李晏立于云头，眸光穿透层层水雾，落在那条翻涌不休的大河之上。
流沙河。
原著之中，收了八戒之后，先有浮屠山乌巢禅师授《心经》，
后有黄风岭黄风怪阻路，需请灵吉菩萨以定风珠降服。
这两桩事过了，方才轮到流沙河收卷帘大将。
可如今浮屠山不见踪影，黄风岭遥遥无期，流沙河却提前横在了取经路上。
劫难的顺序变了。
李晏将心神沉入山河社稷镜中。
镜面之上山河纹路流转，映出西行之路的因果脉络。
只见那条金线行至流沙河处，本该在后的劫数硬生生被提到了前面。
而浮屠山与黄风岭的因果节点却被人以莫大法力向后推去。
三处劫难的因果线纠缠在一处，如同被一只大手拧成了麻花。
有人在重新编排取经的剧本。
李晏收回心神，面上不动声色。
能改动西行劫难顺序的，三界之中不超过一手之数。
玉帝算一个，如来算一个，剩下那几位都是隐世不出的老怪物。
可眼下这手法既不像是玉帝的旨意，也不像是如来的授意。
反倒像是有第三方势力，趁着紫微大帝陨落，天道秩序松动的当口，悄悄伸进了一只手。
他按下云头，落在流沙河畔一块礁石上。
孙悟空正蹲在石碑前，金睛盯着那行小字看了半晌，挠了挠腮。
“这河有古怪。”
说着，将金箍棒往河里一探。
棒头刚触及水面。
“嗤！”
棒头上沾了一层暗红沙粒，附在棒头上不断蠕动，像是在啃噬棒身的金铁。
“这沙子是活的。”
孙悟空将棒头在石碑上磕了磕。
那些沙粒落在地上，竟钻出几个细小的孔洞来，
“俺老孙走遍四大部洲，从没见过这等怪沙。”
玄奘翻身下马，走到河边，双手合十诵了一声佛号。
他望向水面。
只见河水虽浑浊，却能隐约看见河底沉着无数白骨。
那些白骨层层叠叠，不知积了多少年。
有的已被沙粒啃噬得千疮百孔，有的却还泛着莹莹白光，显是刚沉下去不久。
“阿弥陀佛。”玄奘面色微白，“这河中不知葬了多少人命。”
八戒扛着钉耙走到河边，望着那湍急的水流，脸色变得极为难看。
他嘴唇翕动道：“师父，俺老猪……俺老猪认得这条河。”
“哦？”玄奘转身望向他，“八戒，你认得此处？”
八戒点了点头，那张憨肥的脸上露出了几分郑重：“师父有所不知。
俺老猪当年在天庭当天蓬元帅时，曾奉旨巡查天下水脉。
这流沙河乃天下弱水汇聚之地，鹅毛不浮，芦花沉底。
便是神仙腾云驾雾从河上过，也会被弱水吸下去。
当年俺老猪带着天河水兵巡到此处，便觉这河底有一股极重的怨气，
比忘川河里的冤魂还要浓上三分。”
“后来俺老猪被贬下凡，这才知道这流沙河里住着一个妖怪。
那妖怪本是天庭的卷帘大将，因在蟠桃会上失手打碎了琉璃盏，被玉帝贬下凡间，困在这流沙河中。
每七日受飞剑穿胸之苦，饥寒难忍时便爬上岸来吃人。”
玄奘闻言，双手合十，低声道：“也是个可怜人。”
孙悟空冷笑一声，将金箍棒往地上一顿，“可怜便可吃人？
那些被他吃掉的行人，难道便不可怜？”
玄奘默然。
便在此时，流沙河中央的浪涛炸开。
一道水柱冲天而起，足有百丈来高。
水柱之中跃出一道人影。
那人生的青面獠牙，赤发披肩，脖颈上挂着九个骷髅头串成的项圈。
手中握着一柄降妖宝杖，一双赤目扫过岸上众人，随即震天咆哮。
“呔！何方来者，竟敢在流沙河边窥探！”
那妖怪吼声如雷，震得河面炸起层层浪涛。
他目光落在玄奘身上，眼珠一转，喉结滚动了几下：“和尚？
好！好！俺老沙已饿了多日，今日正好拿你这细皮嫩肉的和尚打打牙祭！”
