但这场战争的后续发展并没有他想象中的那么乐观，与此同时，通过一本小说，他突然发现他对战争的认识似乎并不全面，战争并没有他想象的那么简单和那么波澜壮阔。
倒不如说，他突然开始觉得战争似乎是一件很乏味的事情……
跟他有类似情绪的人大概有很多，至少就威廉先生观察到的来看，英国的“战争狂热”的氛围已经莫名冷却了许多，更多的转向了对普通士兵的同情。
但哪怕到了现在，他们依旧相信英国发动的是一场“圣战”，他们的士兵是在跟一群“野蛮人”交战。
威廉先生同样如此，而在今天，他翻开杂志之后，便看到了他认识当中那群野蛮人的样貌：
“……我们的营地旁边，是一座庞大的俄国战俘营。虽然隔着一些东西，但战俘们还是会溜走到我们这边来。
他们看起来神经兮兮、惶恐不安，尽管大多数人都是留着胡子的大个子，看起来却像挨了骂的、温顺的圣伯纳犬。他们在我们营地周围鬼鬼祟祟地转悠，翻捡垃圾桶。随便一想就知道他们能在里面找到些什么。
……这种稀薄的、可怜的、肮脏的泔水，就是战俘们的目标。他们贪婪地从发臭的桶里拣出这些残渣，藏在罩衫底下带走。
如此近距离地看着我们的敌人，感觉很奇妙。他们的脸让人深思——一副老实巴交的农民面孔，宽额头，宽鼻子，宽嘴巴，宽大的手掌，还有浓密的头发。他们本该去打谷、收割、摘苹果。他们看起来，就和我们家乡的农民一样和善。
看着他们的一举一动、看着他们为了吃口东西而乞讨的样子，实在令人难受。他们看起来都很虚弱，因为配给的食物仅仅够他们饿不死而已。其实我们自己也已经很久没吃饱过了。他们得了痢疾，很多人偷偷展示着衬衫上沾满血迹的下摆。他们弯腰驼背，膝盖打软，耷拉着脑袋，伸出手，用仅会的几个英语单词乞讨。
他们用那种柔和、低沉、富有乐感的声音乞讨，那声音听起来，就像家里温暖的炉子和舒适的房间。有人会狠狠踹他们一脚，把他们踹翻在地，但这样的人并不多。大多数人什么都不做，只是直接无视他们。偶尔，当他们匍匐得太卑微时，会惹人火大，然后就会挨上一脚。
要是他们别用那种眼神看着人就好了——那么点大的一双眼睛，还没人的大拇指大，能装下多少的苦难啊！”
在看到这里时，威廉先生完全不知道该如何形容自己的心情。
他到底是该愤怒那位文学家美化他们的敌人，还是应该同情他笔下这些可怜的俄国人呢？
难道这些普普通通的俄国人，真的不是他们想象当中的“野蛮人”吗？
下一刻，威廉先生便在杂志上看到了一句既简单又沉重的话：
“我们对彼此的理解，实在是太少了。”
他真的了解俄国人吗？大部分人真的了解普通的俄国人吗？
那他们究竟是怎么自顾自的对这些人产生了各种各样的看法和意见？
是因为他们能从这些“野蛮人”的想象中得到“文明人”的快感吗？
威廉先生恍惚了一阵后，很快就继续看了下去：
“我经常负责看守这些俄国人。黑暗中，你会看到他们的身影如同生病的鹳，如同巨大的鸟类一样在移动。
……在我看来，他们比我们更具人情味，我对他们一无所知，只知道他们是战俘，而这正是让我备受煎熬的地方。他们的生活隐秘而无辜。如果我能多了解他们一点——叫什么名字，怎么活着，在期盼什么，又背负着什么——那我的情感就有了附着点，或许就能化作同情。
可眼下，透过他们，我只看到了众生皆苦，看到了生命深处最可怖的忧郁，以及人类的铁石心肠。仅仅是一道命令，这些沉默的身影就成了我们的死敌；再来一道命令，他们又能变成我们的朋友。
只要几个素不相识的人在某张桌子上签份文件，在接下来的好几年里，杀戮——这项原本会被全世界唾弃、受最严厉惩罚的罪行——就成了我们至高无上的目标。可是，当你看着这些安静的男人，看着他们孩童般的面孔和使徒般的胡须，谁还能分得清敌我呢？随便一个军士长对新兵，随便一个老师对学生，都比他们对我们更像敌人。”
同情这些敌人？
这真的合适吗？
再怎么说，这都是你死我活的战争，同情这些人有什么用？
写这些段落的时候，作者难道没意识到这件事情吗？他被自己的同情心冲昏了头脑？
就在威廉先生尽量为自己找一些愤怒的理由的时候，他便发现这本书的作者并非意识不到，他只是如此写到：
“然而，一旦他们重获自由，我们还是会朝他们开枪，他们也会向我们开枪。
我害怕了，不敢再深想下去。顺着这个念头想下去就是万丈深渊。
现在还不是时候，但我不会丢掉这些念头，我会把它们好好藏起来，死死锁住，直到战争结束。我的心在狂跳：这就是我在战壕里苦思冥想的目标，那伟大而唯一的目标。在所有人类情感被抹杀之后，它是我一直在寻找的、唯一能支撑我活下去的理由。只有完成这个使命，这些如同梦魇般的岁月，在未来的日子里才算没有白熬……”
所以保罗能够从这场战争中幸存下来吗？他接下来的命运如何？
而倘若俄国战俘真像这部小说里描写的这样，那么这些普通人为何会相互厮杀在一起？这场战争又究竟谁是正义的、谁是邪恶的？
谁也该为这些流血牺牲的普通士兵负责？
有那么一瞬间，威廉先生突然感觉自己的大脑有点混乱，他对一些事情的看法似乎受到了某种挑战……