光启二年的除夕，酒泉城里飘着些碎雪。
到了快掌灯的时辰，街坊里的炊烟，便早早升起。羊油混着胡葱的香味，将寒冬腊月的干冷气，倒是压下去不少。
何二哥搬了个小胡凳，坐在自家铺子的门后，虚掩着那扇铺门。
整个酒泉城，四四方方的城墙内，就只有这么一家皮匠铺。
制皮的活，味大无需多言。
当年官府觉得恶心，加之其他街坊也嫌臭，便把城中熬皮的作坊，全都赶到城外下风口，只有何二哥这一家，因为手艺足够好，才勉强留在了城里。
不过现在，他干的也少了。
他有了不少学徒。
自打刘恭来了，他这皮匠铺的生意，便水涨船高。先是给回鹘人做箭囊，后来又是扩军，光是几百条挂带，就够何二哥吃三五年的了，何况米价还便宜了。
眼下他最担心的，就是那个去送礼的学徒回不来。
“何二哥，还在等呢？”外头另一个粟特人说，“今日驱傩，你可要去祆神庙里？”
“去得，去得。”
何二哥笑着点点头，见着那粟特人离开了，方才露出点焦急的神色。
今年还有点不同。
往年驱傩，大多在上元节后，信佛的人放完了灯，才轮到他们信祆神的跳火。
可大萨宝说，今年星相不同，驱傩的日子便向前推，和汉人的除夕撞在了一起，这就把何二哥的日程，全都给搅乱了。
除夕当日，城中的匠户约定好了，每家每户给刘恭送份礼。
可夜里又要去驱傩。
时辰错差，整得他焦头烂额。若是那学徒赶不及，回来时闭了坊市，便去不了祆神庙了。
何二哥拢了拢袖口，又把领子往上扯了扯。
外头已经不下雪了，可毕竟河西风大，将雪从地上吹起，还夹着些沙粒，刮在脸上生疼，比刚落下时还要疼些。
他抬头看了眼。
日头已经斜到了城墙根下。
往常这个时辰，坊口的梆子早就敲响了，巡街的武侯兵丁，也该提着哨棒，挨家挨户地催着闭门落锁。
可今日，却不见这些人的动静。
唯有街上的喧嚣。
何二哥的心里跟猫抓似的。
“这死小子，莫不是在街上贪玩，当真被巡街的抓了去？”何二哥在心里盘算着。
若是真被武侯拿住了，少不得要挨一顿板子，还得他这师父，去衙署里交罚钱，再领人回去。折了钱不说，还要被街坊盯着，脸也丢个一干二净，想想都让人头疼。
他忍不住站起身，推开铺门，望向了坊门的位置。
街角那边，没见着任何人。
正当他准备缩回去，继续等学徒时，却忽然出现个小子，跑得气喘吁吁，两颊冻得通红，口中直哈白气。
见着何二哥，他赶紧几步蹿到了铺子屋檐下，扶着膝盖直喘粗气。
“师...师父......赶上了！”
“你这土木八！”何二哥对着他脑门一拍，“唤你去送鞍鞯，你上哪去了？可是跑去伊斯法罕了？若是坊门落了锁，今夜便去城墙根下蹲着去，等着外边的大食人把你带走！”
学徒挨了一巴掌，也不敢躲。
他只是露出委屈的表情，捂着自己的脑门，连连朝着何二哥摆手。
“师父，打不得，打不得！不是我贪玩，实在是节帅府前人多，着实挤不进去。我排了半个时辰，方才进去。只是进去后，听人说往后酒泉城里，便不再有宵禁了。”
何二哥本想接着打。
但听到这话，他扬起的手，忽然就停在了半空中，仿佛见了鬼似的。
宵禁要没了？
多年来，何二哥对这套制度，也有不少的怨言。实行宵禁，就意味着城中百姓，一天里至少有一半的时间，都被锁在自己家中，不得出行。
然而，当这个制度真的要消亡时，何二哥并没感到欣喜，反倒是觉得不可思议。
“你可是在胡诌？”何二哥说，“坊门不落锁，你可是听撇了？”
“不曾听错，师父！”
小学徒急得直跺脚，连两臂的羽翼，都有些微微张开。
“我去送贺岁礼，亲耳听见的。刘节帅也发了话，说自今年起，便要参照张掖那边，废了坊市的墙子，撤了夜里的宵禁，往后便要夜不闭市了！”
宵禁没了。
坊市间的隔离也没了。
怪不得呢。
那些梆子，还有巡街的兵丁，往常早该出现了，今日却始终不见踪影，原来是节帅府那头，早有了定论，于是这些人便像风吹似的，一下就不见了。
何二哥的手缓缓放下，心中却是五味杂陈，有些说不出味道来。
他确实被这个制度，给折磨了很久。
但待到这制度真的消亡，被取消的那一刻，何二哥的心里，反倒是有了些郁闷。
“这可如何是好啊。”
他叹了口气。
“没了宵禁，这街上闲人便要多了。西边逃难来的杂胡，岂不是夜里也能到处走？我这铺子里挂的，可都是牛皮羊皮，若是被这些闲人拾走了去，我可该找谁啊......”
