李晏立于殿中，正要开口，忽听班列之中有人道：
“不过一介散修，莫要仙班阵前显神通。”
众人循声望去，只见那武官班列之中，走出一人。
此人面如重枣，浓眉虎目，身穿一袭赤红战袍，腰悬宝剑，威风凛凛。
正是那【南斗六司】之一的【南斗上将】，姓桓，名彧，字仲武。
此人乃是南斗六星君麾下第一猛将，修道八千年，已证太乙金仙之位。
他性情刚烈，重出身门第，瞧不起下界散仙。
自孙悟空打出齐天大圣旗号以来，他便心中不忿，只碍于玉帝旨意，不好发作。
此刻见李晏要开口，便忍不住出言讥讽。
李晏面色不变，只淡淡道：“桓将军所言极是。
贫道不过一介散修，岂敢妄言天机？
只是方才刘仙官问起，贫道不敢隐瞒，正要如实相告。”
桓彧冷哼一声：“你倒是说说，你推演出什么了？”
李晏微微一笑，道：“贫道推演出，今夜之事，与那北方有关。”
此言一出，殿中诸仙面色各异。
那北方二字，在天庭之中，素来是个忌讳。
自上古以来，北方便是苦寒玄冥之地，主杀伐，死丧。
桓彧面色微变，冷笑道：“你这推演，倒也省事。
三界之中，但凡说不清道不明之事，往那北方一推，便万事大吉。
若真如此，要你何用？”
孙悟空闻言，金睛一闪。
李晏按住他，笑道：“桓将军教训得是。
贫道这推演，确实粗陋。
只是，贫道还想问将军一句，那黑衣人施展的天罗地网秘法，将军可曾听说过？”
桓彧一怔，随即道：“天罗地网，乃是天庭秘法，本将军自然知晓。”
李晏道：“那将军可知，此法需以天罡地煞为基，以周天星辰为引。
非太乙金仙以上修为，不能施展。
而那黑衣人既能施展此法，又能穿过三重禁制而不触发。
若说此人不在天庭，贫道是不信的。”
桓彧面色一僵。
李晏又道：“再者，董仙官方才说，那为首之人掌心有金光闪烁，至刚至阳。
一人之身，修习两种截然相反的法力，这本身便是蹊跷。
贫道斗胆猜测，那金光，是故意露出的破绽。
而那阴寒掌力，才是那人的真正根脚。”
殿中诸仙闻言，议论纷纷。
那张衡捋须颔首，眼中闪过一丝赞赏。
桓彧却面色铁青，正要开口反驳，忽听那文官班列之中，又有一人出列。
此人面白无须，生得一副精明相。
正是那【司命府】的【东厨司命】，姓灶，名君，字子华。
此人虽品阶不高，却掌管三界灶火，消息灵通，与各方势力皆有往来。
他拱手道：“陛下，臣有一言。”
玉帝道：“讲。”
灶君道：“臣以为，今夜之事，疑点重重。
东方朔虽是嫌疑人，却也有几分冤枉的可能。
而那李道长，既得老君赞赏，又精通奇门遁甲，若能让他与齐天大圣一同彻查此案，
一来可还东方朔清白，二来也可彰显天庭公正。
至于那黑衣人，若真是天庭中人，查出来便是，何必在此争论不休？”
此言一出，殿中诸仙面面相觑。
那武德星君当即反对：“不可！
那李延与孙悟空，本就是下界散仙，与东方朔又有私交。
让他们查案，岂不是让贼人查贼人？”
灶君笑道：“武德星君此言差矣。
正因他们与东方朔有私交，才会尽心竭力去查。
若换了旁人，敷衍了事，反倒查不出真相。”
武德星君还要再说，玉帝抬手止住，目光落于李晏身上。
“李延，你可愿领此差事？”
李晏心中暗暗计较。
这差事，看似烫手山芋，实则是个机会。
一来，东方朔此人确实不错，在天庭数千年，不结党营私，不趋炎附势，是一股清流。
