朱由校看着他们吓得魂不附体的样子，也没再继续吓他们。
他本来就没打算动这三个人。
动了他们，山东的事谁来管？
派新的三司官员过来？
这些人人生地不熟，想要整顿好山东官场，不知道要等到猴年马月。
反而这三个人，在山东待了好几年，情况熟，人脉广，整顿起来得心应手。
更重要的是，他们身上有把柄，有小辫子攥在自己手里。
用官用贪。
他们知道贪官的套路，知道哪里有猫腻，查起来一查一个准。
而且为了自保，他们会比清官查得更狠，更卖力。
见吓的差不多了，朱由校缓缓道：
“然...朕也知道，尔等并非十恶不赦的贪官、恶官，只是一时糊涂，贪了点银子，没干什么伤天害理的事。”
“刘桐汝之事，可一不可二。朕自进入山东以来，杀了数百官吏，杀得也够多了，朕也不想再杀了。”
“朕给你们一个改过自新的机会。”
三个人一听，眼睛都亮了，连忙磕头：
“谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！”
“先别急着谢。”
朱由校摆了摆手。
“机会不是白给的。”
“在朕南巡回来之前，你们给朕好好整顿山东，吏治要整顿，卫所要整顿，税政也要整顿。”
“朕回程的时候，会走其他路回京师，不会再走运河。
到时候，朕会好好查一查山东的情况。”
“要是到时候，还有谋逆之事，还有太多贪官污吏，还有人敢阻挠新政...”
朱由校的声音冷了下来，带着浓浓的杀意：
“朕不仅要摘了你们的乌纱帽，还要摘了你们的人头！”
“听明白了吗？”
“臣等遵旨！臣等一定好好整顿！绝不辜负陛下隆恩！”
三个人连忙磕头，声音都带着哭腔，却不是吓的，是激动的。
保住命了！
不仅保住命了，还保住了官位！
只要好好整顿山东，就能将功补过，就没事了！
这简直是天大的恩赐啊！
李精白抬起头，脸上满是泪水，语气坚定地说：
“陛下放心！臣回去之后，立刻就开始整顿，不管是谁，只要有问题，臣绝不姑息！一定给陛下一个交代！”
三个人都打定了主意，回去之后，一定要狠狠整顿，往死里查。
不管是谁，哪怕是自己的亲信、自己的亲戚，只要有问题，就一查到底，绝不手软。
为了保住自己的脑袋，什么情面都顾不上了。
不就是杀几个贪官吗？
杀别人，总比自己被杀强。
朱由校看着他们信誓旦旦的样子，满意地点了点头。
要的就是这个效果。
“朕会让锦衣卫、东厂的人配合你们。”
朱由校又补充了一句。
“有什么需要，直接找朕留在山东的锦衣卫与东厂的人。”
说是配合，其实就是监督。
要是他们敢偷懒，敢耍花招，或者借机打击报复、中饱私囊，厂卫立刻就能知道，随时可以办了他们。
“臣等明白！臣等一定配合厂卫，好好整顿！”李精白连忙应道。
“行了，下去吧。”朱由校摆了摆手。
“臣等告退！”
三个人躬身行礼，缓缓后退，退到殿门口，才转身走了出去。
走出大殿的时候，三个人都腿一软，差点瘫在地上，互相扶了一把，才站稳。
你看看我，我看看你，都看到了对方脸上的后怕和庆幸。
真是从鬼门关走了一趟啊。
皇帝之威，竟恐怖如斯！
“抚台，咱们...咱们真的要大查？”郭尚友擦了擦额头上的汗，小声问。
“查！必须大查！”
李精白咬了咬牙，眼神狠厉。
“往死里查！不管是谁，只要有问题，一律严办！”
“咱们的脑袋，都系在这上面了，不查不行啊。”
许其进叹了口气。
“为了保命，只能对不起那些同僚了。”
“什么同僚？那是危害社稷的贪官污吏，是蠹虫！”
李精白沉声道：“走，回去立刻召集官员开会，布置整顿的事。谁要是敢拦着，就按逆党同谋论处！”
“好！”
三个人互相看了看，都点了点头，快步走了。
行宫殿里，朱由校站在窗边，看着三个人离去的背影，眼神闪烁。
刘桐汝谋逆大案，他已经达成了至少四个目标。
第一，借着这个案子，清洗山东官场，把不听话的官员都换掉，安插自己的人，把山东牢牢抓在手里。
毕竟...
