芬妮转过身，背靠着护栏，正如辛迪所猜想的那般继续剖析道：“更致命的是，塞维尔家族内部青黄不接，年轻一代里几乎没有人能挑起大梁，更别提接班了。这也正是寒岭领近年来内部混乱不堪、盗匪与魔物横行却始终无法有效遏制的根本原因。一个迫切需要力量来维持大贵族地位的家族，遇到一个能提供迅速提升血脉实力药剂的地下组织，你觉得，他们会怎么选？”
辛迪冷笑一声：“所以，弗莱迪就是他们的‘实验品’？”
“正是如此。”芬妮点了点头，眼神中闪过一丝精芒，“此前塞维尔家族对外宣称，弗莱迪是他们倾注了大量资源培养出的继承人。他表面上展现出了五阶巅峰的实力，甚至隐隐有望突破到六阶。但辛迪，你仔细想想，从你、乔治、安索尔这批人成名这几年里，南境的圈子里，可曾传出过关于弗莱迪的任何辉煌战绩或讨伐荒野魔兽的故事？”
辛迪的脑海中迅速过滤了一遍南境的情报网，随即摇了摇头：“没有，他就像是突然从外地买来的成品，毫无痕迹可言。”
【南境十柱】的成名都是有着清晰且了然的成长轨迹。
【魔女】辛迪，凭一己之力差点毁了整个奥斯帝国的东部，之后又领兵“勤王”的介入到罗贝尔家族内部的“狮心之争”继承权战争，是芬妮最为坚定的政治拥趸。
【熔岩利爪】安索尔，且不说他同样也驰援了芬妮的“狮心之争”，更早前在南境爆发的白潮以及赤沙地的黑潮，他都有着相当杰出的表现。
【猛兽】乔治，白潮爆发期间，曾一度在十字谷大裂缝杀得地渊之民胆寒；【魔潮壁垒】巴尔，索玛领黑潮爆发期间，以五百精兵在野外奋战三十八天，斩杀魔物上万，最后带着三人归来；【海湾之刃】戴安娜，在星坠海遭遇一支海盗王麾下主力舰队的围杀，最终全歼对手，载着数十船的宝物凯旋而归。
【南境十柱】里的人干过的一桩桩、一件件事迹，全部都是有迹可循，是在这近二十年来一步一个脚印成长起来的。
唯独弗莱迪不是。
没有人知道他在这二十年来干过什么事，直到【南境十柱】里居然没有塞维尔家族的名字时，他才突如其来般的出现了。
“这就是最大的破绽。”芬妮一针见血地指出，“一个温室里是养不出真正的五阶强者的。今晚的情况你也看到了，面对利亚姆的攻击，弗莱迪不仅反应迟钝，甚至连最基本的防御都无法组织起来就被轻而易举的斩断了一只手。他分明就是一个空有血脉位阶，却没有与之匹配的战斗能力与意志的废物。”
“拔苗助长出来的催熟品。”辛迪对这种产物给出了最精准的评价。
“我认同你的猜想。”辛迪将杯中的红酒一饮而尽，眼神逐渐变得锐利起来，“而且，从今晚弗莱迪那宛如疯狗般、毫无逻辑的死盯着利亚姆和奥蕾莉雅的行为来看，他的目的根本不是什么骑士决斗，他就是在刻意激怒索德贝尔家族。对方真正的目标，甚至很可能从一开始就是我们。”
我们，而不是我。
芬妮自然听出了其中的潜台词。
下令自查南境一切可疑之事，并且将所有无法自证自身实力成长曲线的血脉者全部处死的命令，就是芬妮颁发的。
而辛迪更狠，红鹰侯爵领和丰饶伯爵领两场内乱都被她彻底平息了，甚至还反过来一路死咬着【猩红盛宴】不放。
这些都是妥妥的血海深仇！
“这也是我刚才为什么会顺水推舟的原因。”芬妮轻叹了一口气，“【猩红盛宴】或许是想借塞维尔家族的手，来试探你我的底牌，又或者是想在南境再挑起一场局部战争，好让他们趁乱彻底消化那批药剂。无论如何，弗莱迪只是塞维尔家族，或者说是【猩红盛宴】抛出来的一个弃子而已。”
“可笑的是，他自己还觉得能稳赢。”辛迪讥讽道。
