武田一夫乘坐着军官车，趾高气昂地进了信阳空城。
凭借着傍晚的最后一抹晚霞，他眯着眼眺望南面横亘的大别山，然后他摇了摇头：“一到这种地方，战局就和我旅团没有什么干系了。”
大别山防线对于这样的机械化旅团来说简直是噩梦，所以武田一夫压根没准备继续推进，再说他的燃油储备已经不够了。
这时候旅团参谋长开口道：“阁下，我们所取得的成绩已经十分显著了，从涡河打到这里，那么师团折戟沉沙，而我旅团始终作为开路先锋，打到这里，战绩已足够璀璨。”
武田一夫露出一抹笑容：“嗯，你说的没有错，我们是最先占领信阳的。”
参谋长挑眉道：“旅团长阁下认为，占领信阳与占领漯河相比...”
武田一夫偏过头：“完全没有可比性，我们拿下信阳，就是取得了突破大别山、武汉的桥头堡，是封锁了敌人北上中原的关口，京广铁路从现在要分为南北两截！”
“4师团只是占领漯河，就在国内掀起如此巨浪....”
“哦，我知道你什么意思了。”这一次武田一夫会过意了，他笑着一摆手，“趁天还没完全黑，走，我们去城门口合个影。”
约莫半小时后，第9旅团的参谋们才从二线部队里面逮来了一个随军摄像师，但这时候天色已经完全暗下来了，几个人连对话都只能听声辨位。
“来的太慢了...”武田一夫有些烦躁地摇摇头。
摄影师赶紧说：“阁下，有闪光灯的，效果也是能够保障的。”
武田一夫眉头一紧：“你说的是真的？能上朝日新闻的头版么？”
摄影师笑笑：“放心吧将军阁下，报社有我在东京上学时的旧友，当然，占领信阳这样的喜事他们反而要抢着报道。”
“那来吧，拜托了。”
武田一夫挥动的手在黑暗中刮出几缕残影，把旅团参谋长，作战参谋长，两个联队长都聚到了一起，在黑暗中排出了一道墙，这个时候摄影师曝光灯和摄像机一上一下摆正完毕。
噗——
一抹白光在黑暗中短暂闪过，伴随着噗嗤的声音，鬼子摄影师缓缓直起腰，感叹道：
“又是历史性的一刻啊——”
...
暮色降临后，信阳城东西两端仍然有军队在向大别山撤退，也就是第9旅团没有向外辐射他们的控制范围，但凡他们多放出几个小队的观察哨，他们就会惊奇地发现：
其实中国军队的主力还没有完全退回大别山。
他们只是脱离了平汉铁路，向着两翼稍微迂回了一下，避免和9旅团正面接触，当夜深人静的时候，他们又悄无声息地奔着既定目的地前进。
浉河以南的震雷山前山腰上，众将已经是死里逃生，关麟征俯瞰信阳城，看着点点星火仍感觉到有些恍惚，他忍不住掰着手指头数：
“漯河、上蔡、汝南、平舆、临泉、正阳、息县....不到半个月，整个河南都失守了，感觉很多地方弟兄们的尸体都还没有来得及收敛呢...”
“雨东兄，倒也不用这么悲观，能在河南坚持到九月，已经非常不容易了。”甘丽初静静在旁边抽烟，“要知道，豫中豫南本就无险可守。”
黄国梁附和：“打到现在，哪支部队不是精疲力尽，全国七成以上的军队都砸在这个山沟沟里了，不过，看日军的动向来看，他们似乎继续向南的决心也动摇了。”
“这个第9旅团进入信阳已经快三个小时了，城南近在咫尺的浉河上的浮桥他们都没来抢占...”