在南巡之前，朱由校能够彻底掌控的地方，只有北直隶。
其他地方，旨意下达，政策到了地方，多少会打点折扣。
譬如卫所的问题，山东简直就是将他皇帝的旨意当做废纸了。
刘桐汝谋逆大案，加上他南巡一路而过，杀掉的官员...
这个数目不小，且都在要紧的‘肥差’上面。
他们的位置，都是由‘帝党’官员接任。
这些人是绝对忠诚于他这个皇帝，绝对听从他这个皇帝的话的。
如此一来，朱由校对山东的掌控，便更强了。
第二，借着“阻挠新政就是逆党”的旨意，给后面的南巡铺路，减少江南士绅的阻力。
如果说他的政策，到山东要打个七折的话，那么到了江南，可能要打五折，甚至四折、三折！
江南的问题，比山东的问题更严重！
这次谋逆之事，便要达到铺路的目的！
以后谁要是敢反对税政、反对清丈土地，就直接扣上逆党的帽子，名正言顺地收拾。
第三，敲打山东三司，让他们替自己整顿山东，不用自己费心费力，还能顺便考验他们的忠心和能力。
若是顺利，山东震动之后，他这个皇帝对山东的掌控，恐怕也能如北直隶一般了。
第四，也是最重要的，抄家搞钱。
刘桐汝家要抄，同党家要抄，贪官家也要抄，抄出来的银子，一部分充入内帑，一部分入国库，用来修运河、充军饷、办新政。
一举多得。
这才是政治。
抓住一个机会，就要把所有能拿到的好处，都拿到手。
此后三日。
东昌府乃至整个山东，都笼罩在一片肃杀的阴云里。
天刚蒙蒙亮，鸡还没叫，锦衣卫和东厂的番子就已经倾巢而出，带着山东三司的差役，挨家挨户地敲门拿人。
“开门！锦衣卫办案！”
“哐哐哐”的砸门声，伴着犬吠和哭喊声，从东昌府的大街小巷，一路传到济南、兖州，整个山东官场，人人自危。
魏忠贤坐在东厂临时行辕的大堂上，阴沉着脸，听着手下番子的禀报。
番子们你一言我一语地禀报着，魏忠贤眯着眼，时不时“嗯”一声，脸上没什么表情。
“继续查。”
魏忠贤尖着嗓子，慢悠悠地开口。
“凡是和刘桐汝有过来往的，不管是收过他的礼，还是帮他办过事，哪怕只是吃过他一顿酒，都给我查清楚，一个都别放过。”
“知情不报者，按律同罪，绝不姑息。”
“是！督主放心！”
番子们齐声应道，转身又出去忙了。
另一边。
山东巡抚李精白的衙门里，也是灯火通明，彻夜不息。
李精白坐在公案后，眼睛里布满血丝，面前堆着厚厚的卷宗，都是这几天查出来的涉案官员名单。
他咬着牙，拿着朱笔，在名字上一个个打勾，下手毫不留情。
“这个，东昌府经历司的周经历，收过刘桐汝两百两银子，勾了，抓！”
“这个，济南府的吴知县，跟刘桐汝是同年，私下有书信往来，虽然没参与谋逆，但知情不报，也勾了，革职查办！”
“还有这个，平山卫的千户，是刘桐汝的亲信，跟着他走私军器，肯定是同谋，直接斩监候！”
旁边的郭尚友和许其进，也都熬得双眼通红，看着李精白毫不留情的样子，心里都有点发怵。
“府台，这个...这个赵通判，不是你的门生吗？也抓？”郭尚友指着一个名字，小声问。
“门生怎么了？”
李精白头都没抬，冷声道：
“谋逆大案，别说门生，就是我亲儿子，该抓也得抓！”
“陛下盯着咱们呢，这个时候敢徇私，咱们自己的脑袋都保不住！”
他现在是泥菩萨过河，自身难保，哪还顾得上什么门生故吏。
为了保住自己的命，别说是门生，就是亲爹犯了事，他也得亲手绑了送上去。
许其进叹了口气，也没再说什么，低头继续看卷宗。
他们都明白，这个时候，只有查得越狠，办得越严，皇帝才会相信他们的忠心，才能保住自己的乌纱帽和脑袋。
什么同僚情谊，什么官场脸面，都不如自己的命重要。
三日下来，涉案的官员，居然牵扯出了近三百人。
有东昌府的同知、通判、知县，有济南府的知州、主簿，甚至连兖州府的几个卫所千户、百户，也被牵扯了进来。