方才甄德拿人之时，东方朔被架着，却仍向他微微摇头，示意莫要轻举妄动。
这等情形之下，还不忘提醒他人，可见其心性。
若东方朔真要与他们为难，只需一口咬定那玉牌是他们主动索要。
再与黑衣人扯上关系，他与孙悟空便是跳进天河也洗不清。
可东方朔没有。
他在殿上供述之时，只说玉牌是赠予，并未添油加醋，更未攀扯旁人。
这份坦荡义气，李晏记在心中。
二来，若领了这差事，便可名正言顺地进入蟠桃园查探。
那蟠桃根须，深埋于瑶池宫前，受天庭气运滋养，
若无正当理由，哪怕有那通行玉牌，他也难以靠近。
如今借着查案之名，便可光明正大地出入蟠桃园，暗中寻找那根须的下落。
三来，这凌霄殿中，文武仙官各怀心思。
有人想借此事打压异己，有人想浑水摸鱼，还有人冷眼旁观。
他与猴子初来乍到，根基尚浅，正需一个机会，在这天庭之中站稳脚跟。
若能查清此案，还东方朔清白，便可在天庭之中立下威信，广结善缘。
再者，猴子日后若真要大闹天宫，他需得摸清这天庭的底细。
各宫各殿的方位，禁制的强弱，守卫的疏密，皆是生死攸关的情报。
借着查案之名，四处走动，正是最好的机会。
想到这里，李晏心中已有计较。
上前一步，拱手道：“陛下，贫道愿领此差事。”
殿中诸仙闻言，议论纷纷。
那武德星君道：“好大的口气！你一个散仙，也敢揽这差事？”
李晏不卑不亢，道：“武德星君所言极是。贫道道行微末，本不敢揽此差事。
只是，贫道与东方先生有数面之缘，知他为人。
他既蒙冤，贫道岂能坐视不理？
再者，贫道虽道行不深，却也有几分小聪明。
又有大圣相助，未必不能查个水落石出。”
玉帝闻言，目光在孙悟空与李晏身上来回扫视。
沉吟片刻，缓缓道：“好。朕便许你二人彻查此案。”
孙悟空闻言，咧嘴笑道：“陛下圣明！”
武德星君还要再说，玉帝又道：
“只是，此案牵扯甚大，朕给你们三个月期限。
三个月之内，若查不出真凶，东方朔按天条论处，你二人……”
说到这里，微微一顿。
孙悟空道：“俺老孙怎样？”
玉帝淡淡道：“你二人，便收了那齐天大圣的旗号，回花果山去罢。”
孙悟空金睛一动，正要开口，李晏已拱手道：“贫道领旨。”
孙悟空见李晏已应下，便也拱手道：“俺老孙也领了！”
玉帝微微颔首，目光落于东方朔身上：
“东方朔，你且暂押天牢，待李延与孙悟空查清此案，再行定夺。”
东方朔叩首道：“微臣领旨。多谢陛下明鉴。”
说罢，他站起身来，望向李晏与孙悟空，眼中闪过一丝感激。
李晏微微颔首，示意他放心。
东方朔被两名天将押着，向殿外行去。
路过李晏身边时，正要密语传音：“李道长，大圣，小心那……”
话未说完，那两名天将已将他架了出去。
李晏心中一动。
他按下心中疑惑，与孙悟空一同退出凌霄殿。
出了殿门，孙悟空便忍不住道：“兄弟，你方才为何要揽这差事？
那武德星君说得不错，这案子，分明是个烫手山芋。”
李晏微微一笑，遮掩天机之后，传音道：
“大王且想，若不揽这差事，那东方朔便无人能救。
此人待咱们不薄，又是被冤枉的，咱们岂能见死不救？”
孙悟空点头道：“这倒也是。他虽爱喝酒，却是个好人。”
李晏又道：“再者，咱们此番上天，本就要查那三妖之死。
如今又多了这盗花案，看似麻烦，实则殊途同归。”
孙悟空金睛微闪：“兄弟的意思是……”
李晏不语，只是指了指北方。
孙悟空闻言，道：“那咱们从何处查起？”
