芦苇深处，十余小舟无声无息滑行而出，舟上载满了黑衣人，人人手持弩机，腰悬短刀。
小舟破开浅水，船底擦过水面下的芦苇根茎，发出轻微的簌簌声，像是无数条水蛇在悄然游动。
为首小舟船头站着一个身形瘦削的汉子。
他一袭黑衣，黑巾蒙面，只露出一双眼睛。
他叫“鸦”，没有名字，只有代号。
鸦，不祥之鸟，所过之处，必有死丧。
此刻，鸦正静静看着土坡上四散奔逃的水匪，程三的手下已从舫船上溃退下来，在土坡上乱作一团。
“乌合之众。”鸦身后一名弩手低声嗤笑，语气中满是轻蔑。
鸦没有说话，只是抬起了右手。
“放！”右手轻轻落下。
第一轮弩矢泼洒而出，密集的破空声如毒蜂振翅，其目标不止舫船，还有土坡上那些溃逃的水匪。
土坡上顿时炸开了锅，跑在最前面的水匪像是被一只无形的手猛然推了一把，齐齐仰面栽倒。
有人被射穿咽喉，连惨叫都来不及发出便扑倒在泥水中；有人被射中胸腹，踉跄冲了两步便双膝一软跪倒在地，双手死死捂着伤口痛苦哀嚎；还有人被射穿了大腿，惨叫着倒在泥浆里，尚未来得及爬起，第二轮弩矢便紧随而至，将他钉死在地上。
第二轮弩矢落下，第三轮紧跟其后。
三轮弩矢，每一轮都是无差别的泼洒。
鸦站在船头，静静看着这一切。
他的眼神依旧是那副古井无波的模样，没有快意，没有怜悯，甚至没有丝毫波动。
杀这些水匪，于他而言和踩死一窝蚂蚁并无区别。
这本就是计划中的一环，这些水匪从一开始就是被当作消耗品丢出来的，用他们的命消耗船上护卫的体力，用他们的命试探船上的防御，用他们的命给朝廷一个交代。
三轮弩矢之后，土坡上的惨叫声渐渐稀疏下去，三十来号水匪，短短几十息内便被屠戮殆尽，剩下几个侥幸未死的，正趴在泥水中瑟瑟发抖，恨不能将整个人都埋进泥浆里。
鸦的目光从土坡上移开，落在那艘搁浅的舫船上。
青云舫，才是他此行真正的目标。
他的任务很简单——杀了船上所有人，一个不留。
“水匪清干净了，”身后手下放下弩机，低声禀报，“零星跑掉的几个，已潜入水中，事成之后再清理也不急。”
鸦抬起右手，再次做了一个手势。
这一次与之前不同——五指并拢，向前一指。
十余艘小舟同时动了，从芦苇荡中鱼贯而出，呈半圆形向搁浅的舫船包抄过去。
鸦所在的小舟一马当先，他依旧站在船头，双手抱在胸前，凝视着那艘舫船。
方才船上护卫的反应，他尽收眼底。
“不愧是百战精锐。”鸦自言自语般说了一句。
此行的目标是什么人，他心中自然清楚。
正是因为清楚，他不敢有丝毫轻视大意。
小舟距舫船越来越近。
十五丈，十丈。
就在这时，鸦突然又做了一个手势，所有小舟缓缓停了下来。
“照旧。”他吐出两个字。
这是他们的暗语，意思是按既定战术来，先以弩矢压制，再以小队轮番冲击，不以一战定胜负，而以持续不断的消耗战拖垮对方防守。
他心里清楚，手下这一百号人，正面强攻未必能胜过船上那些早有防备的精锐士卒。
可他们有的是时间，有的是弩矢，只需等对方的体力被消耗殆尽，防线出现缺口时一击毙命便可。
弩手们再次端起弩机。
这一次，弩矢所指不是土坡，而是舫船。
“放。”
与此同时，青云舫上，杜卫的嘶吼声穿透雨幕。
“熄火！把手上的火把全部灭掉！”
先前追杀水匪燃起的火把被迅速扑灭，整艘舫船重新陷入黑暗。
弩矢失去目标，大多钉在船板与舷墙上，只有寥寥几支从窗口射入，却也失了力道，在舱壁上弹了两弹便颓然落地。
鸦的眉毛微微一动。
对方的反应，比他预想的更快。
“弩箭压制，攻船。”他下令道。
黑衣人分作两批，近半留在小舟上以弩箭压制，另一半则向舫船发起冲锋。
在靠近目标后，他们从小舟上翻身跃起，手爪钩住船舷，如壁虎般向上攀爬，动作之快、配合之默契，与水匪们乱哄哄的冲锋判若云泥。
可当他们翻上甲板，迎接他们的却是弯刀，刀锋切开雨幕，也切开了黑衣人的咽喉，血箭飙出，溅了护卫一脸。
来不及擦脸，护卫一脚将黑衣人踹回水中，弯刀一转，又迎上第二个翻上甲板的黑衣人。
“守住舷墙！一个也不许放上来！”杜卫横刀在手，独眼中凶光毕露。
左舷、右舷、船头，三处同时陷入激战。
黑衣人如潮水般一波接一波冲击舷墙，护卫们死死钉在各自位置，半步不退。
刀与刀相撞，溅起的火星在雨幕中一闪即灭，惨叫声、兵刃交击声、脚踩船板的声响与雨声、水声交织在一起，嘈杂混乱。