“师父莫怕，节帅有说了，往后巡街的兵丁，定会捉这等闲人的。”
“哎呦，你懂个什么？若是夜里进了人，摸走几张皮子，那官差的兵，如何管得着此等事情？”
何二哥又斥责了几句。
小学徒这下，是真不敢说话了。
照着老人的想法，到了晚上，坊门一关，院门一插，外头便是洪水滔天，也与自家无关了。
现在倒好，墙倒了，门开了，这世道，看着是要彻底变样了。
“也罢，也罢！”
何二哥拿来木排，将铺门盖上，随后收拾了物什，便准备朝着祆神庙过去。
驱傩，是仅次于肉孜节的大日子。
城中粟特人，都从家家户户的枣树上，斩下几根枝条，作为进献祆神的贡品，要在祆神庙里设火堆，再一个个从火堆上跳过，代表荡涤身上罪恶。
年岁大了的何二哥，自然是没法跳，可他手底下有学徒，那便跳个两回，也当是代何二哥跳了。
收拾好物什，来到祆神庙，此处早已人满为患。
粟特人几乎都在此。
整个城内外的粟特人，听闻了祆神庙的神谕，纷纷在此良时聚来。庙前的空地上，架起了丈许高的木柴堆，四周插满了枣树枝条，显然是各家自备的，献给祆神的圣物。
大萨宝也站在火堆前。
石尼殷子穿着身纯白麻袍，头上戴着遮盖口鼻的白布罩。
依祆教的规矩，祭祀圣火时，不可使凡人污浊，乱了圣洁的火焰，即便是呼吸也不行。
众人也纷纷低头。
随着石尼殷子开始念诵经文，所有粟特人也跟着，一道开始反复念诵口号，直到木柴被点燃，火苗从最开始的一小点，很快便窜到几丈高，把半个夜空都映得通红。
热浪滚滚扑来，落在人面上，将周遭的寒气，悉数清扫一空。
见此情状，粟特人开始围着火堆转圈。
待到火势稍小，便开始起了哄。
“来！来！”
“跳火哦！”
“谁家的小子来！”
人群中不断地撺掇着，惹得青年们心思浮躁，恨不得立刻上去，在众人面前显摆。
何二哥见了，脸上也露出了笑容。
这是粟特人的习俗。
若是他还年轻，肯定亲自上去跳，可惜年纪大了，也只好推出小学徒，让他去代劳。
“去，替为师跳个两回。”
小学徒应了一声，欢天喜地地跑进了人群。
何二哥拢着袖子，往后退了退，找了个避风的墙根站住，半眯着眼睛看着火光发呆。
旁边却忽然走来一人。
“何二哥，怎的躲这清闲来了？”
听到声音，何二哥转头看去，也是个粟特汉子，借着火光还能看清脸。
“老胳膊老腿，跳不动了。”何二哥笑着说，“倒是你，伏宝，如今在军镇下当兵，看着倒是宽裕，怎得还能告假，来这祆神庙驱傩？”
“大帅体恤，除了当值的，其余轮班歇息两日。”伏宝解释道。
“那倒也不错。”
何二哥咂巴了两下嘴。
“只是听说大帅治军极严，规矩多的很，近来又有不少消息，说是要办新制，想必你们这些当兵的，也是苦了，怕是没少受军吏的窝囊气。”
在何二哥的见识里，当兵吃粮，便要挨打受骂，此乃天经地义。
也正是因为见过，他才这样子说。
如今刘恭是个按时发饷的。
那想必士卒们吃的苦，还要更多些，毕竟河西诸方来来去去，刘恭还是第一个做到按时发饷的，既然给了钱，那就肯定要立规矩。
伏宝听了，却咧嘴乐了。