话音未落，便化作一道黑风，张牙舞爪地向玄奘扑来。
孙悟空哼了一声，将金箍棒往身前一横，挡住那妖怪去路：
“你这孽障好大的口气！想吃小和尚，先问过俺老孙这根棒子！”
那妖怪被金箍棒拦住去路，也不答话，抡起降妖宝杖便打。
金箍棒与降妖宝杖撞在一处，震得河岸的碎石不断滚落。
悟空与那妖怪你来我往，杖来棒往，转眼间便斗了二十余合。
那妖怪渐渐力怯，虚晃一杖，转身便要往河里跳。
“哪里走！”
孙悟空大喝一声，一个筋斗翻到河面上空。
金箍棒迎风便涨，化作一根通天巨柱，照着河面一棒打下。
轰！
流沙河被这一棒打得从中断开，露出了河底的景象。
玄奘望见河底的景象，面色瞬间变得惨白。
那是一片尸骨堆积而成的平原。
数以万计的骸骨层层叠叠地铺在河床上。
有的已化作白骨，有的正在腐烂。
还有的眼珠还在转动，嘴唇还在翕动。
而在那片尸骨平原的正中央，盘踞着一团巨大的暗红色物体。
那东西表面布满了密密麻麻的孔洞。
孔洞中不断涌出细如针尖的暗红沙粒。
正是流沙河中那些活沙的源头。
更可怖的是，那团暗红色物体的顶端长着一张巨大的嘴。
那张嘴正缓缓开合。
开合间，便有无数细小的触须从嘴中伸出，卷住河底那些骸骨，塞回嘴中咀嚼。
骨渣从嘴角簌簌落下，又被那些暗红沙粒拖回孔洞之中。
玄奘双手合十，嘴唇哆嗦，诵起了《往生咒》。
八戒握紧九齿钉耙，盯着那团暗红之物，喉结上下滚动。
他认得这东西。
当年他以天蓬元帅之身巡查流沙河时，便感应到河底有一股极重的怨气。
他当时以为那是无数溺亡者的冤魂凝聚而成。
如今才明白，那怨气不过是这东西散发出的气息罢了。
孙悟空从河面上空落下，金睛盯着那团暗红之物，眉头紧皱：
“这是什么东西？俺老孙在修行多年，从未见过这般怪物。”
“因为它本就不属于三界。”
一道青袍身影从礁石上飘然落下，正是李晏。
他负手立于河岸边，眸光落在那团暗红之物上。
以因果之眼观之，只见那东西的本体，是一团凝实到了极致的怨念。
那怨念与寻常冤魂的怨气截然不同。
它是无数死者在同一时刻，以同一种方式死去时，怨气被强行聚合在一处，历经千万年凝炼而成。
更蹊跷的是，那团怨念深处隐隐有一道裂隙的痕迹。
那裂隙早已弥合，只留下一道浅浅的疤痕。
显是曾经有什么东西从裂隙中爬出来，与这怨念融为了一体。
“卷帘大将。”李晏向那妖怪唤道。
那妖怪正欲趁孙悟空分神之际钻进沙中，听到这三个字，浑身一震，僵在原地。
他转过身来，赤目之中满是惊愕：“你……你唤俺什么？”
“卷帘大将。”
李晏重复了一遍，“你颈上挂着的九颗骷髅，是你这一路上遇见的取经人吧？”
卷帘大将下意识地摸向颈间的骷髅项圈，那张青面獠牙的脸上掠过一丝痛楚。
他张了张嘴，正要说话，河底那团暗红之物骤然翻涌起来。
无数暗红沙粒从孔洞中喷涌而出，化作一道沙柱冲天而起。
沙柱之中，隐隐有什么东西在蠕动。
那东西缓缓睁开了一只眼睛。
那眼睛呈死灰之色，瞳孔深处只有一片死寂的虚无。
李晏眸光一凝。
他认得这只眼睛的气息。
纯粹的死亡，不掺杂任何别的东西。
它只是让一切活着的东西死去，仅此而已。
“死亡使者。”李晏缓缓吐出四个字。
那只死灰色的眼睛转向李晏。
紧接着，卷帘大将浑身震颤起来。
他双手抱头，口中惨叫竟与沙粒中，传出的呜咽声一般无二。
