“许……许前辈？”
清虚子结结巴巴地问。
“真的是……前辈？”
许长安走到近前，摘下头上的兽头兜鍪。
再把反穿的法袍掀开一角，露出里面的青色道袍和莲花纹路。
清虚子这才确信，眼前这个一身珠光宝气、穿得跟地主家傻儿子一样的人，居然真是许长安。
“许前辈怎么这么副打扮？”
清虚子上下打量着他，眼睛里满是惊诧。
“您是直接连根拔起打劫了一棵桃树？林子外那群猴子没跟你拼命？”
久别重逢，没想到会是以这种方式相见。
清虚子越说越开心。
“正是因为它们跟我拼命。”
许长安扛着桃树，随口回答。
“反正摘一颗桃子也是拼命，扛走一棵桃树也是拼命，索性我直接扛走一棵桃树。”
清虚子听完，心里那叫一个解气！
他笑了几声，忽然想起什么，左右看看，压低声音问：
“许前辈，苗道友她们……”
许长安摇摇头。
他目光扫过四周，没有看到苗玉儿和苗雨欣的身影，心里不由叹了口气。
其实没看到对方，说不定也是好事。
也许她们根本没进入此地。
他很快恢复了镇定。
从树上摘下一颗桃子，丢给清虚子。
自己也摘了一颗，吭哧吭哧地啃起来。
两人蹲在墙根，一边吃着从猴群里抢来的桃子，一边开始叙述各自在遗迹里这些天的经历。
桃子汁水清甜，入口生津。
也不知道是不是这里林子太多，分散了更多生机的关系，这桃子并没有像寿果和朱果那么神异。
除了能快速恢复体力，让身体暖呼呼的，不惧阴风煞气入体外，并没有太大效果。
不过，已经很好了。
清虚子啃着桃子，含糊不清地说起自己的经历——如何熬过头几天，如何找到灵性宝物的匾额和果树，如何省着吃撑到现在，如何追着紫气一路赶路，如何被那群猴子砸得满头包……
许长安静静听着。
等他说完，许长安才开口，试探地问：
“清虚子，你对这秘境，知道多少？”
清虚子沉默了一会儿。
“不瞒前辈，我师父葛道人，生前曾多次提起过一个地方。”
“他说，上古时期，这里曾经是某位大能开辟的洞天福地，门下弟子三万，盛极一时，甚至不比曾经中州的玄天宗差。后来不知发生了什么变故，整个洞天被封印，与外界隔绝。”
他顿了顿，压低声音：
“这里——很可能是上古战场的一部分。”
“根据我师父推断，此地多半和当年中州覆灭有关！”
“和中州有关？”
许长安眉头紧锁。
不由想起自己在玄天宗的一处遗迹中获得的‘玄天仙藤’。
因为此事，他在天河仙城那些年，翻看过不少典籍。有些残破的古籍里，确实提到过中州——那地方太遥远了，远到只剩传说。
据说上古时期，中州乃是此界的核心。
那时候，人间鼎盛得吓人——不说化神多如狗，元婴满地走，但绝不像南荒这般，万年都难出一位化神修士。
鼎盛时，人间甚至反攻过妖界、魔界。
可后来——
忽地一天，整个玄天宗被人灭了满门。
不止玄天宗。
整个中州，都在那一战中化作废墟。
从那以后，人间灵气骤降。
以至于现在，化神修士寥寥无几。
南荒这等边陲之地，更是万年都出不了一个化神。
——
许长安沉默了许久。
他没有追问中州的事，那些太遥远了。
眼下更重要的，是这个突然出现在废墟里的村子。
“这刘庄，到底怎么回事？”
他看着清虚子。
胖道士比他早一天到，了解到的情报肯定比他多。
清虚子那张胖脸上，神色顿时变得严肃起来。他朝许长安微微摇头，压低声音：
