黄金城的清晨，比金狮庄园更加安静。
那不是一种带着秩序感的安静，而是一种空气被恐惧和不安填满后、人们刻意压低声音的慌张——街道上的人流比往常少了一半，那些曾经在清晨开张的面包铺、铁匠铺和裁缝店、杂货店，如今大部分都紧闭着门板。偶尔有几个行人匆匆走过，也是低着头，裹紧衣领，仿佛生怕和任何人对上目光。
海尔森站在城墙上，望着远处那条通往金狮庄园的大道。
大道上空空荡荡，连一辆马车都看不见。
而更远处，是内湾领起伏的丘陵和农田，只不过如今只剩一片萧瑟。
他已经在黄金城待了整整一周。
这一周里，消息如同雪片般从四面八方涌来，每一条都比上一条更加沉重。
局势的恶化比他们想象中还要更快、更急！
起初是风沙伯爵领大面积沦陷的消息，然后是熔岩山方向已经被东境军完成封锁的急报，再然后是辛格斯领主战场爆发大规模冲突的战报——整个南境的东部地区的稳定，正在以一种让人窒息的速度快速崩塌。
而最令人不安的，是那些来自更远方的那些消息。
北境公爵无法派出援军。
泰瑞拉王国以北的黑潮突然动荡，魔物潮爆发得比以往更快，此时北境军团和北境公爵正在与南下的魔物潮作战，同时还要防范旧西境——如今已是奥斯帝国远东行省的方向随时可能爆发的战争：据说奥斯帝国的远东行省最近也开始蠢蠢欲动了，显然他们也已经收到了泰瑞拉王国内乱的消息。
所以此时北境已经自顾不暇，根本无力支援赛博斯家族。
东北境的赛特家族——那些沉默的王国守密人——依旧选择了沉默：他们没有任何动静：既不表态支持赛博斯，也不表态支持卡拉和尼贝尔。他们只是一如既往的沉默着，如同他们族语所说的那样：“永不开口，即使面对死亡。”
而【皇家骑士团】，这支泰瑞拉王国最强大的三大骑士团之一，已经开始撤离王都了。
海尔森记得自己第一次听到这个消息时的感受——那是一种深入骨髓的寒冷。
因为所有人都知道，【皇家骑士团】只忠于坐在王座上的人，而不是任何一个王室家族。他们撤离王都，意味着他们认为那张王座已经不再安全，意味着他们认为赛博斯家族守不住那座城市。
所以毫不意外的，【皇家骑士团】的撤离被所有人解读为一种“放弃”。这也就导致了那些曾经追随赛博斯家族的贵族和封臣们开始迟疑、动摇，甚至已经有人开始暗中联络东境——原本就不算稳固的赛博斯阵营，正在以一种肉眼可见的速度瓦解。
而卡拉家族和尼贝尔家族显然很清楚这一点。
他们没有给赛博斯家族任何喘息的机会。
东境贵族联军在撕开了进入南境的缺口后就立即兵分三路：一路以风沙伯爵领为联军桥头堡，将佩斯安吉斯家族彻底钉死在风沙城；一路攻入熔岩山，在鹰翼山脉方向完成封锁布阵；第三路则杀入辛格斯领，直指南境的心脏。
海尔森这几天翻阅了大量关于南境地理和敌军的军事部署的战报，越看越觉得心惊。
攻入熔岩山方向的那支军团，领军者是东境军的军团长，绰号【王国铁壁】的老将。
那位老将以阵地防御、城防作战、固守防御著称，是整个泰瑞拉王国最擅长打防御战的人。他的出现，意味着东境军已经进入了南境，并且成功扎根——南境的北部通道已经被彻底封锁，西部的几个伯爵领——包括丰饶领和红鹰领——的援军很难再从熔岩山方向进入东部地区。
而辛格斯领方向，则是【暴君】阿佩托和东境公爵【辉煌之刃】塞缪尔.伊文森亲自统帅。
两人都是八阶血脉者，而他们的联袂出现，也意味着他们的目标非常明显——就是冲着南境公爵【黄金狮子】阿撒奥贝斯来的：他们已经将主战场放在了辛格斯领，显然是要在那里与南境的主力决一死战。
