“老头子这给的，到底是什么玩意儿啊？”
宁缺坐在马车上，正在研究着一块令牌。
这是马士襄在他临行之前，特意避开了所有人，悄悄塞给他的一块令牌。
宁缺现在都还记得老马当时的神情——那张被边塞风沙磨得像老树皮一样粗糙的脸，在那一刻少见地露出了几分郑重其事，甚至还有一丝宁缺从未在他脸上见过的……敬畏？紧张？反正不是什么轻松的表情。
老马把令牌递给他的时候，那种恋恋不舍的表情，宁缺从未见过。
以往老马藏的酒被他找出来偷喝时，宁缺也没有见过老马的这副表情。
虽然不舍，但老马最后还是把令牌塞进了他的手里，并且一字一顿地叮嘱他：“不到万不得已的时候，最好不要拿出来。”
对于老马的话，宁缺还是相信的。老马是宁缺在这个世界为数不多可以信任的人——这个“为数不多”说起来挺寒碜，但实际上算上桑桑，宁缺能真正信任的人，一只手数完还有富余。
这十五年的人生教会了宁缺如何在这个世界生存，唯独没有教过他信任。
不过老马是个例外，这个半辈子都耗在渭城的老卒，对宁缺就像是一个长辈，绝对值得信任。既然他说这块令牌不到万不得已不要拿出来，那就一定有他的道理。
不过从渭城出发到现在，已经过去好几天了，宁缺还是没从这块令牌上看出任何门道来。
他甚至在昨晚宿营的时候，趁着桑桑在篝火上烤干粮的空档，偷偷用火折子燎了一下令牌的边角，想看看是不是有什么隐藏的文字需要用火烤才能显现出来——这是他上辈子在地球上看武侠小说学来的桥段。
结果差点把手烫到，令牌还是没有任何变化。
令牌的材质说不清楚是什么东西，掂在手里比同样大小的铁块要重一些，但又不是铜，也不是银，表面泛着一层黯淡的金属光泽，边缘处有一些极细极浅的磨损痕迹，显然不是新铸的物件，而是被人带在身边有些年头了。
上面没有什么繁复的花纹，没有任何装饰。整块令牌干干净净，正面只刻着一个字——“秦”。
不过以宁缺的眼光来看，这个“秦”字的笔画结构、起承转合、笔锋的藏露，都堪称一流，笔力遒劲而不失灵动，收笔处隐隐有刀兵之气，却又被一种更高层次的沉凝给压住了。
这肯定是一个参加过战争，而且还不少的人写的，写这个字的人不仅腕下有功夫，更重要的是手底下不知道沾过多少血，才能把一个“秦”字写得既有杀伐之威，又有王者之气。
“‘秦’？”宁缺小声嘀咕着，将令牌翻到背面看了看——背面也有字，是老马的名字“马士襄”。
宁缺翻回正面，又盯着那个“秦”字琢磨起来，“难道是那位秦王？老马还有这层背景？不对啊，他要真有这背景，怎么会一直窝在渭城那个鸟不拉屎的小地方？凭他跟秦王的关系，长安城里随便捞个清闲又有油水的差事不比在边关上喝西北风强？”
这些年来，宁缺自然也没少听说过大唐的那位传奇人物——秦王。
这个名字在唐国的土地上，就像是上辈子的“李世民”在华夏大地上一样，已经到了无人不知无人不晓的地步。
战功赫赫，百战百胜，手握天下最精锐的玄甲军，被封为天策上将，同时又是当今唐王的亲弟弟。论地位，绝对是一人之下，万人之上。
宁缺刚穿越过来那几年，第一次听到“秦王”和“唐国”这两个词组合在一起的时候，差点以为自己不是穿越到了异世界，而是穿越回了唐朝。
他甚至一度激动地幻想过，自己是不是可以提前抱上这位“天可汗”的大腿，从此走上人生巅峰。
不过当他进一步打听到这位秦王的名字叫李林，和他记忆中那个“七世纪最强碳基生物”、“天可汗”半毛钱关系都没有，并且唐国虽然号称天下第一强国却并没有一统天下——什么南边的南晋、北边的金帐王庭、西边的大河国都还活得好好的。
而且这个世界还有“修行者”这种超自然存在之后，宁缺就果断地把投靠秦王这个念头从脑子里删除了。
又不真的是那位“天可汗”，他宁缺凭什么要吃这嗟来之食？他好歹也是个穿越者，骨子里还是有那么一点微不足道的自尊心的。
没错，宁缺是地球来的穿越者。和李林曾经穿越过的《庆余年》世界中的范闲一样，他们都是穿越者，甚至还是同一个作者笔下的主角。
当然，宁缺本人并不知道这件事，他要是知道了，大概会对着天空竖一个中指，质问作者凭什么给范闲安排了一个近乎完美的人生，给他宁缺却安排了一个“下人之子”的开局。
宁缺开局先是将军府下人的儿子，陪着少爷读书，接着就遭遇了灭门惨案，满府上下几百口人一夜之间被杀得干干净净，他自己也差点被当作替死鬼。