上至五品知州，下至九品杂役，大大小小的官员，像一串蚂蚱一样，被揪了出来。
一时间，山东官场风声鹤唳，官员们个个提心吊胆，出门都不敢抬头，生怕下一个被抓的就是自己。
以前还敢偷偷贪点银子，收点礼，现在连下属送的年节礼，都不敢收了，赶紧退回去，生怕被厂卫盯上。
官员抓了不少，而刘桐汝的家眷，也没跑掉一个。
刘桐汝当初准备谋逆的时候，就给自己留了后路，提前把家里的家眷，分散送到了各地。
有的藏在乡下的农庄里，有的送到了临清、济南的远房亲戚家，还有的准备走海路，逃去南洋。
他本来想着，就算自己失败了，也能给家里留个后。
可他没想到，锦衣卫的情报能力，强到了不可思议的地步。
骆思恭亲自坐镇，指挥锦衣卫的密探，顺着刘桐汝的亲戚关系，一点点往下查，连他远房的堂叔、出嫁的姑姑家，都查得一清二楚。
“报！刘桐汝的大儿子，藏在章丘县的他舅舅家，已经被咱们拿住了！”
“报！刘桐汝的二弟，带着家眷想往南逃，在徐州边境被截住了！”
“报！刘桐汝的远房堂叔，在曹州乡下种地，也找到了！”
一条条消息，不断报到骆思恭这里。
骆思恭坐在锦衣卫的临时衙门里，看着不断送来的名单，面无表情，只是点头：
“继续找，一个都别漏了。陛下说了，九族之内，十六岁以上的男丁，一个都不能少。”
“是！”
锦衣卫的密探们，像猎犬一样，撒了出去，挖地三尺，也要把刘桐汝的家眷都找出来。
没用多久，刘桐汝的九族，就都被揪了出来。
祖父、父亲、儿子、孙子、兄弟、伯叔、堂兄弟、侄子...
凡是沾亲带故的，只要是九族之内的，一个都没跑掉。
连他已经出嫁好几年的姐姐，家里的男丁，也被抓了回来，按律当斩。
男女老幼，加起来有四五千人，浩浩荡荡地押回东昌府，哭哭啼啼的，像一群待宰的羔羊。
东昌府的大狱，本来就不大，装了几百个涉案官员，就已经满了，根本装不下这么多家眷。
李精白没办法，只能下令，在城外的运河边，搭了几十个临时的囚棚，把这些人都关在里面，派兵看守。
又过了五日。
所有涉案人员的罪行，都审问清楚了，供词、证据，都整理得明明白白，送到了朱由校的御案上。
朱由校只看了一眼，就朱笔一挥，勾决了。
第一批，罪大恶极的谋逆官员，一百五十一人，加上刘桐汝九族之内，十六岁以上的男丁，三千七百人，全部斩立决。
行刑的地点，就定在东昌府城外的运河码头。
消息传出去，整个东昌府都轰动了。
几千人一起砍头，这可是从来没见过的大场面。
行刑那天，天还没亮，百姓们就纷纷往运河码头赶，想去看热闹，里三层外三层的，围得水泄不通，叽叽喳喳地议论着。
“听说要杀好几千人呢，我的天，这得砍到什么时候？”
“该！谁让他们谋逆造反，还贪了那么多银子，杀了活该！”
“就是，刘桐汝那个狗官，平时就横行霸道，欺压百姓，现在终于遭报应了！”
“那些贪官，平时骑在咱们头上作威作福，现在也有今天！”
百姓们大多是抱着看热闹的心态，还有的是受过贪官欺负的，特意赶来看他们掉脑袋，拍手称快。
辰时三刻，囚车到了。
几十辆囚车，排了好几里地，后面跟着一串串被绳子绑着的犯人，垂头丧气的，有的面如死灰，有的哭哭啼啼，有的还在喊冤。
“我冤枉啊！我没参与谋逆！我是被冤枉的！”
“陛下饶命啊！我再也不敢了！求陛下开恩！”
哭喊声、求饶声，响成一片。
没人理他们。
谋逆大罪，证据确凿，喊破喉咙也没用。
犯人们被押到刑场上，一排排跪下，密密麻麻的，占了好大一片地方，看得人头皮发麻。
刑部尚书黄克瓒，站在临时搭的监斩台上，手里拿着厚厚的罪状，清了清嗓子，开始念。
“罪犯刘桐汝，原平山卫指挥使，谋逆弑君，罪大恶极，凌迟处死...”
