宝钗摇了摇头，温婉笑道：“蒙妹妹关心，我自幼便是这般，任凭吃了多少名贵药方，也不见得好。”
傅秋芳听了，掩唇道：“我也是如此，有个秃头和尚给了我丸药，后来才得好些。”
宝钗眼波流转，略带讶异道：“竟是这般巧了，我小时也有此事。”
可卿听了两人这话，接过小丫鬟递来的手炉焐着，娇声笑道：
“据说咱们的爷，以及太太都遇了这和尚，好像说是还有个跛脚的道人，专门是在红尘之中救苦救难，度化众生的。”
宝钗顺着话，笑道：“兴许世上真有神仙也说不准的。”
傅秋芳便侃侃道：“我看那古书上说，这世上但凡有大建树、立大功业的，或是星宿下凡，或是神仙转世，虽瞧着也是个肉体凡胎，却是带着宿慧和天命来的。”
可卿笑着拍了她一下，娇声道：“瞧你们说的神神叨叨的，大晚上的，背后发凉，倒是要睡不着觉了。”
几人抿嘴一笑，气氛活络了不少，秋芳便直入正题道：
“姨太太，今儿公子和太太来了，宝妹妹往后便要长久留在府里了，我想着，宝妹妹这般冰雪聪明的人儿，断不能去了别处；便自作主张，想留她在咱们西院，不知姨太太觉着可好？”
可卿听了，本就娇笑的粉面儿，更是欣喜，紧紧拉过宝钗的手，连声道：
“好啊，若是宝姐姐能来，自是求之不得了。”
宝钗犹豫了半晌，却道：“只是……”
可卿打断了她，热切道：“姐姐若有顾虑，我去与爷开口……”
“若宝姐姐愿留，往后这西院便由咱们三人做主，凡事一道拿个主意，绝不让你们受了委屈。”
宝钗听了，不免动心，她心想：宁做鸡头，不做凤尾；与其去那内院看黛玉的脸色，或是去外院受那凤辣子的闲气，都不如在西院扎下根来，反客为主，徐图后计。
秋芳在一旁趁热打铁道：
“宝妹妹，你何苦要去其他院受她们的排挤？妹妹模样好，才学又是拔尖的，样样都不逊色于她们；将来若是有朝一日更得宠了，她们定是容不下你的。”
宝钗思忖着，今日虽寅兄弟有意，但毕竟中途遇到林黛玉插手敲打，此事仍有变数；
倒不如让西院替她吹吹枕边风，若能留在列侯府，便是在这西院暂时蛰伏，也没有甚么不好的。
“既然两位妹妹这般赤诚相待，我若再推辞，倒显得我不识抬举了。只是咱们爷和太太那边到底还没有给个准数。
若秦妹妹能替我在爷跟前说上几句好话，若当真能留下了，我便来西院，往后咱们姐妹自当同舟共济。”
秦可卿听了，忙不迭欢喜道：“好好好，这事只管交给我了。”
宝钗又道：“我薛家如今虽说没落了，家中也无人在朝为官。”
“但在京城、金陵两地，却还留着不少田庄、当铺、商号；若是好生打理，每年的进项也绝不在少数。”
可卿与秋芳听了这话，两人对视一眼，皆是满脸掩饰不住的狂喜。
若真能将薛家这等皇商级别的庞大产业并入西院，西院的根基底蕴，便有了质的飞跃！
不仅不会逊色于外院，若将来再好好经营，将原属于西院该有的府内产业慢慢讨要回来，假以时日，甚至可以与那东院、内院一较长短。
可卿激动得声音都有些发颤，便道：
“若能如此，这西院可就真真全仰仗宝姐姐了！”
“不过姐姐放心，这些薛家的产业，往后名义上挂在咱们院里，账目进项仍旧归着姐姐一人去管；只是姐姐若有需要人力物力的时候，咱们姐妹随时可以搭把手，绝不干涉。”
秋芳也笑道：“这敢情好，若如此咱们西院才算是站稳脚跟了。”
可卿思忖着，桃花眼里闪过一丝精明，决断道：
“从此往后，西院便由咱们三人商量着办，我来与其余三院周旋，宝姐姐管外头的产业，傅姐姐管着院里的事务，咱们姐妹同心，荣辱与共。”
宝钗和秋芳也一道应道：“姐妹同心，荣辱与共！”
三人相谈甚欢，一时各自姐妹相称，其乐融融，自不必提。
次日卯时，林寅如常穿戴齐整，入大明宫当值。
今日的御前会议与往常不同，除却内阁诸臣之外，军需房的一干要员亦在一旁陪朝。
礼部尚书高攀云奉旨下江南筹饷方归，已筹措二百万两白银。
正顺帝端坐龙椅之上，面无表情道：
“高阁老这趟南下，一路风尘仆仆，这几个月想来是受了不少颠簸，着实不容易。”
高攀云叩首道：“臣惶恐，食君之禄，忠君之事；臣愿为陛下肝脑涂地，这点奔波劳碌，又算得了甚么？”
这话才说罢，那司礼监秉笔夏守忠，阴阳怪气地笑了一声，率先发难道：
“高阁老的确辛苦，只是我方才瞧了户部的账册，阁老这趟下江南，千辛万苦筹来的这点银钱，满打满算，怕也仅够军需房前线半年的开支罢了。”
夏守忠这话冷冷的，不夹枪不带棒，却又十分尖锐。
高攀云面色一沉：“我不知夏公公这话，其中是何用意？”
“公公久居大内，哪里知晓外头的难处？如今江南地界也不安生，内有流民四起，外有倭寇袭扰，地方财力本就捉襟见肘。
我若是不顾士绅死活，一味竭泽而渔、杀鸡取卵，固然能多榨出些银子来，可一旦逼反了江南士民，毁了朝廷的赋税重地，这等祸国殃民的罪责，试问谁能担得起？”
夏守忠听了，与身旁的戴权、裘世安对视一眼，三个大太监皆是皮笑肉不笑地哼哼了两声。
看着高攀云这般急赤白脸地辩解，这些内廷的太监们，眼底尽是戏谑之色，仿佛他已落了圈套。
林寅知道司礼监这背后的用意，于是也极有默契地跟着打起了配合。
“不知高阁老是担心你们江南士林乱了，还是担心江南乱了？”
高攀云闻言大怒，胡须乱颤，朗声道：
“林解元！你若是觉着这筹饷的差事这般好办，那你只管自己去办！我此番下江南，清清白白，未曾贪墨一两银子，上对得起苍天，下对得起陛下，问心无愧！”
高攀云这话掷地有声。
毕竟这等得罪整个士绅集团的差事，他能从那些铁公鸡手里抠出这二百万两，已是煞费苦心了。
林寅厉声驳斥道：“阁老在江淮老家，良田千里，富甲一方，你当然不需要贪墨。”
“可学生却想问问，这些土地从哪里来？这些奴仆又从哪里来？这些产业又从哪里来？”
“你们占据着江南富庶之地，搜刮天下之财，却不纳天下之税；如今朝局动荡，边防吃紧，你们还在首鼠两端，你不是问心无愧，你是狼心狗肺！”
高攀云被当众扒了底裤，顿时气急败坏，破口大骂道：
“空口说白话，林寅，你不要在这里大放厥词！你们林家在姑苏，也是地方豪强，敢问你私下为辽饷出了多少钱？”