“久而久之，刘璋自然对他心存戒备，何来人脉可言？”
堂中众人闻言，皆面露恍然。
徐晃拱手问道：“李都尉所言极是，只是甘宁既已改邪归正，投奔刘焉，为何不主动示好、弥补过往过错？以他的武艺与胆识，若能用心经营，未必不能在益州立足。”
“他试过，却失败了。”李乐摇头，语气复杂，“甘宁早年虽为贼，却也存着几分侠气，劫富济贫，从不害无辜百姓。”
“后来幡然醒悟，决意弃贼从戎，便主动带着厚礼拜访益州本土士族，想要化解矛盾。”
“可那些士族门第观念极重，见他是贼寇出身，非但不肯接纳，反而百般羞辱，将他赶出府门。”
“还有这等事？”黄忠闻言，眼中闪过一丝怒意，“如此欺人，难怪甘宁心中愤懑。”
“何止是欺人。”李乐继续道，“刘焉初见甘宁时，见他身材魁梧，虎背熊腰，又有一身过人武艺，心中倒是有几分赏识，便给了他一个计掾的职位。”
“计掾虽只是县吏级别，却掌管郡内户籍统计、赋税核算，是个能接触到核心数据的肥差。”
“甘宁也明白这是个机会，故而兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。他借着处理政务的机会，日夜钻研益州山川地理、户籍兵丁、粮草储备，将益州的底细摸得一清二楚，也积累了不少治理地方的经验。”
“这般表现，刘焉该提拔他才是。”徐晃未曾听闻甘宁此等有意思之人，此刻听得入神，忍不住开口道。
“刘焉确实提拔了他。”李乐道，“没过多久，刘焉便升他为蜀郡丞，秩六百石，作为蜀郡太守的副手，协助处理郡内兵民事务、维护地方治安。蜀郡是益州核心腹地，人口众多、政务繁杂，这个职位虽不算高官，却手握一定实权，也算是给了甘宁一个立足之地。”
“那他为何最终还是弃官而去？”董昭追问。
“刘焉麾下派系林立，东州士与本土士族矛盾重重，甘宁一个外来的前贼寇，夹在中间，终究是难以容身。”李乐语气沉了几分，“刘焉虽赏识他的武艺，却始终对他有所保留，从未真正信任他。”
“军中大权掌握在东州士手中，地方政务被本土士族把持，甘宁空有蜀郡丞的职位，却处处受制。”
“他想整肃军纪，东州士从中作梗；他想整顿吏治，本土士族以祖制为由百般阻挠。”
“更重要的是，刘焉对他始终心存戒备，只让他处理些琐碎事务，从未让他统领一军，一身本领，全然无用武之地。”
堂中众人闻言，皆面露感慨。乐进沉声道：“怀才不遇，莫过于此。换做谁，都不会甘心。”
李乐话锋一转，“刘焉病逝后，刘璋继位。刘璋性格懦弱，优柔寡断，政令混乱，对本土士族一味迁就，对东州士也多有提防。益州上下，人心涣散，早已不复往日安稳。甘宁本就心怀不满，又见刘璋无能，深知益州迟早会陷入内乱，便萌生了另寻明主的念头。”
“恰逢此时，刘表派别驾刘阖入蜀，暗中策反益州那些不满刘璋的将领。”李乐继续道，“刘阖此人，素有谋略，又与益州不少失意将领有旧交。他找到甘宁，晓以利害，劝他起兵反刘璋，另寻出路。甘宁本就对刘璋失望至极，又有一身抱负无处施展，便与沈弥、娄发等几位同样失意的蜀将一拍即合，在蜀中起兵反叛。”
“起兵？就凭他们几人，如何能成气候？”黄忠问道，眼中满是疑惑。
“甘宁他们人数本就不多，加起来不过数千人，又仓促起兵，毫无准备。”李乐摇头道，“刘璋得知消息后，立刻派大将赵韪率领大军前来镇压。”
“赵韪久历战阵，手握重兵，甘宁等人根本不是对手。没撑过几日，便兵败溃散，根本无法守住阵地。”
“甘宁无奈，只能率自己的心腹僮客八百多人，拼死杀出益州，向东逃去。”
“在一个月前得到的最新消息，甘宁投奔了荆州的刘表。”
“投奔刘表，总该有个好去处了吧？”徐晃问道，“刘表坐拥荆州，地广人众，水军强盛，正缺水战人才。甘宁既然是有本事之人，尤精水战，刘表理应重用。”