“俺……俺的头！”
卷帘大将跪倒在地，双手抓住头顶的赤发。
指甲嵌入头皮，血顺着脸颊淌下来，
“它在叫俺！它……它让俺吃了那和尚！吃了那和尚！”
孙悟空面色一变，将金箍棒横在玄奘身前。
八戒也将九齿钉耙握得更紧了些，护在玄奘另一侧。
李晏望着痛苦挣扎的卷帘大将，心中已有了计较。
卷帘大将颈上那九颗骷髅头正在发暗红之光。
那东西通过这九颗骷髅头，与卷帘大将建立了联系，借此操控他的心志。
“大圣。”李晏道，“将卷帘大将颈上的骷髅取下来。”
孙悟空应了一声，身形一晃便到了卷帘大将面前，探手去抓那串骷髅项圈。
卷帘大将却如同疯魔一般，抡起降妖宝杖向孙悟空砸去。
这一杖力道极大，将河岸砸出一个数丈深的大坑。
“俺……俺控制不住！”
卷帘大将嘶吼，赤目之中既有疯狂也有恐惧，
“那东西在俺脑子里！它……它让俺杀了你们！”
孙悟空避开杖击，反手一棒打在卷帘大将手腕上。
降妖宝杖脱手飞出，插在河岸的碎石中。
猴子趁机一把抓住那串骷髅项圈，用力一扯。
骷髅项圈纹丝不动。
“咦？”
孙悟空低头一看。
只见那九颗骷髅头的眼窝中，不知何时已长出了暗红色的触须。
那些触须扎进卷帘大将脖颈的血肉之中，与颈椎纠缠在一处。
强行扯断，卷帘大将的脖子也得跟着断。
便在此时，河底那团暗红之物发出呜咽。
那呜咽穿透了流沙河的弱水，直接灌入在场每一个人的耳中。
玄奘只觉心头一闷，喉咙一甜，一口血涌上嘴角。
八戒面色发白，握着钉耙的手抖个不停。
便是孙悟空，也觉得灵台一阵恍惚，眼前的景象竟开始重影。
唯有李晏面色如常。
他伸出右手，五指张开，掌心那枚太阴玉璧亮起。
月华从玉璧中涌出，化作一道银白光幕，将众人笼罩其中。
那呜咽撞在光幕上，被月华层层削弱，最终化作清风拂面的微响。
“太阴月华，专克死寂之气。”
李晏淡淡道，随即将太阴玉璧向空中一抛。
玉璧悬在半空，放出万道月华。
所过之处，那些暗红沙粒如同被火烧灼一般，冒出白烟。
沙粒中的呜咽声愈发凄厉，却无法穿透月华的屏障。
卷帘大将沐浴在月华之中，脖颈上那些暗红触须剧烈收缩。
他痛得浑身痉挛，却咬紧牙关一声不吭。
那张青面獠牙的脸上，赤目之中渐渐恢复了一丝清明。
“趁现在。”
孙悟空眼疾手快，金箍棒化作一柄薄如蝉翼的小刀。
刀锋沿着骷髅项圈与卷帘大将脖颈之间的缝隙一划。
月华涌入缝隙之中，将那些暗红触须一根根烧断。
九颗骷髅头落在地上。
咚——
骷髅头一离身，卷帘大将整个人便瘫倒在地。
他大口大口地喘着粗气，赤目之中的疯狂已退去了大半，化为深深疲惫。
“多谢……多谢道长。”
他颤声道，
“俺被这东西困了数百年，日日受它驱使，吃人无数……俺早就不想活了。
可它不让俺死。
每回俺想自尽，它便用飞剑穿俺的心，让俺求生不得求死不能。”
李晏望着他，道：“你方才说飞剑穿心，那飞剑是谁的？”
卷帘大将一怔，随即答道：“是玉帝的刑罚。
俺打碎了琉璃盏，玉帝将俺贬下凡间，命飞剑每七日穿俺胸腹百余下……”
“你亲眼见过玉帝下这道旨意？”
卷帘大将一怔，赤目之中浮现出片刻茫然。
那张青面獠牙的脸上，勉强挤出几个字来：“俺……俺记不清了。”
“记不清？”孙悟空收了金箍棒，跳到卷帘大将面前，金睛盯着他，
“你这呆子，连自己怎么被贬的都记不清？”
卷帘大将双手抱头，额上青筋暴起。
他喃喃道：
