议事完毕，众将散去，蒯越独自一人站在地图前，指尖划过襄阳的城墙轮廓，久久没有动。
他知道蔡瑁、蒯良他们心思活泛，也知道世家大族都在给自己留后路。
他不怪他们。
人各有志，不能强求。
他只是做好自己该做的。
主公把襄阳托付给他，他便与城共存亡。
至于蒯家，有兄长蒯良在，“兄长，对不住了。”蒯越低声喃喃了一句，声音消散在寒风里。
他走出营帐，翻身上马，往城头巡去。
夜色正浓，寒风卷着碎石子打在甲胄上，发出细碎的声响。城墙上的士兵缩在女墙后面，看到他过来，才勉强直起身行礼，脸上满是麻木和疲惫。
蒯越查看了城墙的情况，不时安慰一下值守的士卒。
待到巡完最后一段城墙，天已经快亮了。
东方泛起鱼肚白，照着斑驳的城墙，也照着这座摇摇欲坠的孤城。
蒯越站在西门城楼上，望着城外连绵的益州军营寨，眼神坚定。
来吧。
他等着。
就算城必破，他也要让乐进知道，襄阳城不是那么好拿的。
……
入夜后，风更紧了，卷着细沙打在城砖上，沙沙作响，恰好掩住了绳索摩擦的声响。
蔡中一身黑色短打，腰上系着拇指粗的麻绳，怀里紧紧揣着蔡瑁的亲笔信和半块青玉佩。
那是战前荀攸留下的信物。
早早预料到如今局面的荀攸自然要给蔡瑁等人一个定心丸。
蔡中是蔡瑁的远房侄儿，从小在蔡家长大，嘴严手脚利落，是做密使的不二人选。
“叔父，我下去了。”蔡中压着嗓子，声音里带着几分紧绷。
“小心。”蔡瑁拍了拍他的肩膀，声音压得极低。
“见了乐进，姿态放低些，别摆世家架子。就说我们愿献西门，只求保全族人性命，其余一概不问。记住，我们不是谈条件，是求一条活路。”
“侄儿明白。”
蔡中咬了咬牙，抓着麻绳，踩着城砖的缝隙，一点点往下坠。
落地后，他猫着腰，借着夜色的掩护，避开巡逻的岗哨，朝着益州军的营寨摸去。
城外的旷野静得吓人，只有营寨方向隐隐有火光晃动，偶尔传来几声巡夜的梆子声。
蔡中深一脚浅一脚地走在荒草里，心怦怦直跳，生怕被巡逻兵当成探子一箭射死。
刚走了约莫半里地，忽听一声低喝：“什么人？站住！”
几道黑影从暗处窜出来，长矛直指他的胸口，寒芒在夜色里泛着冷光。
蔡中连忙举起手，连声说道：“别动手！别动手！我是襄阳城里来的，奉蔡将军之命，有要事求见乐进将军！烦请各位通禀一声！”
带队的队正上下打量了他一番，见他布衣短打，不像当兵的，身上也没带兵器，便沉声道：“搜！”
两个士兵上前，麻利地搜了他的身，搜出了那封信和半块玉佩。
“带走。敢耍花招，就地格杀。”
“不敢不敢。”