。
朝廷官铸用钱，铜含量约为六成，另加一成锡以使其质脆不易被私熔铸器，余则为铅。
而手中这枚私钱，铜少铅多，入手沉重，色泽暗淡泛灰。
这等成色的劣钱若大批量混入市面，不出数月便足以搅乱一地物价。
“这是刚从“钱树”上摘下来，尚未穿入方木杠中打磨、锉边的毛坯。”
“以舟筏载炉，泊于江心铸钱，这等伎俩自古便有之。”雷敬将手中腰扇不紧不慢地摇着，“但在本朝，尚属首例，此事干系重大。”
他神色骤然一整，将扇子“啪”地一声扣在桌面：“改元绍圣尚不足半年，贼子便已猖狂至此。官钱未行天下，私钱已沉江底，这是在打陛下的脸，亦是在打皇城司的脸面。”
“所谓君辱臣死，此事迫在眉睫……”
他站起身，绕出桌案，走到顾千帆身侧，郑重其事地说道：“皇城司之中，属千帆行事最为稳妥干练，实乃查办此事的不二人选。”
“官家的意思是，此事由皇城司先行彻查，务必将整条私铸脉络连根拔起。”
当然，官家还有另一层意思，雷敬没有说出口。
此事水太深，皇城司不宜正面硬撼，需得我大宋紫金梁“魏国公”出手。
想想看，祖钱尚在少府监锁得严严实实，母钱分发各地铸钱监也不过半年光景。
可这些贼子手中，已经有了足以乱真的母钱用以翻砂制范。
看这枚私钱的精细程度，钱文笔画纤毫不差，外廓内穿规整有度，绝非市面上那些以木雕粗劣临摹的低等货色所能比拟。
这母钱，必定是从某处官办铸钱监中流出去的。
能把手伸进铸钱监的，绝不会是寻常蟊贼。
这背后牵扯的，怕是江南半壁官场的根系。
而这，恰恰是陛下选中徐怀松的真正缘由。
徐怀松性子刚烈，行事无忌，且履历清晰，一目了然。
从科举入仕到如今不过一年有余，大半时间又都在军中度过，与江南官场没有任何盘根错节的瓜葛。
放眼满朝文武，再没有比他更合适的人选了。
顾千帆将铜钱握在掌心，沉默良久，方才抬头道：“属下愚昧，不知该从何处入手。”
润州之地本身就是一团乱麻。
它地处江南枢纽，正当江南运河的起点，又是运河与长江的交汇要津，南来北往的漕船、商船、客船在此鳞次栉比，樯橹如林，昼夜不息。
江面上千帆过尽，每日里不知有多少船只进港出港、装货卸货，单凭几枚从江底捞起来的私钱，要从这浩如烟海的船流中找出源头，不啻大海捞针。
“从转运司入手。”雷敬言语直截了当，毫无迂回，“提点铸钱司，隶属转运司管辖，专职督察各地矿场开采与铸钱事宜。
铸钱监若有猫腻，转运司脱不了干系……说它毫不知情，只怕连鬼都不信。”
他走回桌案，重新拿起扇子，“便从转运司下辖的铸钱监查起。”
“先帝一朝，设铸钱监二十有六。”
“以沉船所在之地推算，最便捷的当属江州广宁监、池州永丰监，再远些还有睦州神泉监。”
“这三监地处江河沿线，铸出的铜钱上船便可顺流而下，不出一日便能抵达润州水面。”
“这三处疑点最大。”
顾千帆点了点头，面上不动声色，心中却并不乐观。
沉船被打捞之事，在润州当地只怕早已不是什么秘密，水役搬运，差役清点，地方厢军看守，这一圈经手下来，消息早已泄露无疑。
幕后之人稍有警觉，此时必定已开始销毁证据、转移人手。
循着铸钱监这条线去查，只怕扑个空的可能性远大于捉个实的。
不过，除了这条线索，眼下也确无他处可入手。
他只得抱着万一之心，姑且查探一番，盼着运气好些，撞上对方百密一疏。
“司公，”顾千帆忽然想起一事，目光落在谍报上，“密报之中为何没有提到沉船的纲号？”
依《元丰纲运格》的定例，所有在运河与长江航行的漕船，都必须遵循一套严密的“路—州—纲—序”四段式纲号标识。
纲号如同船只的户籍名册，一眼可知其所属路分、州府、纲运批次和船序。
若有纲号可循，查起来便简单得多。
朝廷设有“纲船都历”，登录所有漕船详细信息的总册，凡登记在册的船只，其建造年月、船主姓名、所属纲号、载重规格，皆有案可稽。
只需按纲号索骥，便能循迹追踪。
“私船！”雷敬神色不善，这两个字几乎是从牙缝里挤出来的。
没有“官火印记”，便是私船。
这种船在长江之上并不少见，那些走私盐货、偷运禁物之徒，用的全是这种不入册籍的私船。
它们多于夜间出没，借着夜色掩护在江面上无声滑行。
加之常年打点漕司上下关节，堂而皇之的在朝廷管辖的河道上往来穿行，以私盐牟取暴利。
所以这潭水究竟有多深，真是探不到底。
正因如此，陛下才递出了徐怀松一柄足够锋利的刀，去斩这些个妖魔鬼怪。
而他安排顾千帆，不过是引出徐行的引子而已。
“今晚你辛苦些，”雷敬将腰扇搁在案角，正色道，“将手头那些杂务与于忠全交接清楚，明日一早便南下，此事宜早不宜迟。”
说着，他再次拉开桌案左侧那格抽屉，从中取出一方金质令牌。
令牌以纯金打造，正面铸着御用的云龙纹，背面錾刻“如朕亲临”四字。
他将令牌搁在桌面上，推向顾千帆。
“此乃陛下特赐，关键时刻，可凭此牌前往各地驻军，调拨八百禁军听用。”
江宁府有驻军，苏州亦有。
事实上，天下各路州府皆有禁军驻扎，这道令牌是为防贼子狗急跳墙、负隅顽抗而备下的雷霆之力。
顾千帆双手接过令牌，将令牌收入怀中，拱手领命，转身大步离去。
靴声笃笃，在长廊中渐渐远去，消失在夜色深处。
等那脚步声彻底听不见了，雷敬才缓缓收起腰扇，将扇面合拢归整，搁在桌案上。
他整了整略有些松散的交领，抚平袖口的褶皱，从案头拿起一本尚未封装的书册，又看了一眼殿外夜色，微微叹了口气。
还需去垂拱殿汇报先前未尽之事。
皇城司越发庞大，手上的事也愈发繁琐芜杂，他案头压着的差事可远不止这一桩。