顶层甲板上，三名弩手轮番射击。
他们手中端着手弩，虽射程不及黑衣人的硬弩，但在这种近距离防守战中，手弩轻便、装填快的优势反倒发挥了出来。
三人配合得天衣无缝，一人装填，一人瞄准，一人击发。
那些划着小舟试图靠近舫船的杀手，稍有不慎便会被弩矢射中，翻入水中。
战斗从一开始便进入了白热化。
两刻钟过去了，鸦的眉头皱了起来。
按照他的经验，两刻钟的持续强攻足以让对方露出破绽。
可眼前这艘船上的护卫非但没有露出破绽，反而越战越勇。
他们的阵型始终没有散，舷墙防线始终没有被突破，每一次他的人在某侧撕开一个小口子，立刻便有三四个护卫同时杀到，重新堵上。
这些人的配合太默契了，一个眼神、一个呼哨，便能明白彼此要做什么。
“头领。”身后的弩手低声开口，声音里第一次带上了一丝不确定，“我们已伤亡四十余人，对手只折损四五人。”
四十对五……
这个伤亡比，即便是见惯了生死的他，也不得不动容。
他这些手下，每一个都是亡命之徒，又经过至少两年的严苛训练，可以算得上是精锐了，可面对船上那些护卫，他们竟像刚学握刀的学徒，冲上去一个倒下一个，冲上去两个倒下一双。
“雄威军……”鸦从喉咙深处吐出这几个字，声音里带着一种说不清道不明的意味。
是忌惮，也是佩服。
可惜眼前形势已容不得他多想了，这是一次不容失败的袭杀，否则事后徐行的滔天怒火，足以让任何一方势力化为灰烬。
“火……猛火油。”身后弩手微微一愣，随即应声而去。
片刻之后，鸦身后那几艘一直按兵不动的小舟开始移动了。
船上的人，人人手中抱着两个陶罐——陶罐不大，封口处用油纸紧紧裹着，罐身用麻绳密密匝匝缠了好几道，那些抱着陶罐的人动作极为小心。
杜卫刚一刀砍翻一名试图从右舷翻上来的杀手，还没来得及喘口气，余光便瞥见几艘小舟从黑暗中驶来。
他眯起独眼，试图看清舟上来了多少人，可距离太远，雨丝又密，只隐隐约约看见黑影姿势古怪。
他从一旁抓过熄灭的火把，命后面的人引燃，凭着感觉向那几艘小舟的方向抛去，再度探出头观察。
待看清对方手中抱的物件，杜卫的瞳孔猛然一缩，一股寒意从尾椎骨窜上来，瞬间蔓延至四肢百骸。
“冯冀！冯冀……！”杜卫嘶哑着嗓子吼道，声音因恐惧而带上了几分尖利。
冯冀从船尾方向冲了过来。
他左肩上胡乱缠着的布条已不见了踪影，可他的眼睛依旧亮得骇人，握刀的手依旧稳如磐石。
还没来得及问杜卫要做什么，第一罐猛火油已划破夜空，砸在舫船甲板上，紧接着一股刺鼻的气味在空气中迅速弥漫开来。
“这是……”冯冀吸了吸鼻子，脸色骤变，“这是猛火油！”
在军中，猛火油很常见，那是防御攻城的防守利器，这玩意水扑不灭，沾在身上撒泼打滚都没用，直把人烧成了焦炭才会熄灭。
对方这时候抛猛火油上船，是要将他们连人带船付之一炬呀！
冯冀话音刚落，第二罐、第三罐接连落下，砸在船舷上、舷墙上，一时之间碎裂声此起彼伏。
黑色油液四溅开来，黏稠地附在船体上，顺着船板纹理往下淌，所过之处留下一道道油亮的痕迹。
那股猛火油特有的恶臭越与雨水的湿气、血腥气混杂在一起，形成一种令人作呕的怪味。
“冯冀……！”杜卫声音急促，“带着弟兄下船！这船待不了了！快！”
冯冀毫不犹豫地点了点头，捡起地上不知谁掉落的盾牌，向船舷另一侧冲去。
他明白，留在船上就是等死，猛火油已泼满甲板，只要一支火箭落下来，整艘船就会变成一片火海。
必须趁对方还没点火之前冲出去，抢下土坡，才有一线生机。
“弟兄们！跟我下船！”冯冀纵身跃下舷墙，稳稳落在土坡上，身后十余名护卫没有丝毫犹豫，听到命令沉默地握紧手中的刀，跟在冯冀身后翻下船舷。
他们刚踏上土坡，迎面便撞上了早已在此列阵等候的黑衣人。
杜卫站在甲板上，看着冯冀带人冲下船，猛一咬牙，转身冲向船厅。
“头儿！船上被泼满了猛火油，咱得快些下船。”
徐行这时已站了起来，听到甲板上陶罐碎裂的声音时他便知道不对，此刻从杜卫口中听到“猛火油”三个字，他瞳孔骤缩，下颚瞬间绷紧，搁在桌上的手不自觉地攥成了拳。
“我去接大娘子，你等一下。”说罢霍然转身，三步并作两步跨上通往二层的木梯。
徐行冲上二层，猛地推开主舱的门。
舱内，盛明兰依旧站在摇篮旁边。