关麟征抱臂道：“打的太久了，感觉日军的番号我都快记不清楚了，也不知道这一次军政部能不能给出相对准确的战情报告出来，不过我感觉悬。”
几人七嘴八舌的时候，竹石清从后边缓缓走来，插话道：“都在嘀嘀咕咕什么呢？晚上十一点，雷山村，陈长官召开军事会议，你们几个都要参加。”
“啊，今晚还要开会啊...能不能睡一晚上再开？”
这话一出，黄国梁甘丽初这俩军级干部跟个小毛孩子一样抻着懒腰开始抱怨。
竹石清面带微笑：“不想去也可以，番号上交，等待下一任指挥官接手。”
“去去去，就是冲竹长官亲自来通知一趟，那我们也得去啊！”黄国梁拍拍胸脯道。
“浉河防线，雨东，由你们32军团负责，具体部署由你安排。”竹石清冲关麟征扬了扬下巴。
思考片刻后，关麟征应下：“那就以第2师警戒刘家湾，25师坐镇琵琶山，重点看守信阳城，问题应该不会很大。”
竹石清：“18军和74师有消息么？”
关麟征：“半小时前联系过，他们已经撤下来了，日军咬的不是很紧，现在应该已经过了正阳，不出意外的话，他们会先和29军团李汉魂的部队汇合，经正阳南下，到罗山再与淮北回撤的5集团军和一些其他的部队走大胜关一线返回，不过这段路就绕的有点远了，估计还得一昼夜。”
“日军这是自知没办法形成包围之势，索性也就不在这方面投入兵力了。”黄国梁分析道。
“但也就是从此刻开始，大别山以北被我们彻底放弃了。”甘丽初沉声叹了口气，“也不知道什么时候能够打回来。”
“我们还能打回来么？”
这话问出来的时候，在场的指挥官都下意识把目光投向竹石清。
竹石清抿了抿嘴：“会打回来的，但不会很快，战争是需要一个过程的。”
“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁啊。”关麟征情不自禁吟道，“等到反攻的时候，希望我的部队能打先锋，哦对，竹长官，刚刚我们在谈论日军会不会继续南下的问题，你怎么看？”
竹石清在开阔处站定身子，盯着静谧的信阳城，迟疑好一会才开口：
“实话说，我不知道。”
....
第7师团师团长本多政才突然提问：
“那么现在的问题是，第9旅团已经顺利拿下了信阳，后面呢？还要不要继续攻击大别山？”
平舆县，日军前敌指挥部内，基本上大部分中将及以上的军官都在这里聚集。
竹内隆介已经很久没有看见人聚得这么齐了，果然只有在顺境的时候，大家才能像石榴一样紧密团结，一旦逆风，那就是各奔西东了。
第一时间没有人回答，藤田进想了想，决定把皮球踢出去：“大家怎么认为呢？”
大阪师团代表青木成一满脸堆着笑：“很简单，如果诸君认为还有余力一战，那就接着打下去就好了，如果各部自视已经山穷水尽不得不刹车，那就赶紧整理材料和报告递交军部，也省得日后生事。”
12师团中将上村清太郎看见青木成一这个样子就像上去施展一下跆拳道，在他的潜意识里现在12师团已经和这个卖队友自己捞功的大阪师团结下世仇了。
但他还是咽下这口气，皮笑肉不笑地冲藤田进说道：“藤田阁下，但这次战役的核心目的是要占领武汉，停在大别山以北算什么呢？失败么？”
青木成一立刻接话：“上村君，或许你应该为你麾下的部队考虑考虑，你师团是最晚进入河南战场的，损失却是最大的。”
“青木你什么意思？”
上村清太郎差点炸了，还好是旁边的山岗重厚拉了他一把。
这时候，藤田进插话调和道：“上村君说的是没错的，无论是参谋本部，还是陆军省，亦或是天皇陛下的旨意，都是要我们拿下武汉，但是...青木君所言也在理，战场的情况诸位都了解，帝国军队的确可以咬着牙继续战斗，但我们的对手也可以，继续南下，免不了一场喋血厮杀。”
“厮杀就厮杀，帝国军队什么时候用这种半吊子的成就来欺骗自己了？这和那帮伪造胜绩的海军马鹿有什么区别？”
上村清太郎骂骂咧咧道。
“关键是，要看看军部的预期是怎样，或许打到这个份上，那些高级参谋也不想打了呢？”板垣征四郎环顾左右后说道。
藤田进则是把目光投向竹内隆介：“竹内君，你的意思呢？”
竹内隆介沉寂须臾：“阁下，恕我直言，恐怕我们这些人都定不了主意，还是看看河边参谋长和村上司令官的意思吧。”
这话给刚刚开过口的所有军官都浇了一盆冷水，其实归根结底，在场的都是打手，高级打工人罢了——
藤田进吁口气道：“嗯，也好。”
....
