她没有立刻打开，只是将它放在桌上，低头看着盒盖上那枚小小的纹章。
“老伯爵大人还说……”
鲁本顿了顿，那双浑浊的眼睛里闪过一丝水光：
“他说，他相信您。他相信艾琳娜·艾温斯戴尔，一定能把霜语领带向更远的地方……”
艾琳娜的手指微微收紧。
她沉默片刻后，叹道：
“鲁本叔……谢谢您。”
鲁本微微一怔。
他已经很久没有听到这个称呼了。
自从领主大人的身体每况愈下，自从艾琳娜开始接手领地事务，她就越来越像一个真正的领主，一个不苟言笑的、威严的领主。
但此刻，坐在父亲曾经坐过的椅子上，抱着父亲留给她的木盒，她终于又露出了那个属于小女孩的表情。
她终究，还是一位刚满十六岁的少女……
鲁本在心底叹了口气，而后深深鞠了一躬，悄无声息地退出了书房。
艾琳娜低下头，将钥匙插入锁孔，轻轻转动。
“咔”的一声轻响，盒盖弹开，里面整整齐齐地码放着两叠信件。
一叠印着【冰峰凤凰】纹章，字迹苍劲有力，那是父亲的笔迹。
另一叠则印着诺瑟兰王室的【北风王冠】纹章，字迹娟秀华丽，保存得极为完好。
艾琳娜微微一怔，她伸手取出其中一封印着王室纹章的信件，展开细看。信的开头写着——
“尊敬的艾温斯戴尔伯爵阁下……”
她的目光落在落款处，那里写着一个名字：索菲亚·诺斯温德。
是索菲亚公主。
这些信件，竟然是父亲和那位明明是王位第二继承人，但却在王国之中无比低调的王室公主往来的信件！
艾琳娜也想起了那位公主。
她第一次见到对方，是在父亲的爵位册封仪式上。
那时候她十一岁，只觉得那位公主殿下长得真好看，说话的声音也好听。
再后来，是大半年之后索菲亚公主的成年礼。
父亲带着她亲赴王都参加典礼，觐见国王。
那是她第一次离开北地，第一次见识到王都的繁华，也是第一次真正与那位公主殿下交谈。
从那以后，父亲便时常与这位公主有信件往来。
不知不觉间，也有四年过去了。
艾琳娜将那些信件小心地放在一旁，伸手取出最上面那封。
那封信是唯一一个用火漆封缄的，封面上用父亲那熟悉的字迹写着——
“给我的女儿，艾琳娜。”
少女的手指微微一顿，然后轻轻展开信纸——
“亲爱的艾琳娜，”
“当你看到这封信的时候，想必已经继任霜语伯爵之位了。”
“恭喜你，我的女儿。这是我早就想对你说的话，却一直没能在你面前亲口说出。”
“这些年，我亲眼看着你从一个调皮捣蛋的小女孩，成长为今天能够独当一面的骑士……”
“你比我强，我像你这么大的时候，还在奥莱恩家族的阴影里挣扎求生，连明天会怎样都不知道。”
“而你，令我骄傲的女儿，你已经能让整个北地都记住艾温斯戴尔这个名字。”
“关于领地的事，我没有什么太多要说的。”
“这些年来，你跟着艾尔老师，跟着阿什琳，跟着鲁本，已经学得很好了。”
“你有你自己的路要走，有你自己对霜语的想法，我不想用我的想法去束缚你。只提醒你几件事——”
“第一，万事一定要与艾尔老师商量。”
“艾尔老师是霜语的守护者，是艾温斯戴尔家族的守护者，同样也是我们家族追随的对象。有她在，霜语就不会倒。”
“这句话我反复对你说过很多次，但我还是要再说一次。因为这是我用一生验证过的道理。”
“我能够有今天的成就，最大的帮助，便是来自艾尔老师，没有她，便没有我，没有艾温斯戴尔家族。”
“第二，关于索菲亚公主。”
“王室之中，唯有索菲亚公主是真正看好艾温斯戴尔家族的人。这些年，我与她常有书信往来，她向我透露过许多王都的动向，也给出过不少中肯的建议。”
“若想要突破王国大贵族对家族的种种封锁，索菲亚公主将会是我们艾温斯戴尔家族唯一的突破口。”
“第三，关于圣罗兰学院。”
“自你与初雪缔约之后，大贵族议事会便一直催促我安排你入学，虽然每次我和阿什琳都成功推脱，但我知道，他们不会放弃。如今你继承了爵位，他们必然会旧事重提。”
“去圣罗兰求学，未必是坏事。那里的超凡知识，终究是北地无法比拟的。能让你走得更远，飞得更高。更重要的是，学院之中汇聚了各地的人才，那些有天赋的平民子弟、那些不被家族重视的旁系子弟、那些想要寻找出路却无门可投的年轻人——他们，或许就是艾温斯戴尔家族未来的追随者。”
“那些大贵族封锁了我们的移民渠道，截走了有天赋的孩子，但他们封锁不了圣罗兰。学院是王室的领地，是北风之神的圣地，只要你能在那里站住脚，能让人看到艾温斯戴尔家族的实力与诚意，自然会有人愿意追随你。”
“当然，如今的圣罗兰学院已经和过去很不一样了，那里同样也成为了贵族们交锋的战场。前往那里，同样也伴随着一定的风险，大贵族议事会执意要你去学院，绝不是为了艾温斯戴尔家族的好。”
“但就像是艾尔老师说过的那样，危险与机遇总是并存的，困难与希望往往是同在的，现在的你已经是二重刻印使，虽然有挑战和风险，却也并非无法应对。”
“若你决定要去，艾尔老师最好与你同行。有她在，我才能放心。”
“艾尔老师同样也对圣罗兰学院的藏书很感兴趣，若有机会，一定要全力支持艾尔老师，为她争取到阅读那些藏书的机会。”
“切记！一定要全力支持艾尔老师的任何决定！这对于你，对于领地，对于艾温斯戴尔家族的未来，都非常非常重要！”
“另外，我与索菲亚公主曾有一个合作的想法，也需要你来完成。具体的内容，你看过她的信便会明白。是否愿意，也全凭你自己的心意。她说过，若你愿意，她会在入学一事上为你提供一些额外的帮助。”
“最后，你一定要记住，唯有自身实力，才是能够在王国站稳的根本，当你实力足够强大的时候，任何针对你的算计，都将成为虚妄的泡沫，所以……努力成长，努力向上飞吧！任何时候都不要懈怠，你是天才，我相信你走的一定比我还要远。”
“艾琳娜，我这一生，做过很多错事，辜负过很多人。唯独没有辜负的，就是这片土地，和这片土地上的人。”
“如今，我把这一切交给你了。”
“我相信你。”
“——永远爱你的父亲伊戈尔·艾温斯戴尔”
……