朱由校看着面前跪了一地的这群人。
看着他们一个个眼眶泛红、鼻翼翕张、额头贴地不敢抬起的模样，嘴角微微上扬，露出了一丝意味深长的笑容。
“诸位。”
朱由校往前迈了两步，站到了这群人面前不过五六步远的地方，朗声说道：
“且让我看看你们的武艺罢！”
张献忠第一个抬起了头。
他偷偷瞄了一眼旁边的高迎祥，发现高迎祥也在看他。
两个人目光一碰，谁也没说话，但彼此都从对方眼中读出了相同的意思：
这是他们在皇帝面前表现的第一仗，绝不能掉链子。
至于其他人，也变得跃跃欲试起来了。
骑射先开始。
朱由校命人在西苑临湖的空地上立起了五个箭靶。
那箭靶是军中制式的。
三尺来宽的圆形草靶，外面蒙着一层厚麻布，布上用朱砂画着里外三圈同心圆，圆心只有拳头大小，涂成殷红色。
这个靶子规矩跟方才皇帝自己骑射时的靶子一模一样，没有任何放水。
方正化亲自上前逐个摸了摸靶面，又退回来低声对朱由校禀道：
“皇爷，靶皆立稳，弓马器械备齐。”
张献忠在延绥边军混了几年，骑射是他最拿得出手的本事。
他从方正化手中接过一张军中制式的硬弓。
那弓是用上好的柘木做的，弓臂粗壮，弓弦绞得极紧，跟他以前在边军中用的那种弓弦松松垮垮、箭头射出去都飘的杂牌弓完全不是一个档次。
他用拇指勾住弓弦试着拉了拉，弓臂发出轻微的咯吱声。
力道比自己想象中还要沉。
但他没有换弓，也没有多说什么，只是将弓箭握在手里掂了掂分量，然后翻身跃上了方正化命人牵来的一匹黄骠马。
那黄骠马虽然比不上朱由校方才骑的那匹神骏白马，但也算得上是御马监精挑细选的上等军马。
骨架粗壮，四蹄匀称，鬃毛被梳得整整齐齐。
张献忠翻身上马的动作利落干脆，没有踩蹬，直接一个翻身就稳稳当当地坐在了马鞍上，引得旁边几个内监都忍不住多看了一眼。
他策马起步，从靶场边缘策马绕了一个半圈，然后他双腿一夹马肚，黄骠马开始加速冲刺，在掠过第一个箭靶前方二十步左右时，他在颠簸的马背上拉开了弓。
“咻！”
第一支箭射中了红心，箭尾的白羽在靶心上轻轻抖了三抖。
他没有停顿，战马继续往前冲刺。
第二个靶子在他身侧飞速掠过。
他的腰在马背上猛地一拧，上半身扭转了一个近乎夸张的角度，弓弦在他手中再次拉满。
第二支箭又中了红心。
第三靶、第四靶、第五靶。
张献忠在马上连续射了五箭，五箭全部中靶，其中四支都扎在靶心的朱红圈内，只有第五箭略微偏出了红心半指，钉在了红圈与中圈交界的位置上。
他策马兜回来看着那个偏了一线的箭头，脸上的表情有些不甘，像是恨不得伸手去把那一箭往红心挪半寸。
朱由校看着他那个偏出红心半指的第五箭，收回目光，只是微微点了点头。
这家伙，不会搞商务骑射吧？
不敢比他这个皇帝射的厉害。
接下来，高迎祥出马了。
他不像张献忠那样急躁，而是先将弓拿在手里慢慢举起来，从弦到弓臂看了一遍纹路，用手指摸了一遍弓腹，确定了这张弓的拉力、弹性与重心所在的位置。
然后他将箭袋挂在马鞍前方自己最顺手的位置，翻身上马。
他起步的速度比张献忠稍慢，但弯弓搭箭的速度极快却极为自然，没有一丝多余的动作，弦响之时箭已正中红心。
他的五箭不像张献忠那样射出一种粗野的快速，而是每一箭之间的间隔极其均匀，节奏感极强。
弓弦每拉响一次，旁边观战的方正化眼皮就微微动一下。
最后五箭齐毕，所有箭头全都钉入了红心之内的标记线范围，其中有两支箭几乎是前后脚钉进了同一个箭孔里。
方正化站在朱由校身后，眼睛微微眯了一下。
他低声在朱由校耳边说了一句什么，朱由校听完只是微微挑眉，没有回话，目光依旧落在场中。
接下来是王嘉胤。
四箭中心！
至于其他人，射术就有些不够看了。
骑射之后是刀枪。
方正化命人搬来了兵器架，架上插着长枪、雁翎刀、藤牌、单鞭、短戟等各色军中制式兵器。
张献忠选了一柄雁翎刀，高迎祥选了一条长枪，王嘉胤则从拔出了环首刀。
三人轮番上场，刀光枪影在暮色中翻飞。
朱由校从头到尾看完了三人轮番演武，微微侧过头，对着身后的方正化笑了笑，道：
“方大铛，去试试他们的武艺。”
方正化躬身领命，一边往前走一边活动了几下手腕。
