“酥心斋。”
市井闹市人流如织，约莫七八岁的小姑娘立在装潢精致的店铺前，抬眸望着门头招牌，一字一顿轻念出声。
领先一个身位的佩刀游侠闻得后头动静，与并肩而行的白衣青年一并转身。
只见小姑娘身着一袭鲜嫩荷裙，仰着小脸紧盯招牌，时不时轻翕琼鼻，细细嗅着弥漫在空气中的糕点香气。
佩刀游侠见到这憨态，不由得调侃道：“哟，你这小妮儿还识得字呢。”
“你才不识字呢，我认得的字，兴许比你还多哩。”
小姑娘偏头，瞪了一眼总是出言打趣她的佩刀游侠，当即反唇相讥。
“哟吼，夸你胖你还喘上了？”
佩刀游侠跨步走到小姑娘面前，双臂抱于胸前，笑意盎然。
小姑娘不甘示弱，双手叉腰，皱着小巧的鼻尖，露出一对尖尖的小虎牙，“你才胖，你全家都是大胖子！”
一大一小两两对视、互不相让，片刻后又极为默契，同时转头望向一旁静观闹剧的白衣青年。
白衣青年避无可避，只得轻咳一声，公正评价，“据夏某对二位的了解，要说识文断字，实是差不离的……”
小姑娘一听，顿时喜上眉梢，头上两只高扎的羊角辫好似要冲到天上去。
“不过……”
白衣青年顿了顿，看向稍落下风的佩刀游侠，话锋一转道，“可若论起书法笔墨来，霄云兄的字实是不错的，比起只会临摹复刻的寻常书生，霄云兄虽笔法上随心所欲了些，可自有一派洒脱气象。”
闻言，佩刀游侠原本稍稍后倾的身子又重新绷直，嘿嘿笑着，也不出声，就只打量着面露气恼的小姑娘。
这一次的较量比试，显然是他胜出了。
“有什么好得意的！不过是比我多吃了几年饭罢了，等我学好写字，定然写得比你好看！”
小姑娘狠狠一跺脚，别过脸去，不愿再看佩刀游侠洋洋自得的模样。
白衣青年望着这一大一小孩子气的交锋，只得无奈摇头，莞尔一笑。
这两人具体是怎么互掐起来的，白衣青年也记不清了，好像是佩刀游侠总是一副热心肠却帮了倒忙，小丫头看在眼里，就在一旁冷言冷语，初始佩刀游侠还未介怀，只当大人不应跟小孩子计较，后来发现与小妮子斗气实是有乐趣在的，遂也就放下了大人架子，时不时也要损上一句贪吃好玩的小姑娘。
这般啼笑皆非的小插曲，这几日白衣青年早已见惯不怪，屡屡被二人拉来当裁判，更是寻常之事。
……
“姓夏的，他欺负我！”
应是实在看不下去佩刀游侠眉飞色舞的模样，荞荞小步跑到夏仁身侧，拽住他的袖摆，张口便告起状来。
“嘿，你这小鬼头，端的是恶人先告状，是你提出要与某比较的，现在夏兄给出了看法，你又不服气。”
龙霄云没蓄胡子，不能吹胡子，只能干瞪眼。
“才不是呢！明明是你先阴阳怪气的。”
躲在夏仁身后的荞荞底气十足，还对着龙霄云调皮扮了个鬼脸。
一不留神的功夫，这一大一小又是斗起嘴来。
夏仁无奈摊手，决意不再插手这场孩子气的争执。方才他早已公允评判，再多劝说也是无益。
荞荞争辩不过，索性撂下狠话，暗自立下约定：“姓夏的，今晚回去你就教我写字！不用五日，三日便够，我定写得比他更好！”
俨然一副君子报仇、为时未晚的架势，只是这复仇之期，实在短促得可爱。
龙霄云见状朗声大笑，索性不再与这小丫头计较。
其实初见荞荞识字时，夏仁心中颇为讶异。
按常理而言，匪寨之中尽是目不识丁的粗莽匪汉，就算收养荞荞以图扮做母女惑人的蛇蝎妇人，想来也无无闲情雅致教小姑娘读书识字，不然彼时小姑娘也不会一副面黄肌瘦的凄惨模样。
荞荞告诉夏仁，是故去的娘亲助她启蒙，后来在土匪窝里，一个叫曾贰的书生闲暇时也教她识文断字，她能在土匪窝里勉强生存，其实也有那书生的功劳。
想起当日在戈壁滩上，那位本是大周读书人出身，却要在边境上落草为寇，所图不小，野心亦是不小的书生，夏仁决定日后回到燕云，当告知小人屠好好利用那颗自己机缘巧合埋下的暗子。
反观龙霄云能识文断字，却在夏仁意料之中。
佩刀游侠常年行走江湖、遍历四方，耳濡目染之下，日积月累自然通晓不少文字。
然令人称奇的是，平日几乎从不握笔练字的龙霄云，笔下字迹却极为出彩。就连天赋卓绝、书法造诣高深的上官蔺偶然见过，都暗自惊叹，赞其“字如其人”。笔锋肆意洒脱，蕴有无拘无束的江湖意气，对此夏仁也深以为然。
……
稍稍走了神，夏仁就察觉到袖子被扯了扯，低头看去，原是小姑娘正顶着一对水汪汪的杏眼巴巴地看向自己，又朝着香气漫溢长街的酥心斋努了努嘴，满脸央求之色。
“早知你这般贪嘴，在红怡客栈的时候就当将你撇下。”
夏仁抬手轻捏了捏小姑娘鼓嘟嘟的腮帮子，嘴上虽是嗔怪，脚下却是带着小姑娘朝店门走去。
似是诚心见不得小丫头得意，龙霄云跨步上前，拦住了二人去路。
“夏兄，这酥心斋据我所知，最早的一家店实在大都，店内点心年年送入皇城进贡，说是御用珍馐也不为过，非富即贵者不能享用。甘霖城这家店面是除了大都之外的第二家，也是仅此一家的分店。”
龙霄云示意夏仁环顾四周，提醒道，“咱们所在的这金石街，可是甘霖城最繁华的街市，人来人往，好不热闹，唯独酥心宅门前无人驻足，又不是里头糕点的问题，夏兄可知为何？”
夏仁余光扫过周遭，果然只见偶尔有华贵马车、精致小轿停靠在店铺偏门，皆是府邸丫鬟仆从在伙计接引下低调入内。
他略一思忖，便已了然，“莫非与食味鲜一般，需要提前预定？”
“正是如此。”
龙霄云颔首，“这酥心斋正门半掩，便是明示不接待寻常市井来客。唯有城中权贵府邸的下人登门报出家门名号，方能入内采买，且每府购置的点心数量皆有定额，不得多取。”
“甘霖城确是我北狄数一数二的繁华都会，可盛景风光、珍味好物，终究唯有腰缠万贯、身居高位者方能尽数享有。”
龙霄云的语气里透着唏嘘，这位江湖游侠既喜欢这甘霖风光，却也隐隐厌恶这无处不在的门槛壁垒。
可世道不公平之处太多，各行各业门槛到处都是，无非是有形与无形。