“俺记得蟠桃会上打碎了琉璃盏……记得玉帝震怒……记得飞剑穿胸的疼……
可俺不记得是谁传的旨意，也不记得是哪位天将押俺上的斩妖台。
俺只记得疼，只记得饿，只记得那东西在俺脑子里说话……”
他说到此处，浑身颤抖不止，赤目之中涌出两行血泪。
那血泪顺着青面獠牙淌下来，滴在河岸的碎石上，将碎石蚀出缕缕白烟。
李晏心中了然。
卷帘大将的记忆被人动了手脚。
卷帘大将失手打碎琉璃盏，这罪名说大不大，说小不小。
琉璃盏虽是宝物，终究不过是一只酒杯。
天庭之中比这更贵重的宝物多的是，打碎一只琉璃盏便要受飞剑穿胸之刑，
还要贬下凡间困在流沙河中？
这等刑罚便是犯了天条的大罪也不过如此。
更何况，卷帘大将乃玉帝近臣。
常言道伴君如伴虎，可伴君之臣犯了过错，往往也有回旋的余地。
玉帝若要重罚卷帘大将，何必用飞剑穿胸这般酷烈的手段？
一道旨意贬下凡间也就是了。
飞剑穿胸，七日一次，这分明是要让卷帘大将活着受罪，求生不得求死不能。
而能让玉帝下这道旨意的人，三界之中屈指可数。
李晏将目光投向河底那团暗红之物。
那东西缓缓蠕动，顶端那张巨嘴一开一合。
无数暗红沙粒从孔洞中涌出，在河水中翻涌不休。
那只死灰色的眼睛隔着浑浊的弱水，冷冷注视着岸上的众人。
“死亡使者。”李晏道，“你寄居流沙河底多少年了？”
那死灰色的眼睛微微眯起。
河底传来一道声音。
那声音不似人语，听起来嘎吱嘎吱。
那嘎吱声汇聚成一段断断续续的话：“吾……记……不得。吾只记得……饿。”
孙悟空将金箍棒往地上一顿，“你这怪物吃了满河的人，还喊饿？”
“吃……不饱。”
那声音道，“那些人……入口便化了。他们的骨……不香。
要……要他的骨。”
沙柱之中伸出一条粗如磨盘的触须，触须末梢直指玄奘。
玄奘被那触须一指，只觉浑身汗毛根根竖起，心头涌起一股说不出的寒意。
他双手合十，低诵佛号，袈裟上的七宝泛起淡淡佛光，将那寒意挡在三尺之外。
李晏望着那条触须，心中已有了计较。
这死亡使者与他先前遭遇的那些异域存在都不相同。
摩云岭的混沌触须是混乱无序。
寒涧的低语意志是蛊惑人心。
鹰愁涧的孽镜是以罪孽为刃。
观音禅院的无相是寄贪而生。
广寒宫的太阴之眼是死寂侵蚀。
眼前这东西的根源，是饿。
它在流沙河底盘踞了不知多少年，吃了无数人，却从未吃饱。
原来嘛，它是饿鬼道中诞生的一缕不灭执念，被某个存在从六道轮回中剥离出来，注入了一缕异域气息，变成了如今这般模样。
“卷帘大将。”李晏转向那跪在地上的妖怪，
“你在流沙河中这些时日，可曾见过河底有什么异样？”
卷帘大将抬起头来，赤目之中痛苦与清明交织。
他咬紧牙关，努力回想：“俺……俺记得有一回，大约是百年前，河底裂开了一道缝。
缝里涌出好多黑水，黑水里有东西在游。
那东西游过之处，河底的沙石都变成了活物，开始啃噬一切能啃的东西。”
“那道缝后来如何了？”
“俺不知道。
俺当时头疼欲裂，只看见那东西钻进河底的淤泥里，便什么都不知道了。
等俺醒来，河底的裂缝已经不见了，但那团东西却大了许多。”
李晏微微颔首。
果然如此。
这死亡使者并非一开始就在流沙河底。
它是百年前才从一道裂隙中爬出来的。
而那裂隙出现的时间，正好与卷帘大将被贬下凡的时间相差不远。
这绝非巧合。
有人在天庭动了手脚，将卷帘大将贬下凡间，困在流沙河中。