他脱下了外面那件宽大的御马监掌印公服，只穿着一身靛青色团领窄袖的袍子，从兵器架上挑了一根六尺来长的硬木长棍，将长棍抄在手中，朝着三人微微一笑：
“杂家请三位壮士赐教。”
太监出手。
张献忠原本还有些不以为意。
一个阉人，能有多大的本事？
但站在一旁的朱自成已经露出了看好戏的表情。
他是亲眼见识过方正化身手的。
当年在西苑伴驾围猎时，皇帝曾经让方正化下场与几名京营选锋营的百户切磋棍法，那几个选锋营百户都是京营里百里挑一的好手，却没有一个能在方正化的长棍下撑过二十个回合。
张献忠第一个上。
他拿着一柄雁翎刀，方正化拿的是一根没有铁头没有镶铜箍的硬木长棍，按理说刀劈棍应该是占便宜的一方。
但张献忠连劈了三刀，三刀全落了空。
方正化每一步都在张献忠刀势将发未发之际提前错开了半步，那根长棍像一条灵蛇，总能在雁翎刀落空的同一瞬间敲在他最难受的地方：
肋下、肘弯、膝窝。
张献忠被敲得龇牙咧嘴，却越战越凶，第四刀、第五刀劈得比前三刀更狠更猛，破风声呜呜作响像刮起了小旋风。
方正化故意放慢了半拍让张献忠抢了六个回合的猛攻，然后一棍敲在他刀背上，震得他虎口发麻雁翎刀脱手飞出，哐啷一声掉在地上滑出去老远。
张献忠站稳之后低头看了看自己发麻的手掌心，又看了看脚边还在打转的雁翎刀，虽然输了，却对方正化拱了拱手，脸上没有半分怨气。
高迎祥要比张献忠冷静得多。
他用了一杆长枪，不想跟方正化近身缠斗的原因，试图利用枪的长距离优势把方正化拒在棍距之外。
他的枪花扎得又漂亮又实用，连扎二十余枪没有一枪落空，始终逼得方正化在七步之外游走。
但方正化在避枪的同时突然发力，硬木长棍贴地扫出，高迎祥跳起来躲过了第一记扫腿，却在落地瞬间被方正化反手一记点棍正中胸口。
他闷哼了一声，后退三步才稳住身形，抱拳认输。
至于其他人，或多或少，都有些武艺，但几乎没有能够战胜方正化的。
方正化就相当于一个标准参照，能在方正化手下撑过十个回合的，算是有实打实的底子。
能撑过二十回合以上的，基本功相当扎实。
扛不过五招的，还需要从头练起。
对于这些人的武艺，朱由校心中已经有了一个大概。
这些人勇力肯定是有的，但还不够。
另外...
不会读兵书，不认得将令旗号，不知道火器的基本操作章程，战阵的基本配合、军队的纪律条令、行军的组织调度，全都不懂。
要让他们真正成为可用之将，光凭几场演武是远远不够的。
要用这些人，还得让他们好好去学。
朱由校在心里已经把对他们的培养方案理出了一个粗略的框架。
武艺上，需要专业教头进行系统化训练，将他们的个人武艺特长融入到军阵配合中去。
文化上，必须识字，必须会读军令文书和官文，至少要认得旗号将令。
战术上，要进行火器操作、阵法演练和实战模拟的专门培训。
最终的目标，是把这群野路子出身的刺头，打造成为能够独立带兵作战的合格武官。
朱由校将方正化叫回身边，低声与他交谈了几句。
方正化一面用袖口擦着额头上的汗珠子，一面低声向皇帝汇报自己跟每个人交手时感受到的优劣之处。
朱由校听完微微点头，然后转过身，对着张献忠、高迎祥、王嘉胤三人朗声说道。
“你们三人武艺不差，便擢升义勇营百户。”
他的目光从三人脸上扫过，又在后面那群人身上停留了一瞬。
“至于其余诸人，皆授把总之职。”
百户！把总！
这两个官职从皇帝口中说出来的一瞬间，张献忠浑身的热血都冲上了头顶。
他之前从朱自成口中得知他们会被授予武职，但亲耳听到天子说出口的感觉，跟从别人口中听来的消息，完全是两回事。
百户是正经的军官，手底下能管一百二十号人，放到延绥边军里，那是许多人熬十来年都未必能熬到的位置。
“一个月之内。”
“尔等须在皇明军校旁听操练，好生练习武艺，熟悉战阵队列、火器施放，还要识字。
将令旗号若认不全，火器章程若看不懂，上了战场便成聋子瞎子，纵有万夫不当之勇也不配带兵。
一个月后，朕会亲自对尔等考校。
若学得合格，朕另有封赏。
若是不合格……”
他没有把话说完，只是微微顿了一下，目光在众人脸上缓缓扫过。