“刘表此人，看似宽厚，实则胸无大志，只知守着荆州一亩三分地，偏安一隅。”李乐语气中带着几分不屑，“他虽看重水军，却更看重门第。甘宁是贼寇出身，又与荆州世家素有旧怨，刘表便只给了他一个县丞的职位。”
“县丞？”乐进闻言，猛地提高了声音，语气中满是难以置信，“甘宁有万夫不当之勇，水战之能天下无双，刘表竟只给他一个小小的县丞？这简直是明珠暗投，暴殄天物！”
“可不是嘛。”李乐苦笑一声，“甘宁本以为投奔刘表，能有施展抱负的机会，谁知却被如此轻慢。他在刘表麾下待了大半个月，每日看着自己的一身本事无处施展，看着那些庸碌之辈身居高位，心中愤懑不已。他曾多次向刘表进言，献策水战，却都被刘表以“无需劳师动众”为由驳回。久而久之，甘宁彻底心灰意冷。”
“那他为何不留在荆州，反倒北上投奔咱们主公？”黄忠又问，“刘表虽轻慢于他，可荆州毕竟是一方沃土，总比北上投奔一个尚未成名的燕侯要强。”
“这捕狼都尉府倒是还没有最新的消息。”李乐话音刚落，便有亲卫捧着一卷竹简快步入堂，躬身呈给刘靖，“主公，城西军营来报，甘宁率部乘船东下，行至夏口附近时，遭遇刘表侄子刘磐拦截。刘磐率荆州水军数千，欲夺甘宁部众的粮草船只，双方在江上激战一场。甘宁最终一箭射杀刘磐，率部冲破拦截，一路北上，直奔蓟城而来。”
刘靖接过竹简，快速扫过，指尖微微一顿，抬眼看向众人：“此事，周泰、蒋钦已在水寨核实，周泰、徐晃二人传信回禀，甘宁部众乘船北上，途中虽遭遇拦截，却伤亡不大，只是不少部下身上带伤，想来是激战所致。甘宁行事，果然悍勇无双。”
众人闻言，皆面露惊叹。刘磐乃刘表亲侄，在荆州素有勇名，竟被甘宁当众射杀，这等战力，当真是令人咋舌。
一名武将出列，正是赵云。他抱拳道：“主公，甘宁投刘璋反刘璋，投刘表又反刘表，如今还杀了刘表之侄，这般反复无常之人，岂能收为己用？若收了他，日后他反了咱们，岂不是养虎为患？主公麾下将士，皆忠心耿耿，若留此人，恐坏了军中风气。”
赵云此言一出，堂中顿时安静下来。
不少武将面露赞同，纷纷点头。
董昭也出列道：“子龙将军所言极是。甘宁出身贼寇，早年劫掠商旅，害了不少无辜百姓，手上沾了血。又反复叛主，杀了刘表之侄，这般劣迹斑斑之人，就算有本事，也不堪大用。主公当三思而后行，切勿因小失大。”
“此言差矣。”梁兴立刻反驳，目光扫过堂下众人，声音洪亮，“甘宁叛刘璋，是因刘璋庸碌无能，不容贤才，只重门第，埋没人才；叛刘表，是因刘表轻慢屈才，胸无大志，无法让他施展抱负。他杀刘磐，是刘磐先犯其锋，欲夺其粮草船只，并非主动挑衅。这般人，并非不忠不义，只是未遇明主。”
“梁将军这话，未免太过偏袒。”董昭皱眉道，“出身贼寇，便是原罪。早年劫掠百姓，害了无数人命，就算他后来改邪归正，也难洗过往罪孽。更何况，他反复叛主，杀主之侄，这般心性，如何能信？主公若收了他，日后他心生反意，后果不堪设想。”
众人闻言，皆沉默下来。
黄忠抚着胡须，沉吟道：“董功曹所言极是。再者甘宁桀骜不驯，麾下皆是亡命之徒，若收之，该如何驾驭？此人野性难驯，恐难约束。”
“驾驭豪杰，本就是雄主之责。”刘靖嘴角勾起一抹淡笑，眼中满是自信，“我麾下诸将，各有脾性。乐进骁勇刚烈，刚正不阿；徐晃沉稳持重，用兵如神；张辽威震北疆，勇冠三军；李典足智多谋，洞察秋毫。诸位在我麾下，皆能各司其职，忠心耿耿，屡立战功。甘宁虽桀骜，若有真本事，倒也不是不能给他一个机会。”
“可他毕竟杀了刘表之侄，此事终究是个隐患。”董昭有些担心，“刘表虽胸无大志，却也不会善罢甘休。主公若收了甘宁，刘表必以此为由兴兵问罪，咱们与荆州虽不接壤，此举无疑是树敌过早，给了其他诸侯可乘之机。”