太阳越发灼热，徐行不想在甲板多待。
步入厅堂，徐行在圆桌旁坐下，抬手示意王远也坐。
王远连忙摇手后退了半步，躬身道：“草民不敢。”
“坐，左右无事，坐下慢慢说。”徐行执起桌上的茶壶，亲自斟了一杯茶推到他面前，语气随意而诚恳，“这一路上还得仰仗王纲首，咱们便不见外了。”
好话不嫌多，徐行虽对这王远存着几分防备之心，但言语上却从不吝啬礼遇。
王远见他一再示意，终是拗不过，忐忑地将半边屁股挨上椅面，腰背挺得笔直，缓缓解释起来。
“这渡江过湖的第一险，便在瓜洲渡。那里是汴河入长江之口，江面开阔，浩浩荡荡，横无际涯。”他说到此处，眼睛微微眯起，像是在回忆什么并不愉快的往事。
“江上风高浪急，与眼下这内河行舟完全不是一回事。”
“船只至此，若遇大风，极易失控倾覆。”
“草民曾亲眼见过一艘满载的客船，在瓜洲渡口硬闯风浪，整船翻覆。”
徐行端起茶盏抿了一口，微微颔首。
这行船风险他亦有所耳闻，甚至记忆之中，就有江南赶考士子在瓜洲渡沉船倾覆。
他放下茶盏，问道：“那又该如何避险？”
“这个简单。”王远说这四个字时，语气中透着自信，与方才那副拘谨恭顺的模样判若两人，“只消耐心等待，等到风平浪静之时再争渡便可。”
“无非多耽搁些时日……”
在他看来，瓜洲渡倾覆的那些船只，十之八九并非天灾，而是人祸。
纲首心存侥幸，贪快赶路，明知风急浪高却偏要硬闯，岂非人祸？
人力怎能与天地伟力抗衡？
该顺应天时，便得顺应天时。
“审时度势，合该如此。”徐行点了点头，心中对王远的评价又高了几分。
此人不仅经验老到，更重要的是有一颗敬畏之心。
他再度举起茶盏，示意王远饮茶，自己呷了一口，继续做洗耳恭听状。
王远小心翼翼地端起茶盏，沾了沾唇便放下，接着说道：“这第二险，则是湖中运河。”
“漕运往来，有两处大湖乃必经之路……第一处是泗州破釜塘，第二处是高邮三十六湖，这两处最为凶险。”
他伸出手指，在桌面上虚画了一个圈，像是勾勒出湖面的轮廓：“这湖与河不同，河面虽宽，终究两岸在望，风浪有岸可挡。”
“湖面却是汪洋一片，望不到边。”
“俗话说‘十里一横塘，三十里一铺’，一旦狂风骤起，湖面上掀起的滔天巨浪绝不亚于江海。”
他见徐行神色微凝，连忙又补了一句：“不过国公放心。草民在这条水路上走了这些年，也算知些天时水利。”
“咱们行船，求的不是快，是稳。”
“草民绝不敢拿国公安危去冒险。”
徐行看着王远眼中的审慎与笃定，微微一笑。
“还有么？”
“第三险，便是淮水段。”王远顿了顿，似是在斟酌措辞，“淮水是天然河道，不似这人工开凿的河道规整。”
“水下情况复杂得多……有暗礁，有浅滩，有漩涡，水流也急。不过只要不遇上洪水，风险倒也不大。”
他解释道，“这暗礁与浅滩，虽对行船有碍，但对人的威胁却小得多。尤其是浅滩，搁浅了，大不了弃船登岸，人总是无碍的。”
“但若碰到汛期，淮水暴涨，水流湍急如奔马，那便危险了。”
“除此三险之外，其余皆不足为惧。”
徐行搁下茶盏，若有所思。
他虽未曾亲自走过这条水路，但也知晓这水路乃是漕运命脉，每年往来船只数以万计，真正出事的毕竟是极少数。
有王远这样的老纲首掌舵，天灾倒确实不必过分忧虑。