那意犹未尽的停顿比任何狠话都要让人心头发紧，话外之音在场的每个人都听得明明白白。
若是考校不合格，皇帝给的这一切恩遇，官职、腰牌、甚至包括即将赐予的勋贵婚配，恐怕都会化为泡影。
张献忠只觉得后背一紧。
他不是害怕，而是陡然间感受到了一股前所未有的压力。
他张献忠这辈子不怕穷不怕死不怕挨打，但他生平头一回怕让一个人失望。
而那个人，正好是刚才亲口说他会成为“忠臣良将”的天子。
王左挂更是急得手心都出了汗，他武艺本来就不如张献忠高迎祥，大字更是一个都不认识，一个月之内要学这么多对他来说简直比登天还难。
但他脸上的横肉抖了抖，硬是咬着牙一个字也没抱怨，心里暗暗发狠。
回去就让人把字写在铺盖卷上，天天看天天背，不睡觉也得学会。
众人心中凛然，当即齐齐跪地，抱拳齐声道：
“我等明白，必定刻苦训练！绝不负陛下栽培之恩！”
朱由校看着他们这副如临大敌、恨不得现在就回去通宵练字的表情，微微点头。
送走了这些人之后，朱由校回过头来，看向了还站在原地没走的朱自成。
“自成。”
朱由校走到他面前，语气比方才训话时明显随意了许多，带着几分君臣之间的亲近。
“可要进入皇明军校，深造一番？”
皇明军校这个名字，如今在整个大明的军界已经是如雷贯耳的存在。
从皇明军校出来的学生，基本上都会得到朝廷的重用，被皇帝亲自安置在各边镇和京营的要害位置上，一年之内封伯封侯的也大有人在。
就连当今的信王朱由检，皇帝的亲弟弟，当年也是在皇明军校修业期满之后才被授予实职的。
这所学校已经成了大明军事人才晋升的最重要通道，无数年轻军官挤破了脑袋都想拿到一纸入学文书。
朱自成自然不会不心动。
他现在的爵位是平虏侯，那是皇帝破格赐予的殊荣，但打底的功绩还是几年前的旧账。
如果能够进入皇明军校深造一番，系统地学习战阵调度、火器指挥和水陆联合作战的本事，将自己在沙场上积累的实战经验补上理论这一课，他的前程将更加不可限量。
可是，皇明军校的修业期通常是两三年。
有时候甚至更长，要分水师与步战两科，还要学地理、天文、测绘、后勤调配等各门学问。
如果他现在进入皇明军校，岂不是去不成东吁了？
他大老远从陕北赶回来，拼命把那些刺头按时带回京中，一个最核心的私心就是赶上这场南征。
东吁这一仗，他绝不缺席。
他想要这场军功。
他正犹豫着怎么开口措辞，朱由校已经从他的表情里读出了全部的心思。
皇帝笑了笑，。
“先进去学一个月，不耽误你去东吁。
皇明军校的短期集训课程，一个月可以将基本军阵调度与火器指挥先学个大概。
之后等东吁打完了你再回去补上长修课程，水师那部分留着以后再学也不迟。”
就这一句话，把朱自成所有的顾虑都打消了。
朱自成闻言大喜，当即抱拳躬身说道：
“如此的话，臣自然求之不得了！谢陛下！”
宽慰了朱自成几句之后，朱由校便让方正化安排人送他回府。
顺便让方正化给皇明军校的校务司传一道口谕，为平虏侯安排一个月集训课程的插班事宜。
朱自成离开之后，西苑上彻底安静了下来。
朱由校转而乘上帝辇，前往坤宁宫。
到坤宁宫时，晚膳已经备好了。
朱由校用完晚膳后移步偏殿，在皇后身边坐了下来。
张嫣替他斟了一杯温热的龙井茶，茶香清幽，在殿中袅袅散开。
她不动声色地观察着丈夫的面色，眉间有几分疲惫，但眼底却透着一股子兴致颇高的亮光。
她也不急着问，只是等朱由校喝了两口茶之后，才轻声开口：“陛下今日看着心情不错。”
朱由校放下茶盏，靠在榻上的软垫上，笑了笑说道：“收了一批可用之人，算是为日后布局多添了几分把握。”
张嫣微微一笑，没有再往深了问。
她一向恪守分寸，朝堂上的军政事务她从不主动过问，除非皇帝自己愿意跟她说。
她只是轻轻“嗯”了一声，然后拿起一把团扇慢慢给丈夫扇着风。
殿中四角的炭火烧得很旺，但空气有些闷，扇一扇会舒服些。
朱由校享受了片刻皇后的照顾之后，忽然开口说了一句看似随意的话。
“皇后，去选几个勋贵女。”
张嫣的手微微一顿，随即便恢复了正常。
她没有问“为什么”，而是直接问了一个最关键的问题：“陛下，所配何人？”
“朕看重的人。”