林寅笑着揽过了她，抱进怀里，便哄道：
“玉儿，你已为我付出的太多，我怎么忍心让你再替我收拾？”
“我还记着四水亭的时候，你在我身边，出谋划策，事无巨细，替我料理着大后方；只要你在，无论外头多难，我都不怕。”
“因为我相信，哪怕一时栽了跟头，我背后仍有依靠，还能卷土重来。”
黛玉被这一抱，听着这番贴心的话，感受着他怀里的温热，竟掉下几滴泪来，轻哼道：
“既如此，你就不该在这样的时候，说这浑话，多不吉利呢；你可知道这些天，我们心都悬着，唯恐你有个甚么闪失……”
林寅拍了拍她的背，便道：“没事儿，难道这些狗官，还敢得罪钦差？得罪锦衣军？”
黛玉摇了摇头，蹙眉道：“才觉着你聪明了些，如何又犯起浑来了？”
“林郎，你在做的事儿，是要刨了他们的根儿，他们岂能善罢甘休？如今无所动静，更是说明他们在筹谋，在准备，在酝酿更大的计划，如何能够掉以轻心呢。”
林寅略带惊讶地看着黛玉，笑道：“玉儿言之有理，你竟有此见识了？”
黛玉蹙着罥烟眉，满是思虑，便道：“若是实在不行，咱们明儿回扬州盐政衙门看看，说不定能寻着些依仗。”
林寅便道：“父亲现在在金陵，我们去盐政衙门做甚么。”
黛玉分析道：“依我对爹的了解，他素来谨慎稳重，在扬州盐政上经营多年，必是留了后手的，若是他在，我们断不至于这么被动。”
“好，故地重游，你也跟着我，咱们一道回去瞧瞧。”
黛玉见他答应，微微松了口气，推了推他道：“早些歇息罢，你这眼睛都熬黑了，再熬呆雁儿就成了死雁儿了。”
林寅一把搂过她清瘦的雪臀，混不吝的笑道：“走走走。”
“嘿嘿，玉儿莫不是想要了……”
黛玉粉面一红，啐道：“呸，你当谁都似你一般呢。”
林寅嬉笑道：“紫鹃说咱们仨心有灵犀，像有感应似的，我说你有就有。”
黛玉啐道：“甚么时候把她也算进来了？这疯丫头甚么时候说的？”
“哎呀，这你就别问了，由她去罢，正妻太太还和丫头较劲呢。”
“你不说我也知道。”
“让我猜猜，她是不是在找你的时候说的？”
“这你都知道？”
黛玉不以为意地轻笑一声，掩唇道：“这小蹄子，如今也学着争风吃醋，在你跟前说起这些浑话来邀宠了。”
林寅笑道：“你可不能教训她，若不然她到时候要怪我了。”
黛玉打趣道：“嗳哟，这就护上了？”
林寅哈哈一笑，张口便道：“你们都是我的心肝肉，我哪里舍得让你们受了丁点的委屈？”
黛玉偏过头去，娇嗔道：“她们是你的心肝肉，我可不是；你自去找她们好了。”
两人正打情骂俏的说着，便一道进了船舱，却见宝钗和秋芳已不在了，想来是回了隔壁船舱，
灯影下，紫鹃正拿着本小册子，一字一句教着香菱读书识字。
林寅牵过黛玉，坐在一旁，只见香菱梳着双鬟，穿着件半旧的葱绿罗裙，正低头伏在案上。
灯光映着她那一段雪白的粉颈，眉心那点胭脂痣点点嫣红，衬得她清雅灵动，有股浑然天成的乖巧温顺。
林寅挨着坐了，香菱赶忙提了提罗裙，带着些羞涩和敬畏的挪了挪位置，让了个空出来，两手叠在腿间，连口大气都不敢喘。
林寅扭头看去，笑道：“都来了这么久了，还怕我呢？”
香菱低着头，低声道：“奴婢不敢……”
林寅瞧着香菱这娇怯怯的模样，像极了可卿，又有着几分黛玉的灵动，爱屋及乌，当下心中便是一软，温声道：
“好妹妹，看得甚么书呢？何不念两句与我听听。”
香菱羞得脸都红到了耳根，嗫嚅道：“奴婢……奴婢也认得不全……”
林寅略有些惊讶，便试探着问道：“好妹妹莫非从前没念过书？”
香菱小心翼翼的微微点头。
林寅却道：“宝姐姐是个极博学的人儿，你先前怎没跟着她学点？”
香菱摇了摇头，怯怯道：“宝姑娘说，女儿家的，书看得多了，反倒乱了心思，不如只做些女红针线；外头那些杂书，原是不懂的好。”
黛玉和紫鹃听了，默契地对视一眼，噗嗤一笑。
黛玉抿嘴道：“下回儿我替你说理去，宝姐姐看的书可多了，论起杂学旁收，她倒比我还更广些。”
香菱便有些急了，赶忙道：“好太太，还是别去说理了；横竖我如今都是老爷和太太屋里的人了，宝姑娘从前那般教导，自有她的道理。”
林寅见她这般乖巧温顺，不争不抢，更添了怜香惜玉之心，便问道：
“那你怎么想起读书识字来了？”
香菱有些窘态，低声道：“我瞧着太太和姨娘们，都在帮着老爷理事，我甚么都不会……”
林寅见这香菱，既敏感，又自卑，不由得更加呵护，便宽慰道：
“傻丫头，这有甚么好自责的？谁也不是生下来便认字的，她们不过是开蒙早些，慢慢学起来的罢了。”
黛玉也听得心生怜意，便道：“这也没甚么，便是再难，也值得去学。”
“你若有心，不如拜了我为师，我还教得起你，紫鹃若想学，也一道来听。”
紫鹃笑着拉过香菱，便道：“这可好了，我正是求之不得呢。”
香菱受宠若惊，讷讷道：“只是我懂得不多，太太可不能嫌了我。”
黛玉笑道：“这是哪的话？谁是生来就会？不过是点滴间积累起来的。”
“你只管放心，你依着我的来，不出半年，莫说读书识字，便是舞文弄墨，写诗作词，也不是甚么难的。”
香菱听得三人这般温情，眼眶一热，哽咽道：
“老爷和太太待奴婢恩重，奴婢……奴婢哪里受得……”
香菱那粉嫩香肩，微微颤动，呜咽声声，细若游丝，点点泪珠滴落，将那罗裙也润湿了一片。
粉颈低垂处，更显得不胜哀婉，楚楚可怜。
林寅极为娴熟地将她搂入怀中，便道：
“好妹妹，咱们都是自己人，平日一道吃，一处睡，你有那份替我分忧的心，我们还能嫌你笨不成？再别哭了，越哭越见外了。”
黛玉也坐了过来，牵过她的手；紫鹃拿出香帕，替她擦着泪。
香菱吸了吸鼻子，仍是抽噎道：“奴婢担心学不会，到时候反倒辜负了老爷和太太好意，平白惹人笑话。”