芬妮看着辛迪，神色变得有些歉意，但更多的是一种上位者的冷酷：“辛迪，这次的事情，罗贝尔家族没办法在明面上出面帮你们了。刚才在宴会厅，阿尔兰已经用他的愚蠢，当着所有贵族的面，从语言上杜绝了罗贝尔家族介入的可能性。如果我们强行干预，反而会打破罗贝尔家族不介入各领主纷争的规则。”
“我们不需要罗贝尔家族的帮忙。”
辛迪转过身，双手按在石雕护栏上，那双眼瞳中燃烧着令人心悸的自信与狂气：“而且，你太高看那个叫阿尔兰的家伙了。他根本不足以构成什么威胁。”
“哦？你觉得他也是个草包？”芬妮有些意外。
“他不仅是个草包，大概率也是个弃子。”辛迪冷冷地分析道，“如果他真的是塞维尔家族秘密培养、用来在关键时刻力挽狂澜的真正继承人，那他就绝不该在那种场合，用那种自以为是的语气来反驳你这位罗贝尔家族的代言人。他根本不具备一个大贵族继承人应有的城府与隐忍。”
“他以为自己抓住了索德贝尔没有六阶的痛点，却不知道自己只是别人棋盘上的一枚探路石。”
辛迪站直了身体，夜风扬起她暗红色的长发，宛如一面战旗：“不管【猩红盛宴】在寒岭领布了什么局，既然他们敢把手伸向索德贝尔的喉咙，那我就连同塞维尔家族那条腐朽的手臂，一起斩断！”
芬妮看着此时气场全开的辛迪，内心轻轻的叹了一口气。
她何尝听不出来，辛迪也是在向她表露不满呢？
她们彼此之间的亲密盟友关系，从她们各自正式成为彼此家族的继承人那一刻开始，裂缝就已经不可避免了。
但就正如所有贵族都必须学会的那一套潜规则那般，在没有彻底撕破脸前，就算彼此间再有什么不满，也绝不会拿出来当作射向对方的利箭。而幸运的是，芬妮并不像安索尔那般“背信弃义”，她依旧还是很努力的维持着这期间的平衡：只要辛迪不打算晋升八阶，那么她就永远都不会撕破脸。
……
两人结束了这场“开诚布公”的密谈后，各自从阳台分开。
当辛迪顺着庄园侧面的螺旋回廊走向索德贝尔家族专属的休息区时，阿契斯、利亚姆、奥蕾莉雅以及海尔森四人，早已在那处挂着名画的等候厅里静静地等候着了。
阿契斯依旧像个幽灵般靠在阴暗的角落里，似乎对刚才发生的一切漠不关心——但实际上这个位置，却是整个休息室内唯一能够快速庇护到身边族人的绝佳驰援位。
奥蕾莉雅则坐在天鹅绒沙发上，神色宁静，而利亚姆正拿着一块干净的白丝巾，慢条斯理地擦拭着自己右手上的几滴血迹——那是刚才斩断弗莱迪手臂时，不小心溅上的。
看到辛迪走进来，利亚姆停下了手中的动作，抬起头，那张英俊的脸上露出了一个极其温和的微笑。
“辛迪。”
辛迪走到利亚姆面前，并没有因为他在宴会厅惹出风波而有丝毫责备，反而伸出手重重地拍了拍他的肩膀。
“今晚做得好，利亚姆。”辛迪的眼中满是毫不掩饰的赞赏，“我们索德贝尔家族从来不会惧怕任何挑战，也绝不向任何污蔑和羞辱妥协。”
利亚姆微笑着将染血的丝巾丢进一旁的垃圾篓，语气轻柔却透着寒意：“任何敢于侮辱奥蕾莉雅和家族的人，都只有这一个下场。如果不是顾忌罗贝尔公爵的面子，那一刀切下的就不是他的手，而是他的喉咙了。”
奥蕾莉雅站起身，站在丈夫身边，对着辛迪微微颔首：“辛迪，这次因为我的缘故，让家族提前卷入了战争，我……”
“我们彼此之间不需要说这些话。”辛迪抬手打断了奥蕾莉雅的话，沉声说道，“你是利亚姆的妻子，所以卡塞因家的骄傲也就是索德贝尔的骄傲。……更何况，这本来就是冲着我们来的。”
