“邹大人，能不能再快点！”
郭南山心急如焚地站在船头，望着不远处渐渐暗淡的火光，转身对邹浩哀求道。
他恨不能肋生双翼，立时飞到那火光之处。
邹浩一身绿袍官服，神情严肃地盯着那火光方向，浑然不顾天上阴雨。
他心中的焦虑丝毫不比这位国公府的护卫统领少。
以魏国公的地位，在自己治下遇袭，于他而言亦是天降横祸。
“郭统领，不是邹某不想快，”邹浩见郭南山神情越发焦躁，连忙安抚道，“此处芦苇横生，又正值黑夜，水道纵横如棋局，稍有不慎便会迷失其中。届时只怕更耽搁营救国公。”
说罢，他看向一旁的县尉。
县尉何修会意，帮衬道：“郭统领稍安勿躁，火光已近在眼前，立马便到。”
“就不能直接冲过去吗？”郭南山指着火光方向，声音里已带了几分火气，“目测不过五里地，直行便可，左右不过是些芦苇而已！”
若非不通水性，他早下水游过去了，省得在此干着急。
“冲不过嘞！”这时船舷处一位头戴斗笠的老者开口反驳，“这芦苇荡恁密，里面水深的地方有一丈，浅的地方连一尺都无，直行十有八九是要撞船的。撞了船，莫说救人，我等都要等人营救。”
“这位大人再等等吧，前方右转就到运河了，进了运河就好找了。那艘船是大船，只能在运河走，不远了。”
邹浩听后，眉头稍稍舒展，对郭南山道：“郭统领莫急，钱老丈熟识此地，祖祖辈辈都在荡里捕鱼，他说能到，便一定能到。”
“尽快吧！”郭南山无奈，只得重重叹了口气，将满腔焦躁压回胸中。
此番虹县出动了三艘中型官船，又征集了附近荡带村八条渔船。衙役加郭南山等人，共出动了近两百号人手，也算声势浩大。
十一艘大小船只又行了一刻钟，总算来到了一处岔口。
可惜郭南山期待中的大水面并未出现，只是河道相对宽阔了些许，芦苇矮小了一些而已。
他正要质问老丈，却听身后船只有高呼声——
“县令大人！我们发现了一具浮尸！”
“停……停船！”郭南山的心猛地一缩，一下子提到了嗓子眼，“邹大人，麻烦让后面的兄弟将浮尸运来，让我辨认一番！”
他生怕那浮尸是自己熟识的面孔。
邹浩点头，命后方船只加速靠近，将尸体传递过来。
两船并行，衙役们用竹篙钩住那浮尸的衣带，费力地拖上船头。
其实都不用细看……郭南山只瞧那人一身麻布粗衣，便知不是自己人，瞬间没了兴致，悬着的心也落回了几分。
“咦，这不是武义村的鲁棒子么？”那斗笠老丈提着灯笼凑近照了照，出声念叨道，“这后生怎的死在这里了？”
“老丈认识此人？”邹浩一听对方能说出名目，当即上前询问。
“认识，怎的不认识，”老丈啧啧两声，“十里八村出名的后生，在水里讨生活，水性好得很，潜下去能憋小半盏茶的功夫。据说还在宿州坐过牢哩，出来后也不安分，整日在河道上晃荡。”
“水匪！”县尉何修在一旁脱口而出，脸色已然变了。
老丈口中“水里讨生活”的，可不是渔民，而是形容水匪的。
邹浩听后脸色骤变，才舒展的眉头又皱了起来。
先前只知魏国公被袭，却不知袭击者是何人。
如今这水匪尸体出现在火光附近，且尸体尚新，显然刚死不久，那袭击者的身份便呼之欲出了。
魏国公若是被敌国奸细或政敌谋算，他虽有失察之责，尚能自保。
可若是在自己地界被虹县水匪袭击，他难辞其罪。
这“弭盗无方，捕务废弛”的罪名怕是跑不掉，还说不得一个“冤”字。
若魏国公有个三长两短，朝廷怕还要拿他当替罪羊，“溺职”和“辜恩”的大帽子扣下来，是要治重罪的……
与他有一般想法的还有县尉何修。
县尉乃是维护一县治安的“捕盗官”，专管缉捕匪盗。
如今治下水匪袭击国公，他是百口难辩，心中已在盘算如何上书自劾了。
“快些，”何修几步走到老丈身边，声音都变了调，“老丈，还有多久到运河？”
“直行到底便是运河，这火光差不多就在运河附近，快到了！快到了！”老丈也瞧出了官爷们的急切，连声应道。
听闻，又是“快了”，众人不再言语。
又行了一刻钟，前方芦苇荡中忽然露出一抹船影，一艘客船静静地趴伏在那里，船身半倾，显然是撞上了浅滩搁浅在了此处。
“郭统领，这可是魏国公所乘船只？”邹浩一边询问，一边挥手示意何修，“何县尉，差人上前查探一番！”
“不是，”随着船只靠近，映着船上零星的火光，郭南山一眼便认了出来，“国公所乘为舫船，比这大得多，非这般载客客船，船型不对。”