“这里人多眼杂，不是说话的地方。”
——
此时外头的天色越来越昏暗了。
家家户户的茅草屋顶升起炊烟，在雨中袅袅飘散。村子里开始传来娘亲站在门口喊孩子回家吃饭的声音——
“狗蛋——！回家吃饭了——！”
“二丫——！再不着家看我不打断你的腿——！”
还有腰大膀粗的妇人，手里提着木棍，满村子撵着调皮捣蛋的顽童追打。
那顽童跑得飞快，一边跑一边回头做鬼脸，嘴里还喊着“来追我啊来追我啊”。
可惜跑得了和尚跑不了庙，最后被自家娘亲捏着耳朵拎回家，一路惨叫，声震四野。
“疼疼疼！娘！耳朵要掉了！”
“掉了活该！看你下次还敢不敢去河边玩！”
“不敢了不敢了！”
“等吃饱了再接着揍！”
村外的田野里，越来越多的农夫扛着锄头，推着独轮车，有说有笑地往村子里走。他们的裤腿上沾满泥巴，脸上挂着疲惫却满足的笑容。
许长安站在路边，看着这一幕。
那几个被捏着耳朵拎回家的小孩里，他看到了那个牧童——狗蛋。
小家伙被娘亲拎着耳朵，一路龇牙咧嘴，却还在嘴硬：
“娘！你轻点！我可是蛇仙转世！道长亲口说的！”
他娘手上力道半点没减。
“蛇仙？就你？”
“真的！道长说了，我是蛇仙转世，将来是要当神仙的！”
“当神仙？”
他娘冷笑一声，手上力道又加了几分。
“那我现在就是蛇仙他娘。天大地大，爹娘最大。就算你将来真成了神仙，回家也得给我老老实实挨揍！”
“疼疼疼！娘你轻点！”
牧童被拎着耳朵，一路嗷嗷叫。
路过许长安身边时，他忽然愣了一下。
认出是白天给他桃子的那个公子。
一时忘了疼，鼻子上挂着一长串鼻涕泡泡，朝许长安破涕为笑，高兴地喊：
“公子！公子！谢谢你的桃子！等我以后成了蛇仙，我还你一百个！一千个桃子——！”
话还没喊完——
“啪！”
他娘一巴掌拍在他后脑勺上。
“笑！笑！我看你是皮越来越厚了！”
牧童顿时哇哇大哭，哭得老惨了。刚才叫嚣得有多大声，现在哭得就有多大声。
他娘一边拎着他走，一边回头朝许长安和清虚子歉意地笑了笑。
然后又朝胖道士客气地打招呼：
“道长也在啊？今天辛苦您了，给村里人看了一天相。”
清虚子笑眯眯地点头：
“不辛苦不辛苦，都是缘分。”
目送母子俩走远，许长安又看到了那个带牧童赌骰子的堂哥。
他被一对中年夫妇拿着扁担狂揍，满村子抱头鼠窜。
“你这个不孝子！带着不懂事的堂弟去赌钱！我们老刘家的脸都被你丢尽了！”
“爹！娘！我错了！我再也不敢了！”
“错了？错了有用？看我今天不打死你！”
那青年被揍得上蹿下跳，狼狈不堪。
许长安看着这一幕，嘴角不由得微微上扬。
这还真是生机勃勃的村子啊。
充满人间烟火气息。
这就叫人味。
自进入遗迹后，再未见到的人味。
跟外面的寂灭废墟，形成鲜明对比。
清虚子看着许长安脸上难得的笑意，忽然开口：
“前辈，你认识那牧童？”
他抬手一指，正是被老娘揍着拎回家的狗蛋。
许长安点点头，把刚才进村的事大致说了一遍。
清虚子听完，啪！一拍大腿，一惊一乍：
“今晚住处有着落了！”
——
牧童一家都是淳朴好客的老实村民。
当清虚子带着许长安上门借宿时，狗蛋的爹娘一眼就认出了胖道士——正是今天在村里免费给村民卜卦一天的道长。
夫妻俩热情得不得了，连忙把两人迎进屋。