时间如白驹过隙。
高昌愈发寒冷，冬风变得凌冽，城西大营的士卒们，早早地备好了柴火，等待着过年。
而在除夕夜这天，城西大营的节帅宅邸，早早地挂满了华灯。
“让路嚯！”
身穿素布围裙的厨子，端着蒸笼出现在众人面前。周遭众人见了，也纷纷让开路，看着他走向前堂正上方，两步便跨了上去，将蒸笼放在了主座前的长案上。
盖子掀开，热气升腾。
一整块枣糕，便在蒸笼当中。
糯米香气混着枣甜味，在厅中飘散开来。
刘槙坐在金琉璃怀里，两只小手立刻伸了出去，看到了枣糕，便阿巴阿巴地张嘴。
厨子笑了。
他伸手掰下一块枣糕，吹了吹，确认不烫了，才递到刘槙面前。
然后被一口吃掉。
“嘿呀，你可是要把我手指头也吃了？”厨子笑着抬头道，“金娘娘，槙儿可当真是能吃，是有富贵命的啊。”
刘槙腮帮子鼓鼓的，眼睛眯成了一条缝，显然是吃得很满意，只不过眼前枣糕还是有些烫，他只是抿着手指，不敢直接去抓。
金琉璃见状，脸上浮着微笑，橘黄色的猫尾也竖起，看着是有些欢喜。
“窦老有心了，专门给槙儿备着。”
“不碍事。”
厨子摆了摆手。
“公子正是长身子的时辰，需得多吃些好的，这样方才长得快。”
他说话时，金琉璃的眼眸却动了动。
厨子回过身。
映入眼帘的赫然是刘恭。
刘恭穿了身宝花暗纹白袍，一袭素衣，下巴也少见的蓄了点须，看着倒是有些文官的模样。
但在他身边，赵长乐穿着身青袍，腰佩蹀躞，挂横刀，一眼便是个武夫。
厨子愣了一下。
赵长乐也有些意外。
“舅舅？”
两人站在案几前，对视了片刻，随后厨子伸出手，在赵长乐的肩上，用力拍了两下，面上还带着笑容。
“瘦了。”
“军中操练，哪能不瘦？”赵长乐说道，“舅舅倒是胖了些。”
“哎，年纪上来了。”
厨子说着，方才朝着刘恭叉手行礼。
“窦承业，见过节帅。”
“窦老不必多礼。”刘恭谦虚道，“长乐是我麾下武官，在军中做的不错。今日除夕，大家聚在一块儿，图个热闹。”
窦承业认真地点了点头。
“人快齐了，去上菜吧。”刘恭说道。
“好嘞。”
刘恭发话，窦承业很快回了后厨。
没多久，菜便一道道地上来了。
炒菘最先上桌，油光发亮，蒜末的香气扑鼻。秋葵切成段，浇了醋汁，旁侧冷淘水引盛在大碗中，凉面泡在甜汤里。
紧接着，馕坑烤鸽，蒸笼羊肉，升平炙三道大菜，很快被端上桌来，引得无数人欢呼。
厨子则拿着古楼子，焦香的羊肉馅饼分发给每个来客，底下还垫了一张薄胡饼。
这些菜肴都很有特色。
晚唐时期的饮食，由于在西域的收缩，因此逐渐失去了西域风味，转而面向中原，开始汲取中原的养分。但在刘恭这里，西域风味继承了下来，甚至还有了自己的风格。
譬如馕坑烤鸽，蒸笼羊肉，便是行伍之中的最爱，往日都难登大雅之堂。
可刘恭身边皆是武人。
因此这些菜式，也顺理成章，随着武人一道登堂入室。
最后一道大菜，是焖牛头。
整个牛头，在炭火中慢慢焖了一整天，牛肉早就焖得酥烂，甚至都不必用刀，只需得用手轻轻一碰，肉便会掉下。
掌勺的窦承业亲自端着托盘，将牛头放在了刘恭面前。
刘恭拿起了一把匕首。
这也算是奉天特色。
分肉这种仪式，虽说古老又原始，但在刘恭这里，反倒是有了些重要性。毕竟，刘恭麾下虽是汉人为主，可胡人亦不少，对他们讲不得礼法。
然而分肉是实打实的。
匕首压下，切下一小块肉。
这个动作是象征性的。
但坐在庭院中的文武百官，以及城中权贵，见刘恭此等动作，便纷纷举起手中酒盏，朝着刘恭齐声高呼。
“敬节帅！”
“节帅常胜！”
“永远健康！”
金琉璃抱着刘槙，轻轻举起酒盏，和刘恭碰了一下，随后朝向众人。而在旁侧，法蒂玛也悄悄举起，似乎怕人看见，低头抿了一小口，然后又像是没过瘾，又抿了一口。
米明照的碗里，却是些茶水。她举盏时，眼神里还有些复杂，看着法蒂玛更是百感交错。
刘恭也十分欣慰。
他看着庭院里的众人。
王崇忠，石遮斤，陈光业等人，还有契苾红莲，玉山江，皆是刘恭一路收服，得来的好将官。至于自己身边的女人，那更不必多说。
似乎除了龙姽，基本都来了。
推杯换盏之间，筵席上菜肴如流水。院外格外热闹，而院内亦是如此。
一群大老粗的武官，吃饭时便没什么好模样。待到酒足饭饱，便更显露本性，在院子里相互拉拽着，搞来各种双陆棋与梭镖，开始玩起了博戏。
刘恭趁此机会，来到米明照身边。
他低头看了一眼。
面前的盘子，只有些素菜和白饼，除去秋葵，还有些野菌子，甚至连炒菘都无，因为其中加了蒜。
“你只吃这些？”刘恭问道。
“嗯。”
米明照点了点头。
“官爷不必操心我，这些也不错。”
“待到明日好好补一补。”刘恭说，“格桑卓玛说的话，皆是些痴言妄语，你莫要信了她。”
米明照没有回答。
四十九天的斋戒，她已经坚持下来，倘若真的无用，她也不知该如何应对了。
石遮斤也朝着这里，不时投来两眼。他对自己的外甥女，也是格外关心，近来的传闻多少有些流过去，只是他并不方便开口。
不过很快，刘恭转移了阵地。
宅邸外越来越热闹。
刘恭带着几人，一起走出前厅，穿过庭院，在众武官的注释下，走上了院前的阙楼。
阙楼不高，也就两层。
但站在上头，便可俯瞰整个城西大营。
此刻街上热闹的很。
无数纸灯悬在街道两侧，火光摇曳，照得街上亮如白昼。士卒三三两两，散落在街道上，有些是喝醉了，在放声唱着歌，而有些单纯好事，到处乱叫。
然而他们的声音，都被街上的乐声压住，羯鼓轻快灵动，配着五弦琴脆生的琴声，衬着一顶顶花轿。
“嘘——”
底下的士卒们吹起了口哨。
花轿以红木打造，顶盖簪花，青楼中的猫娘，或是粟特胡姬，此时正坐在花轿里，穿着各色薄纱，露出雪白的肩膀和大腿，手中提着花绢布，朝街上士卒招手。
其中一个花轿经过阙楼下，里边的猫娘抬起头，看到了阙楼上的石遮斤。
她笑了。
手里的绢布，也朝着石遮斤扬了扬。
石遮斤的脸瞬间红了。
“喂，石将军！”王崇忠大声调侃，“那猫娘可是你的小妻子？你这般年纪，也该寻个内人了，莫要老是出去，和士卒们抢女人。”
“那是因为本地没得祆神庙！”
石遮斤脸上挂不住。