正思索间，堂外响起了脚步声。
唐明轩领着两人走了进来。
走在前头的是周秩，他身穿灰白色囚衣，领口大敞，露出嶙峋的锁骨。面色萎靡得像是好几天没合眼，眼袋耷拉着，嘴角也耷拉着。一路上嘴里还在不住地念叨着什么，仔细听，翻来覆去便是两个字——“冤枉”。
那神情，仿佛受了天大的冤屈，怕是窦娥见了他，都要自愧不如地让出半截屈死的位置。
跟在他身后的是李琮，与周秩截然不同，这位转运使面色淡漠，步履不缓不急，像是在大街上散步一般，浑身上下只写着一个词——寻常。
两人走到厅中，目光同时落在徐行身上。
徐行端坐在那里，一言不发，目光沉沉地看着他们。
周秩先反应了过来，急忙躬身，深深一揖。李琮也紧随其后，躬身行礼，动作规矩得依旧挑不出半点毛病。
“下官拜见魏国公！”
“下官？”徐行听了这两个字，先是愕然，随即竟是笑了出来。
“自本公下令抓捕之时，尔等便已不是了。”
他没想到这两人竟能厚颜无耻到这般地步，身穿囚服，身陷囹圄，却还在这里恬不知耻地以“下官”自居——这身囚服，是穿着玩的么？
周秩闻言，脸色骤变，扑通一声跪倒在地，声音陡然拔高：“国公——冤枉啊！”
他膝行两步，又不敢靠得太近，就那么跪在厅中央，仰着头，脸上的委屈几乎要溢出来：“罪官是被手下之人蒙蔽的！仓司账目作假之事，小人当真是一概不知……”
“卑职去岁才上任淮南仓司，手下那些人都是元祐年间的老人，个个都是旧党官员。整个仓司都在他们把持之中，卑职……”他抬起袖子擦了擦眼角，声音里竟带上了几分哽咽，“不怕国公笑话，卑职不过就是个充门面的傀儡罢了。”
“傀儡？”徐行显然没想到对方会这般说，言语愕然，一时竟没回过神来。
半晌之后，他才反应过来，看向唐明轩，伸出了手。
唐明轩会意，立即将早已备好的一叠供状递上。
徐行接过，看也不看，直接一扬手，那叠纸便“啪”地一声甩在周秩胸前，散了一地。
“去岁，范镗分润你一万两千贯青苗赃款，怎么说？”
周秩张了张嘴，还没来得及出声，徐行又逼了上来。
“孙氏在扬州城内五家米粮铺子里的那七万余石精粮，从何而来？”
他的声音一记比一记沉，“人证、口供俱在，桩桩件件都摆在这里……你哪来的脸，喊冤枉？”
周秩跪在地上，望着散落一地的供状，脸色青了又白，白了又青。
他用力咽了口唾沫，才涩声道：“那一万两千贯，乃是范镗主动贿赂卑职的，罪官当时一时鬼迷心窍……红了眼，便收了下来……可这与青苗钱，当真毫无瓜葛。”
他越说越急，仿佛急着要把这些解释一股脑地倒出来：“卑职真不知道他们克扣百姓青苗钱的事！若是知道，打死我也不敢收这笔钱……当时苏相公与盛御史正在淮南巡视呢，我怎敢在那个时候……”
徐行直接出声打断了对方的狡辩，“你的意思是苏相公与盛御史有眼无珠咯？这般大一只硕鼠都没抓出来，还让你将仓司物资外流。”
“仓司物资外流，那全是他们干的，卑职真是一星半点都不知情，罪臣无能，当真是傀儡一个！”
周秩清楚，仓司造假的账目不能认，青苗法的事也不能认。
认了，便是死路一条。
当今陛下最重新法，若知晓这般明目张胆的贪墨，绝不会留他性命，谁也保不住他，贪污受贿倒是可以认，认了虽免不了牢狱之灾，可命至少能保住。
若是运气好，运作得当，甚至不至于削职为民，尚有贬谪外放的可能。
避重就轻，就是他如今唯一的活路。
“范镗为何事贿赂你？”徐行站起身，缓步走到他面前，居高临下地看着他，“他是扬州通判，你是仓司主事……八竿子打不着。他凭什么无缘无故给你送钱？”
“他……他以‘例钱’为由，便将银票塞了过来。”周秩低下头，声音干涩，“罪官一时被猪油蒙了心……事后也一直为这事提心吊胆，不敢去追问他为何送钱……”
“那去岁年底，你命他将七百三十一亩水田记在周聿衡名下……这事，想来也与你无关了？”
