很快，派去灊山的使者便回来了，还带了陈兰、雷薄的回信。
使者脸上带着几分风尘，还有些愤愤不平：“都督，那陈兰、雷薄二人实在嚣张！我们送过去的财帛粮食他们都收下了，可说起按兵不动的事，却支支吾吾，半点准话都没有。”
“雷薄还说，灊山上万弟兄要吃饭，这点东西不够塞牙缝的。”
陈武在旁边听得火起，一巴掌拍在案上：“一群山贼也敢狮子大开口！都督，给我一千兵，我去荡平了灊山，看他们还敢不敢嚣张！”
“不可。”周瑜抬手制止了他，展开陈兰的回信慢慢看着。
信上的字歪歪扭扭，语气倒是客气，翻来覆去就是一句话：我们中立可以，但好处不能少，等你们拿下寿春，得封我们官职，还要给粮草、兵器。
典型的山贼心性，趋利避害，见风使舵。
“他们要观望，就让他们观望。”周瑜放下书信，神色平静。
“灊山地势险要，真要打起来，我们伤亡小不了，反而耽误了北伐的大事。”
他走到舆图前，指尖点在灊山通往芍陂的两条山道上：“陈兰、雷薄都是鼠辈，不敢主动来惹我们，就想趁乱捡便宜。”
“你派五百兵，去这两处山口扎下营寨，多竖旌旗，多设烽火台，装作有大部队的样子。他们要是敢下山，就点烽火，守着隘口打，不用跟他们进山。”
虽然只是简单的疑兵之计。
但山贼没什么攻坚能力，只要看见山口有兵把守，摸不清虚实，多半不敢贸然下山。
陈武虽然还是觉得不解气，但也知道周瑜说得对，只能领命：“末将这就去安排。”
使者再次领命出发。
周瑜站在舆图前，目光移到了芍陂的位置。算算日子，黄盖将军的三千步军，也该到芍陂附近了。
此时黄盖的队伍，刚走到芍陂西南的阳泉县外。
初秋的日头依旧有些毒，晒得官道上的尘土发烫。
三千步军排成两列，迈着整齐的步伐往前走，队伍里鸦雀无声，只有脚步声和兵器碰撞的轻微声响。
黄盖骑在马上，一身玄色甲胄，颔下的胡须被风吹得微微扬起。
他时不时勒住缰绳，回头看看队伍的情况，又看看四周的地形，眼神沉稳得像石头。
“将军，前面就是阳泉县了，要不要进城歇息？”副将周平驱马过来问道。
黄盖摇了摇头，望着远处的县城轮廓。
“阳泉县是袁术的地盘，城里有几百守军。我们要是攻城，耽误时间；绕过去，又怕他们从后面袭扰粮道。”
黄盖略一思索：“传令下去，大军在城外五里处扎营，派一队人去城下喊话，就说我们是讨逆军，只打袁术，不扰百姓。”
“只要他们开城投降，秋毫无犯；要是敢抵抗，破城之后鸡犬不留。”
“诺。”
大军很快在一片开阔地停了下来，开始扎营。
士卒们各司其职，有的挖壕沟，有的砍树立鹿角，有的搭营帐，动作娴熟有序。
很快，一座规整的简易营寨便立了起来。
黄盖登上望楼，往阳泉县城方向看去。只见城门紧闭，城墙上站着不少守军，看样子是打算顽抗。