安抚完两人，辛迪将目光转向了一直恭敬地站在一旁、全程沉默不语的海尔森。
这位如今已经差不多十八岁的年轻人，穿着一身剪裁得体的贵族制服，此时正微微低着头，一副若有所思的模样。
“海尔森。”辛迪走到他面前，居高临下地注视着他，语气中带着一种考校的意味，“你全程目睹了今晚发生的一切。告诉我，你对阿尔兰后来跳出来挑衅、以及整件事的来龙去脉，有什么看法？”
海尔森并没有立刻回答。
他微微皱起眉头，似乎在大脑中将今晚宴会厅里的每一句对话、每一个人的表情都重新梳理了一遍。
大约过了几分钟钟，他才抬起头，那双清澈却透着深沉的眼睛直视着辛迪。
“辛迪堂姑。”海尔森的语速不快，但条理极其清晰，“我认为，今晚发生的一切，从弗莱迪提出骑士决斗开始，到阿尔兰最后强行带人离场，全都是塞维尔家族——或者说他们背后某股势力——精心设计的一个陷阱。”
“哦？继续说。”辛迪眼中闪过一丝兴趣。
“他们的目的非常明确，根本不是为了所谓的‘十柱’名头，而是为了强行挑起并坐实索德贝尔家族与他们之间的敌意。”海尔森冷静地分析道，“弗莱迪故意用极其下作的言语羞辱奥蕾莉雅堂婶，因为他很清楚利亚姆堂叔对堂婶的护短，这必然会引来极其激烈的反击。而当弗莱迪被重创后，阿尔兰的出现时机也掐得太准了。他表面上是在维护家族荣誉，实际上却是在用最强硬的姿态，堵死了罗贝尔家族斡旋的退路。”
海尔森顿了顿，眼中露出一丝疑惑：“但我不能理解的是，为什么他们不惜牺牲一个有望突破六阶的继承人的手臂，不惜得罪南境公爵，也要把我们逼入‘不死不休’的敌对状态。”
“先说说你的猜想。”辛迪开口说道。
“我认为，这说明他们迫切需要一场与我们的冲突。……根据我后来在晚宴上了解到的情况，塞维尔家族如今想要重回社交主流圈的中心，与我们交好显然要比踩着索德贝尔家族上位更划算。”
奥蕾莉雅、阿契斯、利亚姆此时也都饶有兴趣的看向海尔森。
他们知道海尔森在辛迪的教导下已经成为一位非常出色的继承人，所以他们对海尔森的期待感一直都不低。但今晚、此时此刻的亲眼所见，却也依旧让他们意识到，他们对海尔森的优秀显然还是有所低估——海尔森还从未和那些真正的狐狸们交过手，但却能在如此短的时间内剥开贵族社交那层层叠叠的虚伪外衣，直指事件的核心逻辑，这份政治嗅觉简直可怕。
辛迪听完后突然笑了起来。
那不是她平时那种充满血腥味和算计的冷笑，而是一种长辈看到晚辈成才后，发自内心的愉悦与欣慰。
“非常好，海尔森。你能在这个年纪看透局势的本质，已经远远超出了我的预期。”
辛迪伸出手，替海尔森理了理制服的领口，动作出奇地轻柔，但说出的话却重如泰山。
“你不需要现在就明白他们的终极目的是什么，因为你还不了解【猩红盛宴】这群疯子的作风。但你能敏锐地嗅出陷阱的味道，就证明你已经不再是那个需要我护在羽翼下的雏鸟了。”
辛迪转过身，看着窗外那无尽的夜色，声音沉稳而笃定：“海尔森，你已经有能力去接管、去治理一座城市的政务了。从明天开始，我会以丰饶伯爵领实际掌控者的身份下达正式通告。”
她回过头看着海尔森，双眼里满是对未来的期许：“白山城从今以后就正式交由你来代管。准备好迎接属于你的权力与责任吧，去成为你的弟弟妹妹们的领头羊吧。”
海尔森的身躯猛地一震，随即他深深地弯下腰，右手抚胸，用一种极其庄重且坚定的声音回应道：“一切为了索德贝尔！辛迪堂姑，我绝不会让您失望。”