李晏沉吟片刻，道：“先去天牢，见东方朔。”
二人一路向那天牢行去。
天牢位于天庭西北角，名曰【天牢】，乃关押要犯之所。
此处阴气森森，与那天庭的祥云瑞气截然不同。
牢门以玄铁铸成，高三丈，宽两丈，门上镌刻着无数符文禁制。
门前两排天兵，披甲执锐，杀气腾腾。
李晏与孙悟空行至牢门前，那守门天将见是齐天大圣，不敢阻拦，连忙放行。
入了天牢，只见一条幽深的甬道，两侧皆是石室，每间石室都有禁制封锁。
甬道尽头，一间石室之中，东方朔盘膝而坐，面色微微发白。
见了二人，他连忙站起身来，拱手道：“大圣，李道长，你们来了。”
遮掩天机之后，李晏透过禁制，道：“先生受苦了。”
东方朔苦笑：“在下不过是被人摆了一道，受些苦楚倒也无妨。
只是连累了二位，心中实在过意不去。”
孙悟空摆手道：“说什么连累不连累的。
俺老孙最恨这种背后算计人的勾当。
东方老哥放心，俺老孙定要查个水落石出，还你清白！”
东方朔闻言，眼中闪过一丝感激，却又摇头道：
“大圣好意，在下心领了。
只是，那黑衣人手段通天，背景极深，二位莫要为了在下，将自己也搭进去。”
李晏道：“先生不必多虑。贫道既领了这差事，便有几分把握。
只是，有几件事，想请教先生。”
东方朔道：“李道长请讲。”
李晏道：“那蟠桃园的通行玉牌，共有三枚。
一枚在先生手中，已被黑衣人盗去。
一枚在先生弟子青玄手中。
还有一枚，在贫道手中。
那黑衣人盗走先生的玉牌，又栽赃先生。
可曾想过，那青玄手中的玉牌，是否也会成为他们的目标？”
东方朔闻言，面色大变。
“青玄！他奉我之命，去那东海采办蟠桃会所需的珊瑚玛瑙，至今未归。
若那黑衣人找到他……”
李晏道：“先生莫急。那青玄如今在何处？”
东方朔道：“他去了东海龙宫，向那东海龙王求取万年珊瑚。
那东海龙王与我有旧，应不会为难他。
只是，那黑衣人若在半路截他……”
李晏沉吟片刻，道：“大王，烦请你去一趟东海，将那青玄接回来。”
孙悟空道：“好！俺老孙这便去！”
说罢，化作一道金光，冲天而去。
李晏又对东方朔道：“先生，那黑衣人今夜盗花，看似是冲着九色仙葩去的。
实则是冲着先生来的。
他们先盗玉牌，再盗仙葩，然后栽赃先生。
这一环扣一环，分明是要置先生于死地。
可他们为何要害先生？”
东方朔闻言，面色变了又变，良久方道：
“在下掌管蟠桃会诸事数千年，见过太多人情世故。
那蟠桃会的请帖名单，每年都有争议。
在下虽只是个经办之人，却也挡了不少人的路。”
李晏道：“先生的意思是，那黑衣人，是某个想参加蟠桃会，却被先生挡在门外之人？”
东方朔摇头：“不敢妄下定论。只是，在下这些年，确实得罪了不少人。”
李晏将这话记在心中，又问：“先生能否具体说说那崔琰？”
东方朔面色微变：“李道长为何问起他？”
李晏道：“先生曾说，那崔琰曾上书弹劾三大妖王，不久便暴病而亡。
此事，可与先生有关？”
东方朔沉默良久，方缓缓道：
“李道长，此事在下本不想说，但今日既蒙你相救，在下便如实相告。
那崔琰，与在下有旧。”
李晏眸光一凝。
东方朔道：“三百年前，崔琰曾来找在下，说那三大妖王盘踞一方，拥兵自重，恐有不臣之心。
他欲上书弹劾，又怕打草惊蛇，便来问在下的意见。
在下劝他三思，可他性子刚直，不听劝阻，终究还是上了书。”