“跟着大帅打仗，规矩确实多，每日还得学汉字，背条例。可要说受气，但也称不上。”
“不受气？”何二哥挑起眉头，“你那队里头，不曾扣你的兵饷军粮？”
“如今这些军吏管不着兵饷。”
伏宝压低了声音，凑到何二哥身边，像是在分享着秘密，但他的语气里，全是藏不住的得意。
他的这副模样，也让何二哥有些好奇。
“大帅新设了随营主簿，皆是他麾下猫娘，来军营时穿粉袍，只有在发饷点卯的日子，才会到营里来。可别说，这些粉袍娘娘发军饷，就跟女人来月事一般，个月雷打不动来一回，点名发钱。”
“不是军吏发俸？”
“早就不是了。”伏宝接着说，“况且，若是受了气，还可找这些粉袍娘娘告状。倘若有军吏差遣士卒干私活，只要令主簿核实了，便是降职，罚饷。”
何二哥心里有些惊讶。
他干了一辈子的皮匠活，和军队打交道也不算少。
但像这样的军队，他确实不曾见过。
哪怕是当年张议潮的归义军，军中主官的权力也大，将官对士卒呼来喝去，从来不见得有什么约束，士卒只能顺着主官来。
不曾想，到了刘恭主政，士卒们的待遇，反而好起来了。
甚至规矩也好了。
少了兵痞骚扰百姓，大家日子过得还算安定。
至于打仗，虽说刘恭来了之后，年年都在打仗，可问题是，就算来的不是刘恭，河西该打的也还是打，春天农民打牧民，秋天牧民打农民，两边反复争夺土地，仿佛永远都不会有尽头。
似乎一切都在变好。
何二哥心里想着。
正当跳火时，祆神庙外头的大街上，却又传来了连绵的鼓声。
“咚！咚！咚！”
沉闷的牛皮大鼓，像惊雷一般，滚过酒泉城的上空。
庙院里的粟特人听见了，纷纷停下动作，旋即到了祆神庙外，有些惊慌地朝着外边看去。
只见夜幕之下，一条绵延的火龙，正从长街尽头蜿蜒而来。
那是吐蕃人的队伍。
百名吐蕃汉子，扛着一箱又一箱匣子，队伍当中有人端着佛轿，上边是各式神佛，其中最大的一尊，乃是个黑面忿怒相的泥佛，身上还披着金甲。
吐蕃人一边走，一边挥着松木火把，羊角上缠着无数铃铛，每前进半步，都有无数铜铃声响起。
甚至在他们身后，还有一行吐谷浑狼娘，戴着高耸的风帽，根本见不着她们的狼耳。
“这也是来贺岁的？”
何二哥有些惊诧。
“看着是。”伏宝在他身边说，“吐蕃人尊奉大帅，说他是天尊转世来的。”
“祆神在上啊......”
没等何二哥感慨完，一个硕大的物什，便出现在了他面前。
那是一张毛毡卷。
然而，这毡卷看着极为厚实，深色的毡底上，用金线和各色绒线，密密麻麻地绣着各色图案，两头还用木盖封着，像是藏着里边，不让外人望见。
但只是见着边缘，亦能让人遐想连篇。
“吐蕃人怎做得如此气派？”何二哥顿时有些焦躁，“那我们粟特人，岂不是落了下乘，要被吐蕃人耻笑？”
“唉，这......”
伏宝也有些感慨。
“不行，不行。”何二哥摇了摇头，“来年我粟特一族，亦得献个大礼！”
周围粟特人听了，也纷纷点头。只不过，话是这么说，但到了来年，兴许又办不成，关键还得看萨宝。
只要萨宝有心，那这件事，便能行得通。
......
节帅府邸中。
与外边街上相比，刘恭府里更热闹。