“罪犯王炳，原东昌府同知，知情不报，勾结反贼，斩立决...”
“罪犯李瑞，原济南府知州，收受贿赂，包庇反贼，斩立决...”
他一个一个地念，名字、官职、罪状，念得清清楚楚，声音洪亮，传遍了整个刑场。
念了快一个时辰，才把一百五十一个官员的罪状念完，嗓子都哑了，端起茶杯喝了口水，才接着念刘桐汝家眷的名单。
名单太长了，三千七百多人，根本念不完，只能大概说了几句，就停了。
“其余人等，皆为谋逆犯属，按律当斩，立即行刑！”
黄克瓒放下罪状，拿起令箭，往地上一扔，厉声道：
“行刑！”
“行刑！”
传令兵扯着嗓子喊，声音传出去老远。
五十个刽子手，赤着上身，手里拿着鬼头刀，走到犯人身后，站成一排。
“噗嗤！噗嗤！”
手起刀落，一颗颗脑袋滚落在地，鲜血喷出来，溅得满地都是。
一开始，百姓们还踮着脚看，指指点点的，有的还叫好。
可杀了几百人之后，地上的血越积越多，汇成了小溪，往运河里流，把河水都染红了，空气中弥漫着浓浓的血腥味，呛得人喘不过气。
百姓们脸上的笑容，渐渐消失了，脸色越来越白。
太惨了。
几千人一起砍头，那场面，简直是人间地狱。
有胆子小的百姓，已经开始往后退，捂着嘴，想吐。
“太吓人了...我不看了，我要回家...”
“我的天，怎么杀这么多人...太血腥了...”
“走了走了，看不下去了...”
百姓们纷纷转身离开，像避瘟神一样，生怕沾到血。
到了下午，刑场周围，已经没几个百姓了，只剩下看守的士兵和刽子手，还有被逼着来观刑的官员们。
这些官员大都是文官，大多没见过这么血腥的场面，平时连杀鸡都少见，一下子看几千人砍头，哪里扛得住。
一天下来，吐晕的官员，有几十个。
可皇帝下了旨，所有官员必须观刑，不许提前走，他们只能硬扛着，脸色惨白，浑身发抖，连头都不敢抬。
第一天，砍了两千多人。
第二天，接着砍。
五十个刽子手，轮流上阵，砍得胳膊都酸了，鬼头刀都砍卷了刃，换了好几批。
一直砍到第二天傍晚，才把三千八百五十一人，全部砍完。
数千具尸体，堆在运河边，像小山一样，鲜血流进运河里，把一大片河水都染成了暗红色，顺着河水往下游漂，老远就能闻到血腥味。
河里的鱼，都被血吸引了过来，聚集在岸边，翻着白肚皮，吃得膘肥体壮。
恐怕后面几个月，东昌府的百姓，都不敢吃运河里的鱼，一看到鱼就想起那血腥的场面。
而经过皇帝这一次的大开杀戒，整个山东的官员，彻底老实了。
私下里，官员们聚在一起，说起皇帝，都忍不住打寒颤，语气里满是恐惧。
“陛下也太狠了...一下子杀了几千人...眼睛都不眨一下...”
“可不是嘛，谋逆大罪，株连九族，这是规矩，可连知情不报的都杀，也太严了点...”
“你小声点！别乱说！小心被厂卫听见，把你也当成同党！”
那人赶紧捂住嘴，左右看了看，吓得脸都白了，不敢再说了。
过了好一会儿，才又有人小声说：
“我看啊，咱们陛下的杀性，也就比太祖皇帝差一点了...”
“差一点？我看未必。”
另一个人压低声音。
“太祖皇帝那是打天下，杀的是功臣、贪官，咱们陛下呢，这才登基几年，杀的官也不少了，而且陛下还年轻，以后的日子还长着呢，说不定...”