他换了个方向，好奇地问道：“这水路便这般太平，没有什么水匪之类的？”
天灾不提，那人祸呢？
别说是在这个时代，便是后世，那些国外的热门航道上，铤而走险的亡命之徒可从来不曾绝迹。
王远正要答话，却见徐行忽然抬起手，朝厅堂门外扬了扬。
王远顺着他的目光望去，只见一个身量不高、肩宽背厚的精悍少年正从廊道中走过。
“樊瑞，来来来，别晃荡了，就这么大点地方，坐下来喝杯茶。”徐行朝门外招了招手。
樊瑞闻声停下脚步，侧头往厅堂里看了一眼，便大步走了进来。
他走到徐行身侧，却怎么也不肯坐，只是双手捧起徐行递上的茶盏，立在旁边。
王远好奇地打量了这少年一眼。
他行船多年，三教九流都见过，一看此人那一身紧实的筋骨，便知这人手上绝对有些把式。
王远收回目光，清了清嗓子，再度开口，将方才的话题续上：“水道之上，自然不缺刀口舔血的牟利之徒。”
他抬起手，往船舱外指了指：“这些亡命之徒，大多聚集在汴河的后半段……宿州、零璧一带。”
“那里不比京畿与泗州有禁军驻防，两岸多是大片大片的荒僻沼泽与芦苇荡，密密匝匝，一眼望不到头。”
“水匪平日藏在芦苇荡深处，驾着小舟出没无常，劫了船便往芦苇荡里一钻，官军来了也寻不到踪影。”
他见徐行神色不动，便又放缓了语气，笃定地说道：“不过国公不必多虑。那一段河道商船云集，水匪再猖獗，也不敢在光天化日之下明目张胆地劫掠大船。”
“咱们只需算好时辰，白日通行便可。”
“主君不必忧心。”站在一旁的樊瑞忽然开口了。
“师傅昨夜便已出发，快马赶往宿州了。”
徐行转过身，看向樊瑞。
樊瑞抿了抿唇，继续说道：“师傅说，他与宿州漕帮有些旧日交情。”
“怕那些人不识好歹，莽莽撞撞地冲撞了主君的船，吓着咱小公子……所以连夜先赶去打点一番。”
徐行闻言，眉头微微一皱，随即舒展。
他搁下茶盏，语气中带着几分意外和感动：“周师傅这武馆开业在即，怎的这时候赶去宿州？耽误了开馆的吉日，岂不可惜。”
周桐那武馆，开业在即，徐行本是答应要亲自去替他揭匾的，如今不得已食言，他却为了自己南下的事连夜奔波，这份心意不可谓不重。
“师傅说了，武馆凭的是真本事，何时开业都可以。”樊瑞一脸认真，眉宇间竟有几分周桐式的执拗，“可小公子尚在襁褓，经不起半点风浪，出不得半点差错。”
徐行沉默了一瞬，点了点头。
他出生江南，儿时也是在河汊湖荡晃荡，虽不说水性了得，寻常狗刨总是会的。
便是当真翻了船，他也有几分自救的把握。
可雲哥儿不一样，孩子还不到百日，一口水呛进去便是天大的事。
周桐这份心思，他领了。
不过徐行亦不是毫无准备。
他此番坐船南下，郭南山已领着百名精骑沿河岸南下，逢驿换马，逢渡过桥，距离他的船始终不超过半个时辰的脚程。
为的就是以防万一，求一个万无一失。
想到此处，他心中忽然微微一动。
昨晚……他梦见了那中渡桥上的老道。
本已是丢到犄角格拉里的事，却再度出现。
这让他不得不多些防备之心。
最重要的是，行影司始终没有查到那老道士的任何根脚，以至于那句“国公若一意孤行，继续南下，不但徒增杀戮，更将自身陷入必死之局”萦绕心头。
这让向来不信玄学鬼神之说的徐行，头一次生出了一种被宿命缠绕的怪异感。