“他上书之后，不到三日，便暴病而亡。
在下听闻噩耗，悲痛欲绝，却也不敢声张。
只因在下知道，那害他之人，位高权重，绝非在下能招惹的。”
李晏道：“先生可知那人是谁？”
东方朔摇头：“不知。
只是，在下后来查过，那崔琰死前最后见过的人，是……”
说到这里，他压低声音：“是那武德星君。”
李晏心中一震。
武德星君？
此人方才在殿上，处处与东方朔为难，又处处针对他与孙悟空。
若他是那幕后之人，倒也有几分可能。
只是，那武德星君虽品阶不低，但能指使得动太乙金仙级别的黑衣人？
李晏按下心中疑惑，又问：“那甄德呢？先生对他了解多少？”
东方朔道：“甄德此人，城府极深，面面俱到。
他接任崔琰之职后，从未出过差错。
只是，在下总觉得此人有些说不出的古怪。”
李晏暗暗记下，向东方朔拱手道：“先生放心，贫道会全力查清此案。”
说罢，转身出了天牢。
出了牢门，只见孙悟空已驾着筋斗云归来，身后跟着一个少年。
那少年，生得眉清目秀，面如冠玉，身穿一袭青衫，腰悬玉佩。
青玄见了李晏，连忙躬身施礼：“青玄见过李道长。
多谢道长与齐天大圣相救。”
李晏摆手道：“不必多礼。你师父之事，你可听说了？”
青玄点头，眼眶微红：“听大圣说了。师父他……是被冤枉的。
弟子这些年跟随师父，确实见过不少勾心斗角之事。
那蟠桃会的请帖名单，每年都有人来求师父。
有人送礼，有人威胁，还有人以势压人。
师父虽只是个司职仙官，却不愿屈服。
那些人怀恨在心，要害师父，也不是一日两日了。”
李晏道：“你可记得，这些年，都有哪些人来求你师父？”
青玄沉吟片刻，道：“太多了。
有那南斗六司的，有北斗七元的，还有那五方五老的弟子。
只是，大多数人都被师父挡了回去。
唯有一个人……”
李晏道：“谁？”
青玄压低声音：“那武德星君，曾为他侄子来求过一张请帖。
他侄子不过是个五品散仙，按规矩是没有资格参加蟠桃会的。
可武德星君仗着自己是从二品，便来压师父。
师父不肯，他便怀恨在心，处处与师父为难。”
李晏心中暗暗点头。
又是武德星君。
此人若真是那幕后之人，那今夜之事，便有了解释。
他盗走九色仙葩，栽赃东方朔，一来可报当年之仇，二来可借此打压异己，
三来……
李晏心中一动。
那九色仙葩，乃是瑶台归元阵的阵眼，与天庭气运相连。
若仙葩被盗，天庭气运必受重创。
武德星君虽是玉帝心腹，却也只是个从二品。
他若盗走仙葩，对他有何好处？
除非……他背后还有人。
李晏按下心中思绪，对青玄道：“你且先回大圣府。
我们两人先去那蟠桃园看看。”
青玄辞别后，李晏两人一路向那瑶池方向行去。
此时天色已明，东方天际，一轮红日喷薄而出，将层层宫阙染成金红。
瑶池宫前，那株巨大的蟠桃树，参天而立。
只是树根之下，那株九色仙葩，已不见了踪影。
原本仙葩所在之处，只余一个浅浅的坑洞。
坑洞之中，隐隐有九色光华残留，时隐时现。
李晏蹲下身，细细察看。
只见那坑洞边缘，有数道细细的裂纹，裂纹之中，有黑气残留。
他伸手探入，只觉一股阴寒之力，自指尖传入，与东方朔所说的一般无二。
李晏心中一动，默运沧浪道经，以水德之力，将那阴寒之力包裹，缓缓炼化。
那阴寒之力虽诡谲，却敌不过水德之柔。
片刻之间，便化作一缕青烟，消散于虚空之中。