“不如县令大人继续前行，下官率人登船检查？”何修觉得这船很反常，他们一行人声势浩大，灯火通明，可这船却无半点动静，连出来查看或求救的人都没有，很是诡异。
“也好。”邹浩点了点头。
他们不可能停船耗在这里，火光就在眼前，每耽搁一刻，魏国公便多一分凶险。
何修高声呼唤了几声，叫后方衙役船只靠近，他纵身跳上小船。
“搜！”何修抽出腰刀，领着十余名衙役向大船驶去。
邹浩则继续率大部队向前行驶，行了十余丈，芦苇渐稀，水面豁然开朗，船终于驶入运河。
“左转！”老丈定神瞧了眼火光，又看看两岸芦苇，笃定道，“这火光不在运河上，在北方芦苇荡里头！”
运河是东西向，那火光离此北去一里有余，照他对这片水域的了解，那火场在芦苇荡深处，绝不在这运河水面之上。
至于为何左转而不右转？
右转是鬼牙嘴，那地方水道狭窄，暗礁密布，一个不巧便会搁浅，深更半夜进鬼牙嘴，十之八九要出事。
舟船左转，行驶没多远，郭南山隐约听到有婴儿啼哭声，言语不确定的开口说道：“你们听！是不是有孩童啼哭之声？”
众人凝神屏息。
果然，夜风中断断续续传来孩童的哭闹声，细弱却清晰。
“是小公子！小公子在哭！”郭南山激动得声音都变了调，“是小公子的声音！小公子在哭！”
“前方右拐。”这时老汉再度开口，语气比之前更加笃定。
众人顺着看去，见不远处有一道三丈左右的芦苇缺口。缺口处的芦苇齐刷刷地趴伏在水面之上，断茬参差不齐，正随波浪起伏。
打一眼便能认出，这是被大型船舶强行压断形成的缺口。
“快！”
“快！”
邹浩与郭南山几乎同时出声催促。
到了此处，行船无需像先前那般小心翼翼，差役当即使出吃奶的劲摇动船橹，橹桨拍打水面，激起大片水花。
“主君！”
“大娘子！”
“杜瞎子！”
还未到那芦苇口，郭南山便扬声呼唤起来，声音在夜空中传出去很远。
他开了口，其余徐府护卫亦跟着呼喊，一声接一声，此起彼伏。
这呼喊既是给主君报信，让他们知道援兵已到；也想威慑残余的水匪，让那匪徒知道，朝廷的人马已经来了，再不跑只有死路一条。
这般声势，徐行自然是听到了。
此时，他正待在由芦苇搭建的简易棚子中。
说是棚子其实也有些勉强，不过是割了些芦苇，在地势稍高的地方斜斜地支棱了一个屋顶般的避难所而已。
徐行靠着折断的船舷木板半躺着，怀中抱着雲哥儿的手已经僵硬得几乎失去知觉，盛明兰依偎在他身旁，用自己的身体为他和孩子挡住从入口处灌进来的冷风。
颜朱坐在最外侧，一双眼睛始终警惕地盯着不远处另一个简易棚子。
“南山来了！”杜卫斜靠在颜朱身上，苍白的嘴唇微微翕动，嘴角竟然扯出一丝笑意。
他身上缠着从黑衣人身上撕下来的衣物布条，随意包扎，裹成了粽子模样。
“杜卫……”徐行的声音亦是有气无力“你给我撑住，南山来了，咱都能活，打起精神来，你听见没有？”
其实他与杜卫两人都是靠着信念在强撑。
虽然他们伤口都不在要害，一时半刻死不了人，可血实实在在流了不少。
徐行还好些，身体底子厚，尚能勉强支撑；杜卫伤势比他更重，流血更多，当下脸色白得像纸，嘴唇发紫，连呼吸都时有时无。
厮杀时，肾上腺素上涌，疼痛和疲惫都被压了下去，可一旦危险消退，那根绷紧的弦骤然松开，所有的伤势便如潮水般涌了上来——疼痛、虚弱、寒冷、困倦接踵而来。
杜卫听见徐行的话，费力地眨了眨眼，嘴唇动了动，想说什么，却一个字也没能说出来，只是无力地点了点头，眼皮沉沉地垂了下去。
“杜卫！”徐行心中一凛，伸手便要去推。
“官人。”盛明兰拦住他的手，“让他歇一歇罢，睡着了也是养力气的。”
颜朱伸出手指，探了探杜卫的脖颈，静默片刻，低声道：“主君放心，脉搏虽弱，却还在，杜卫命硬，死不了。”
说罢，颜朱站起身，活动了一下僵硬的肩颈，转头看向徐行：“主君在此稍等，我去接南山等人，免得他们摸错了方向，误了时辰。”
徐行点了点头，目光投向不远处的草棚。
正巧见那被唤作刀子的汉子亦探出头来张望，脸上满是惊惶与忐忑。
不过一会，颜朱的身影出现在芦苇荡边缘，手中举着一根点燃的木板，左右晃动，为船队指引方向。
郭南山一眼便看见了她，心中的大石终于落地……颜朱活着，说明大娘子和小公子应当都平安。
船只靠岸，郭南山不等船板搭好，纵身便跳进没膝的泥水里，踉跄着冲上岸。
“头儿在哪？”
“在北侧棚中，暂且无碍，但失血过多，得快些回城中治疗。”颜朱看到南山，脸色终于扬起了笑容。