周秩抬起头，茫然地望着徐行，眉头拧成一团，仿佛这个名字是头一回听说：“周聿衡？周聿衡是何人？”
他环视四周，又看向徐行，竟是理直气壮起来：“国公若不信，大可命人查罪臣的亲眷！可有周聿衡此人？虽都沾了个‘周’字，可罪臣当真不识此人……”
“那滁州知州华鉴、泰州通判黄少虞呢？”徐行一字一顿，“他们，也是诬陷你了？”
他微微弯下腰，凑近周秩，声音轻得近乎耳语，却冷得像刀子：“你周大人的冤屈，可真是堪比西汉那东海孝妇周青了。”
周秩却似听不出徐行的反话一般，朗声道：“罪官确有贪污受贿之过，不敢尽言冤屈。然……范镗等人所言，确为构陷！”
那言语姿态恰到好处，既有犯错悔过之意，亦有被冤枉的不甘。
徐行看着他这副模样，忽然不说话了，堂内安静得只剩下风吹过窗棂的细微声响。
“好。”
半晌，徐行再度开口，只一个字。
“好。”
第二个字，比第一个更轻，更慢。
“好。”第三个字出口的同时，他转过身，大步走回主位，衣袍翻飞间，地上供词亦翻起一角。
他坐下，将手往扶手上一搭，语气平淡的像是吩咐下人去丢个什么脏东西，“唐指挥，给我将他拖下去……严刑逼供，直到他认罪为止。”
唐明轩闻言，脸上掠过一丝为难，不过没有犹豫太久，最终还是咬了咬牙，上前扣住了周秩的手腕，用力往外拖去。
“国公！”周秩这才反应过来，脸色刷地变得惨白，在唐明轩手中拼命挣扎，“冤枉……国公，罪官冤枉啊……这是屈打成招！屈打成招！”
“冤枉？”
徐行抬起眼，目光落在门口那个挣扎不休的身影上，声音陡然拔高，“唐明轩，他要是还敢这般说冤枉……便给本公往死里审。”
唐明轩停下脚步，一手牢牢抓着周秩的胳膊，回过头来，嘴唇翕动了一下，半天才挤出一个称呼：“国公……”
话没说完，便被徐行打断了。
“若死了，”徐行轻拍桌上账目，寒声说道“便造一份其因害怕本公巡视淮南常平司、派人半路袭杀本公的罪状，上奏朝廷，就说……”
他顿了顿，忽然变得云淡风轻起来，像是在说一件毫不相干的小事。
“徐某怒而拔剑，枭其首级。”
“如此，便与尔等皇城司无关了。”
唐明轩怔住了，张着嘴脸上的表情像是没听清，又像是听清了却不敢相信。片刻之后，他缓缓合上了嘴，眼底闪过一丝敬畏，低下头，拖着周秩大步出了厅门。
徐行见周秩的“冤枉”之声终于消失，不屑的轻“哼”一声。
这些人就是惯出来的。
什么刑不上士大夫，什么判罪之后必须皇帝奏裁，一道道保命符给他们贴在脑门上，养出了这一肚子侥幸之心，以为有了官身，便刀枪不入了？
周秩走后，厅中重新恢复了安静。
而在这片安静中，一直站在角落里、从头到尾目睹了一切的李琮，终于不易察觉地动了动。背脊一点一点地挺直，那一直如死水般淡漠的脸上，生出了一丝忌惮之色。
他其实明白周秩的用意，虽然心中鄙夷周秩那副声泪俱下的姿态，可鄙夷归鄙夷，却也不得不承认，那避重就轻的策略，确实不失为保命的手段。
然而周秩千算万算，没算到眼前这位魏国公，根本不按常理出牌。
且一出手，便是死局。
现在摆在周秩面前，只有两条路。
要么老实交代，然后等着朝廷的判决——那判决或许会死，或许能活。
要么，就死在这琼岛上，被眼前这个人构陷为刺杀的幕后主使，一剑枭首。
死了，还要背上一口天大的黑锅。
两条路，都是绝路。
徐行缓缓抬起眼，目光落在李琮脸上。
他什么都没说，只是嘴角微微一挑，露出一个极淡极淡的笑意。
那笑意落在李琮眼中，比方才所有的雷霆之怒，都更让他脊背发凉。
这时秦令仪端着茶盘走了进来，她脚步极轻，像是生怕惊扰了厅中的什么，将茶盏轻轻放在徐行手边时，她的目光飞快地扫过厅堂
她收回目光，退到徐行身后，垂下眼帘，心跳却不由自主地快了几拍。
方才在廊下，她听见了那声“枭其首级”，也听了一些其他的。
他没想到，眼前这位如此霸道。
淮南路常平使，在这位面前，竟连“冤枉”都喊不得半句。