更糟糕的是，塞缪尔的孙女，那位被称为【塞壬】的艾琳.伊文森，将她麾下的【海妖舰队】带到了海湾河的出海口，彻底封锁了海湾伯爵领的海上通道——海湾伯爵达菲罗斯家族虽然拥有南境最强大的舰队，但面对【海妖舰队】的封锁，他们的船只不仅出不了港，甚至也回不了港；同时还彻底堵死了红鹰侯爵领、寒岭伯爵领、索玛伯爵领尝试借助海上通道进入南境东部的可能性。
东境是有备而来的。
海尔森放下手中的地图，长长地吐出一口气。
清晨的寒气灌入肺腔，带来一阵尖锐的刺痛。他搓了搓冻僵的手指，转过身，准备走下城墙。
走廊拐角处，阿里德.罗贝尔正大步走来。
她的脚步比一周前更快了，但步伐依然稳健。她穿着一身深灰色的女士猎装，长发扎成利落的马尾，腰间挂着一柄短剑。她的脸色比上次见面时更加苍白，眼下青影更深，但那双眼眸却更加明亮——明亮得如同即将燃烧殆尽前的最后一丝火焰。
“你在这里。”阿里德的声音带着一丝沙哑，“我找了你一圈。”
“在城墙上看看情况。”海尔森说，“有什么新消息吗？”
阿里德没有回答，而是直接走到城墙边，双手撑在石垛上，目光望向远方。沉默了片刻后，她开口了：“有。但不是什么好消息。”
“你堂姑的援军，什么时候能到？”
海尔森走到她身边，同样望向远方：“就目前的局面，我堂姑的援军就算要进入，也必须先撕开那位【王国铁壁】的阵地和防线。但你我都清楚，那是东境军，王国四境军团里最擅长防御战的。”
阿里德的嘴角抿成了一条线。
她当然知道东境军的底细。
【北境军团】最擅长厮杀破阵，因为他们常年与魔物作战，从不敢在战场上留手；【西境军团】原本最擅长驰援作战，但卡拉家族却把他们变成了如今只能守在边境要塞里的缩头乌龟；【南境军团】最擅长野外奔袭，维森侯爵时期打出的名声至今还在流传；而【东境军团】，他们的防御作战经验最为丰富——东境常年要应对劫匪、强盗、海盗，甚至还有那些铤而走险的贵族私军，几百年来养成了他们独特的、如同铁壁般的防御风格。
所以，一旦那位铁壁将军把防御阵地布置完毕，再想要突破他的防线，就不是一件容易的事情。
“我知道很难。”阿里德的声音带着一丝烦躁，“但现在的局势，已经不允许我们慢慢等了。”
她的目光落向远方，那里是辛格斯伯爵领的方向。
虽然没有看到任何火光或烟尘，但所有人都知道，那座伯爵领正在燃烧。
“辛格斯领那边的消息很不好。”阿里德说，“主战场的战况胶着，东境的两名八阶血脉者还没有全力出手，他们只是在试探。但即便如此，【银狮军团】和【狮心骑士团】也已经损失了近三分之一。芬妮姑姑说，如果【暴君】和【辉煌之刃】同时出手，曾祖父挡不住太久。”
海尔森没有说话。
“而且，内湾领也开始出现问题了。”阿里德的声音更加低沉，“已经有小股部队越过了辛格斯领的主战场，开始向着海湾领和内湾领渗透。他们不攻城镇，只破坏道路、烧毁桥梁、袭击补给车队、劫掠村镇。手段虽然无耻，但非常有效。”
“【黑狮军团】如今就像是钉子一样，只能扼守住关键要地，无法调动，他们必须确保几个进入内湾领的关键隘口不能有任何闪失。所以【白狮军团】已经成了救火队，疲于奔命，哪里的补给线被断了就去哪里。但敌人的人数虽然少，却行动灵活，而且显然对南境的地形很熟悉——他们知道哪些路是关键，哪些桥不能断，哪些仓库必须烧。”
海尔森听到这里，心中涌起一个不太好的猜测：“他们有人带路？”