刘恭骑在马背上，看着自己麾下的军队，缓缓走出沙州。
他回头看了眼。
陈光业带着五百沙州兵，顶盔掼甲，守在罗城四面的壕沟边，不攻，不退，就是围着。
这是刘恭唯一的命令。
整整一个月，精心构筑出来的防线，就是为了在这时派上用场。眼下高昌大军压境，刘恭必不能将重心放在罗城，攻守易势之下，必须得有一个合适的人，来承担起防御罗城守军的职责。
挑来挑去，这个职责最后给了陈光业。而其他人，便随着刘恭一道，朝着城外走去。
城外，宕泉河缓缓流淌着。
这条河在城北偏东的地方，拐了个大弯，向着瓜州流去。这一段河面不宽，祁连山上的雪水刚下来，水位比冬天高了些，最深处过了腰，浅的地方也就没膝。
河边的地势开阔，北边是大片戈壁，南边靠着城，中间什么遮挡都没有。
烈日曝晒之下，也只有在河边，还能寻到些遮阴的果树。
“跟上，跟上！”
队头们在各自的队列中穿梭，朝着士卒们吼着。士卒们听见了，也不曾有任何回应，只是依旧低着头，在河边缓缓地挪动。
士卒们没有披甲。
他们大多将甲胄卷起，如同被单一般挂在身后，但即便如此，在阳光的照射下，他们依旧是满头的汗水。
刘恭坐在马背上，看着士卒缓缓移动，行至一处台地。
这里的地势稍微高些。
停马立足，昂首远眺，可以望见北边的戈壁滩上，有一道若隐若现的尘线，压在地平线的边缘。早上还不曾看到的影子，现在却已经有了轮廓。
仆固俊的军队还在前进，想必他们是做好了决定，要在宕泉河边驻足。
“去给士卒传令。”
刘恭对着身边武官说道。
“叫他们戴好兜鍪，莫要懈怠。每队中需得有一伙人，全身披挂甲胄，免得回鹘人打来了，整队里连个兵都抽不出。”
“知晓了。”
武官得令，迅速传了下去。
命令所及之处，士卒怨言不断，仿佛在抱怨着刘恭，为何要如此违背人性。
刘恭也眯起了眼睛，望着天上毒辣的太阳。
这是没办法的事。
自己这边的士卒抱怨辛劳，觉得实在是太苦，那么想必仆固俊那边的士卒，也同样觉得辛苦。大家都是人，在感受上是没有差别的。
最大的差别，就在于令行禁止的能力。
很快，龟兹回鹘人压不住了。
申时刚过，北边的戈壁上，就出现了一支骑队，身边还带着些牲口，看样子是在寻找突入的机会，为大部队寻到水源。
刘恭麾下士卒，却没有任何动摇，只是和那些半人马对峙。
“那些便是龟兹回鹘。”
阿古忽然开了口。
“龟兹本是我族故地，趁天朝势弱，为回鹘人所夺。”
“难怪没有猫娘。”刘恭看着他们，“等着吧，要不了多久，这些回鹘人便会自己上来，我们只需得守着水源就是了。”
刘恭非常自信。
或许单论跑步的速度，他身边的绝大部分士卒，都跑不过长着四条腿的半人马。
但军队的移动速度，从不取决于个人能走多快，而是整支部队的组织度。
龟兹回鹘必然不如刘恭。
所以，他们在战略机动上，实际上是不占优势的。想要获取水源，就只能和刘恭硬碰硬，打赢了才能有水喝。
只是龟兹回鹘人不信邪。
不多时，约莫百骑，打了一面暗青色的队旗，间夹着几面贵族小旗，在升腾的热气中晃荡着，仿佛是从地里长出来的一般，朝着河边行去。
河边的汉兵见着，也不慌不忙，看准了他们来的方向，随后开始披挂甲胄。
刘恭也在望着。
他看着那队回鹘人越来越近。
那队回鹘人走的也不急，不是急吼吼地冲来，反倒是闲庭信步，走得格外从容，像是去赴宴的，不急不慌。
然而，当他们走入一定距离时，却忽然加快了速度。
大地开始轰鸣。
百余名回鹘半人马，一齐奔腾起来时，铺天盖地的沙尘，在他们身后滚滚卷起，仿佛成了他们冲锋的大幕，朝着河边的汉兵席卷而来。
“莫要慌！”