他没说完，可意思大家都懂。
说不定以后杀的人，比太祖皇帝还多。
“而且陛下根本不在乎骂名。”
又有人接话。
“你看外面的百姓，许多都说陛下是暴君，可陛下呢，该杀还是杀，根本不当回事。什么圣君、仁君的名声，陛下根本不在乎。”
“是啊...以前还有官员敢上书劝谏，说什么‘陛下慎杀’，现在呢？谁还敢？”
“谁敢劝？不怕被当成逆党同谋？上次刑部有个郎中，上书说株连太广，陛下直接把他革职了，说他同情反贼，要不是看他没别的罪，连他也一起杀了。”
“啧啧，以后啊，咱们都老老实实的吧，别跟陛下对着干，不然怎么死的都不知道。”
“可不是嘛，保命要紧。”
官员们你一言我一语，说着说着，都叹了口气，脸上满是无奈和恐惧。
他们算是看明白了。
当今这位皇帝，是真敢杀人，也是真能杀人。
别说是谋逆，就是敢阻挠新政、反对南巡，都能扣上逆党的帽子，掉脑袋。
以后还是乖乖听话吧，别给自己找不痛快。
至于那些心里有小心思，甚至想过效仿刘桐汝的，更是吓得把心思都掐灭了。
弑君？
开玩笑。
刘桐汝就是榜样，全家死光光，株连九族，太惨了。
还是老老实实当官，混个平安吧。
而朱由校要的，就是这个效果。
杀一儆百。
杀刘桐汝一个，震慑整个山东，甚至整个大明的官员。
让他们知道，跟自己作对，是什么下场。
从结果来看，效果很好。
东昌府的官员，一个个都乖得像猫一样，让干什么就干什么，半点不敢怠慢。
山东三司的人，更是拼了命地整顿吏治、清理卫所，比以前认真十倍，就怕干不好，皇帝找他们算账。
时间流逝。
行刑之后。
朱由校又在东昌府待了三日。
这三日，他也没闲着，处理了山东的政务，看了各地送来的奏折，接见了几个清廉能干的官员，提拔了几个，把山东的官场，初步梳理了一遍。
时间一晃，就到了天启七年十二月二十六日。
距离新年，只剩下四五日了。
按说，该留在东昌过年了，可朱由校不想等。
江南的事，更要紧。
他下令，南巡继续，即日启程，从东昌府出发，沿运河南下，往济宁、徐州方向去。
消息传出去，东昌府的百姓，都自发地来码头送行。
有的是真心感激皇帝，清了贪官，杀了恶霸，给百姓做主。
有的是被官府组织来的，或者是怕皇帝，不得不来凑个人数。
不管真心还是假意，码头上都站满了人，乌泱泱的一片，山呼“陛下圣明”“吾皇万岁”，声音震天。
朱由校站在龙船的船头，看着岸上的百姓，摆了摆手，没说什么。
他知道，这些百姓里，有真心拥护他的，也有怕他的。
但都没关系。
怕，也比被贪官欺负强。
等以后新政推行开了，百姓日子过好了，自然会真心拥护他。
“启驾！”
随着一声高喊，龙船缓缓开动，顺着运河，往南驶去。
岸上的百姓，纷纷下跪磕头，直到龙船走远了，才敢站起来。
船队浩浩荡荡，沿运河南下。
而从甲板回到龙船之中的朱由校没有再浪费时间，已经是在龙船御殿之中开始批阅奏疏了。
作为皇帝，他的时间确实太宝贵了。
可称得上是分秒必争。
然而，就在他批阅奏疏的时候。
忽然！
外面传来了急促的脚步声。
“陛下！陛下！急报！”
骆思恭匆匆跑了进来，手里拿着一份用火漆封好的急报，单膝跪地，双手呈上：
“陛下！济宁、徐州急报！”
“哦？”
朱由校挑了挑眉，放下手里的奏折，接过急报，拆开一看，脸色微微一变。
旁边的黄骅和沈炼见到皇帝眉头紧皱，都屏住了呼吸，不敢出声。
济宁、徐州出了什么事情？
难道皇帝在东昌府杀了几千人，引得运河下游造反了不成？
过了好一会儿。
朱由校才缓缓抬起头。
“有意思。”
他低声说了一句，语气听不出喜怒。
沈炼忍不住上前一步，小声问道：“陛下？出什么事了？”
朱由校看了他一眼，把急报递给他，淡淡道：
“你自己看吧。”
沈炼连忙接过，低头一看，脸色也变了。
居然是这么个消息...
难怪陛下说有意思。
这消息，可真是...意想不到啊。
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