要不是他这具身体里藏着一个来自地球的成年人灵魂，靠着一股狠劲反杀成功，现在也就没有宁缺了。
这遭遇，跟范闲那只有些许波折，但总体来说顺风顺水的一生一比，简直没法看。
所以这也导致宁缺的性格，和范闲可以说是天差地别。
范闲那种人，如果遇到一个穿越者老乡，大概会热情地拉着对方坐下来喝两杯，聊聊地球上的往事，感慨一下这个世界的风土人情，说不定还能结成个互帮互助的同盟。
但宁缺嘛——你最好比宁缺强，而且是强得让他生不出任何不该有的心思，不然的话，结果可不太好说。
这十五年的底层挣扎，已经把宁缺骨子里那些温良恭俭让的成份磨得一干二净，现在留下来的，是一块又冷又硬的石头。除了桑桑，他谁也不信。
一直在不远处忙活的桑桑这时走了过来，她穿着一件洗得发白了的粗布裙子，两只袖子卷到了胳膊肘以上，露出两条细瘦却结实的小臂，手里还拎着一把沾着水珠的铁壶——她方才一直在忙活给同行的护卫们分热水。
等她走到宁缺身边，同样好奇地打量着宁缺手里的令牌，歪着脑袋问道：“少爷，马将军没有跟你说这块令牌到底有什么用吗？”
桑桑是宁缺在逃亡路上捡到的一个婴儿，那是他刚逃出长安不久，路过一个被马贼洗劫过的村子，尸横遍野，血流满地，苍蝇嗡嗡地围着一具具已经开始发臭的尸体打转。
宁缺藏在死人堆里，躲避着追兵，在听到死人堆里传来一声微弱的婴儿啼哭，也不知道是哪根筋搭错了，又折回去把那团裹着血迹和泥土的破布从尸体下面刨了出来。
出于当时还未抛弃的那一丝善心，宁缺收养了这个女婴，并给她取名叫桑桑。不为别的，只是因为他从死人堆里抱起这个婴儿的时候，旁边刚好有一棵桑树，叶子稀稀落落地掉了一地，有那么一片不偏不倚地落在了婴儿的额头上。
从长安到岷山，再从岷山到渭城，两个人就这么一路走了下来。
没吃的就一起挨饿，有吃的就对半分；没地方住就一起挤在破庙里，用彼此的体温取暖；有危险的时候宁缺挡在前面，桑桑躲在后面；宁缺受伤的时候桑桑守在他身边，用那双小手笨拙地给他上药包扎。
虽然名义上是少爷与侍女，但实际上这两个人之间的关系，早就不是主仆这种浅薄的词能概括的了。他们是至亲，是比任何血脉联系都更加紧密的亲人。
假如有一天全天下的人都与他为敌，宁缺相信桑桑一定还会在他的身边。
摇了摇头，宁缺把令牌重新塞回怀里：“没有。那老头子神秘兮兮的，就把这东西往我手里一塞，扔了一句‘不到万不得已别拿出来’，然后就把我踹上马了，连个‘为什么’都不让我问。”
他撇了撇嘴，语气里带着几分对老马故弄玄虚的不满，“在渭城待了这么多年，我都不知道他居然在长安还有人脉——还可能是跟那位秦王有关系的人脉。
你说他有这层关系，干嘛不早点活动活动调到别处去养老？长安城里随便哪个衙门不比渭城舒服？就算是去当个看城门的，也比在边关上吃沙子强啊。”
说是这么说，话里话外都是嫌弃和不解，但宁缺其实知道马士襄为什么这么多年一直留在渭城。
那个老兵从来就不是一个会把自己心里想的那些东西挂在嘴上的人，但从平日里那些不经意的只言片语、酒后的半句牢骚、还有站在城墙上望着荒原时那沉默的背影里，宁缺早就拼凑出了答案。
什么“大唐的荣耀”，什么“老兵不死只是凋零”，什么“放不下身后的百姓”，什么“总得有人守着这道门”——这些话说出来，宁缺自己都觉得肉麻，但老马是真信。
那老头是真觉得，自己这条命是当年死在玄甲军里的弟兄们替他省下来的，所以他得替他们继续站在这里，直到站不动为止。
宁缺虽然不认可这种活法——在他看来，命是自己的，凭什么替别人活着——但他也清楚老马的坚持。不理解，但尊重。
不过，老马居然能和那位传说中的秦王扯上关系，这一点还是让宁缺颇为好奇。
要知道渭城说好听点是大唐边关七城寨之一，说难听点就是个大号哨所，墙头上站的兵比城里住的百姓还多。
能在这种地方当个守将的老卒，居然能拿出一块秦王的令牌——这消息要是传到长安，不知要惊掉多少人的下巴。
哪怕这个异世界的秦王不是那位唐太宗文皇帝，但唐国皇帝陛下的亲弟弟，天策上将，玄甲军之主，这些头衔摞在一起足够让任何一个人在唐国横着走了。
老马当年在玄甲军里到底是个什么角色？他跟秦王之间，又是个什么关系？