“要救大夏，则必犯江南，犯江南则必起争端；自古变法未有不流血而能成者。”
宝钗一时陷入沉思，这也是她所信奉的儒学和礼教，少有涉及的话题。
儒家之争，讲究中庸之道，纵然勾心斗角，哪怕你死我活，也从来不会彻底，其争也“君子”；
而对于涉及底层的、根本的改革与治理，儒家是颇为匮乏的。
宝钗叹了口气道：“寅兄弟见识深远，你容我多想想罢，一时我也没有个主意了。”
林寅便道：“玉儿，宝姐姐，你们替我拟个告示。”
“大抵的意思呢，就说本官已在此设立‘钦差幕府’，广开言路，招贤纳士；诚邀江南各地的秀才、举子报考。”
“凡被录用者，一律由朝廷拨款发饷，赐予正规编制，充任钦差行辕的文书、幕僚，这报考的日子，便定在三日后。”
宝钗问道：“这倒不难，只是时间有些紧。”
林寅笑道：“第一批要快，第一批定下来了，这个消息才会不胫而走；利益是最好的传播。”
“之后再办第二批，第三批，就轻松得多了。”
黛玉、宝钗、秋芳都道：“果然是好主意。”
三日后，林寅命人在扬州码头空地上，搭起凉棚，摆下桌椅，由数百名锦衣军持刀把守，组织了一场钦差幕府的招考。
因着告示中承诺的“正规编制”和“丰厚恩赏”，纵然有那些江南大儒的恐吓阻拦，仍有不少出身寒微、屡试不第的穷酸士子，前来赴考。
考试的内容也极其直白狠辣，不考四书五经，也不考八股文章，只考关乎江南国计民生的策论实题：
考试内容大抵是：
其一，请对近日街头那首“钦差来，江南乱”的造谣歌谣，作一篇反驳的檄文，以正视听。
其二，论江南地区官吏贪墨之乱象，请作概括与批评，并提出整顿之法。
其三，论江南大族隐瞒田亩、土地兼并之弊，试陈治本之方略。
……
如此既能考察才学，还能考察能力，更重要的是将真正心怀苍生，有雄心壮志的儒生，筛选出来。
事后，林寅便在船舱内，与黛玉、宝钗、秋芳、鸳鸯、紫鹃一道，就着烛火，审阅着这些收上来的卷子。
秋芳翻看着手中的几份答卷，秀眉微蹙，叹道：
“公子，里头大多数都不太行，言之无物，堆砌辞藻，歌功颂德；全是些空谈些尧舜之道的车轱辘话。”
其余几人也都点了点头，到底是被那科举礼教荼毒了百年的士子，虽说他们写出来的文章词赋、起承转合，都已通过八股之法练到了极为精妙的程度；
但腹中空空，毫无半点经世致用的真才实学，遇着国计民生，便只能抓瞎。
宝钗也有些担忧，便道：“寅兄弟，若是按照你这个法子去选，只怕一时半会间，挑不出多少合适的人才。”
林寅不以为意，端起旁边的茶，抿了一口，道：“无妨。一次挑不出，那便多开几轮。”
“我不觉着是谁比谁笨，只是他们死读书读惯了，没有适应过来。”
“最要紧的，我们罢了儒林的那些子弟，就必须要团结草根和寒门的那些书生，留着这个通道，重用这些学子，才能让江南不乱。”
黛玉搁下了笔，盈盈望向林寅，淡淡道：“林郎，你若遇到了难事，不要憋在心中，定要与我们说。”
林寅看着黛玉，拉过她的手，安抚道：“玉儿，不必担心我，至少有这钦差的身份，和锦衣军的调遣，如今的态势，再不是以前四水亭那时候了。”
宝钗见两人亲昵，便将批阅好的卷子整理成一摞，推了过来：
“寅兄弟，咱们这儿的卷子都已替你粗改过一遍了，好歹分了上中下三等，你再过个目罢。”
林寅接了过来，草草看了一眼，便起身离了船舱，到了外头，找了赵百户，吩咐道：
“把今儿答了这几份卷子的学子，查一查他们的家世出身、平日里的风评，以及在这扬州城里，都与哪些大户官员有过往来，尽快给我个准信。”
“是！”
赵百户便带着一支锦衣军，领命而去。
待赵百户走远，林寅深吸了一口江上的夜风，长长吐出浊气。
连日来紧绷如弦的心神，待军权和科考两事完毕之后，才算稍稍得以松懈，
虽说他心中已有了全盘的布局，但这次南巡，牵涉太广，稍有不慎便是万劫不复；
林寅愈发感受到了正顺帝的难处，君臣之间，远隔山海，在这一刹那，更有了共鸣。
君王难做，天下难担，非大丈夫不能为。
林寅走到船舷边，凭栏远眺，只见江面上星影细碎，夜雾迷蒙，浩荡江波之中，倒映着两岸的烟柳繁华。
黛玉见他许久未归，便披了鹤氅出来，见他孤身立在风口里，便上前道：
“林郎，夜里凉，你可还好些了？”
林寅回过神来，替她拢了拢衣领，笑道：“我很好，不过是出来透透气罢了。”
黛玉抬眸望着他，便道：“林郎，这些天，我心里头，都在想着你的事儿，总替你捏把汗，若是江南真的乱起来，可如何是好？”
林寅瞧着她那如娇如痴的含情目，便顽笑道：“玉儿，你知道我为甚么带你下江南麽？”
黛玉茫然，摇了摇头。
林寅笑道：“因为我想着，我若回不去了，不如咱们就死一处好了。”
黛玉粉面含嗔，啐道：“呸，不许说这浑话。”
“便是要死，我也要死你前面儿。”
“这也要争？”
黛玉眼圈微红，别过脸去，口是心非地娇哼道：
“谁要与你争？我不过是图个清净罢了。”
“你若死了，她们哭哭啼啼的，我可再不给你收拾了。”