尽管在「战争是否扩大化」这个问题上日方没有第一时间达成统一，但塑造一场伟大的胜利是从日本军部、参谋本部到下面的各师团、旅团、甚至是联队都默契达成的共识。
因此，这个晚上，第3、5、14、11、109、108、7、12师团几乎全面出动。
步兵开始抢占豫南的城镇与村庄。
参谋正在汇总、编纂、伪造着本联队、本师团的作战日志，给这段时间的战情贴上英雄的标签。
文职人员则全力以赴开始写新闻通稿，尤其是拉拢日本国内派出的那些新闻记者，以“中立”的视角体现这场战役的辉煌程度。
于是，一系列短讯、新闻稿件，战斗日志如雨后春笋般送到了平舆县的指挥部里：
「五日荡平豫南！攻克九城十八县六十余集镇，占领地域逾万方里！」
「攻略漯河！大阪精锐三日席卷豫中要冲，以极小牺牲大破支那守军，兵不血刃锁定坚城！」
「帝国の虎：神风第9旅团劈开云雾直取信阳——」
....
三更时分，村山翔二和河边正三都抵达了平舆，关于南进的讨论会被安排在了七号上午。
在此之前，河边正三准备看看这些稿件，并特地喊藤田进和竹内隆介来作陪。
各师团“投稿”的方式其实是电讯，这导致整个指挥部机要员和文员的压力倍增，而且当他们抄录这些内容的时候，整个眉头都拧成一片。
“看样子各师团都很热情，我还以为阴霾笼罩了我们的军队呢——”
河边正三随手扒拉着桌面上层层叠叠的电文叹道，随后他看向竹内隆介，“竹内君，这些东西你看过了么？”
竹内隆介：“我没看，我闭着眼也知道他们写的什么。”
河边正三：“竹内，你不能这个态度...现在宣传上的工作是有必要的，这关系到我们能不能继续打下去。”
“我知道，所以立刻宣扬胜绩是我主动提议的。”竹内隆介闷着声音回答，脸色就好像是生吞了一坨狗屎。
村山翔二一直在旁边坐着，翻了几张电文后也懒得翻了，千篇一律，一个比一个夸张，他微微后仰，双手合十，徐徐开口道：
“今天下午朝日新闻报道了4师团的事迹，你们看到了么？军部对于攻占漯河都是欣喜若狂，东京甚至爆发了游行，影响力还是惊人的。”
竹内隆介蹙眉：“游行？你是说民众自发上街庆祝？他们知道漯河是什么地方，有多少中国军队么？还是说这些人都是陆军省找来的演员或者是参谋部高官们的亲朋好友？”
“你看，河边君说的一点都没错，竹内，你这个性格...真的要改改了，你可以在苏联上学，但不要真的和苏联人一样。”村山翔二抿着嘴教育竹内隆介。
竹内隆介依旧正色：“我还是坚持我的观念，宣扬胜利的确是当前纾解矛盾的无奈之举，但这样的喜悦不应该让我们前线的指挥官都沉沦进去，那就危险了。”
这话倒是没有人反驳，大多数人的目光只是紧紧跟随桌面上的那些“赞诗”。
河边正三主动在那张指挥桌的侧边坐下来：“不必争辩了，还是先整理一下这些东西吧，官方越快发声，我们所能赢回的政治空间就更大，至少也能堵住海军马鹿们的嘴巴。”
这时候竹内隆介又问：
“河边参谋长，请问我们还要接着打下去么？我是说，抱定攻克武汉为最终目标。”
河边正三微微停顿：“这个不是在明天的议程里面么？”