沙州同样在下雪。
只不过，沙州城中见不到什么年味，即便是有，也不过是各家各户，闭起门来过年。街巷当中，连走动的活人都见不着，偶尔有几声狗吠，混着些流浪汉的低声呜咽。
张淮鼎的府邸里，地龙倒是烧得旺，把整个厢房烤得暖和和的。
然而他的表情并不好看。
他面前的雕花矮案上，赫然摆着一个木匣子。
盖子已经被打开了。
里边垫着干草，还端端正正的放着颗人头，散发出石灰的涩味。
这是张文彻的脑袋。
他的那双眼睛，甚至还圆瞪着。
“谁叫你送这晦气物什来的！”张淮鼎掩住了口鼻，“大过年的，你这不长眼的混账......张文彻亦是，我分明叫他速速回瓜沙，莫要与刘贼纠缠。他倒好，恃才傲物，想去诓刘贼，反倒是把自己的命给诓丢了！”
说完，张淮鼎看向了矮案前，那里正跪着一名甲士。
这是张文彻带去的甲士之一。
也是唯一全须全尾回来的。
张文彻的人头，也是他一路带回来的。只是此时，这名甲士跪在地上，浑身抖得像个筛糠。
“府主。”
甲士说话时哆哆嗦嗦。
“张文彻在途中曾说，如今沙州大权旁落，淮鼎公得甘肃节度使之位，便应当速速就任，设奇计夺瓜沙，不然迟早得出大事。”
“奇计？夺瓜沙？”张淮鼎气笑了，“他连自己的命都保不住！”
张淮鼎是真的无奈。
因为，他手下的铁杆并不多。
刘恭弄死一个，已经让他十分恼火。至于张文彻，他比之前死的那个，还要更有价值，因为张文彻是本地人，在河西是有自己党羽的。
他这么死了，就代表着他那群党羽，不会继续效忠张淮鼎，而是需要新选一个主君，然后再做判断。
张淮鼎总觉得自己吃了不少的亏。
自己堂堂世家出身，怎么处处受制于人。
想到这里，他的心情愈发烦躁，开始在堂前来回踱步。此时，他心里正想着，如何将这木匣子请出去，免得在厢房里放着，平添晦气。
他甚至没有注意到，自己的房门被推开了。
“府主。”门口的幕僚开口了。
“何事？”
张淮鼎停下了脚步。
“索节帅府上来人，说是今夜除夕，索公设了酒宴，特请府主过府一聚，共商来年开春东征刘贼的大计。”
“这等时辰？”张淮鼎看了眼外边，“他索勋倒是好兴致，可还有别人？”
“没提旁人。”
幕僚说：“索节帅说了，此乃军机要务，不可假托他人，需得亲自告知府主，故此请府主速去。”
话音刚落，幕僚低下头，眼皮微微沉了一下，似是在隐藏着什么。
张淮鼎一如既往地看不见。
他毕竟是长安来的。
身穿紫袍的人，往往会忽略下人，张淮鼎正是如此。毕竟在他眼里，下人已经过的那么苦了，就算死了也不要紧，至少不用吃苦了。
自己是个善人。
在这一点上，他和张淮深很像，两人毕竟是堂兄弟。
至于索勋，张淮鼎十分信任他。相处了这么久，张淮鼎觉得，索勋不论如何，好歹是自己的妹夫，也是个有情有义的人，是当真帮助自己的好人。
现在他要与自己讨论军务，自己又有什么理由推辞呢？
“走，备马。”
他朝着身边的仆役挥了挥手。
幕僚深深地弯下腰去，将脸藏在了阴影里，应了声喏。两旁的仆役，更是什么都感觉不到，只是去马厩中牵出马，随后带到了院子里，扶着张淮鼎上马。
冷风夹杂着雪粒子，劈头盖脸地砸过来，打在脸上生疼。
张淮鼎啐了一口。
他厌恶西北的风霜。
不过，权力可以帮他克服。
一匹孤马，踩着咯吱作响的积雪，在空荡荡的沙州城里穿行，马蹄踏在冰面上的声音，在街巷中传得很远。
走了没多久，马停了下来。