“刘表不会兴兵。”刘靖语气笃定，目光扫过众人，“刘表只求偏安，不敢轻易与任何一方为敌。”
“他虽恨甘宁杀了刘磐，却也清楚，甘宁是主动来投，而非我强取。”
“若他兴兵问罪，反而得不偿失。我与他并不接壤，他若是想要兴兵前来报复，只能够使水军北上，袭我沿海郡县。可终究不可能与我抗衡，到时候必然损兵折将，又何苦来哉。”
“更何况，如今袁术对荆州虎视眈眈，曹操也在暗中积蓄，刘表自顾不暇，岂敢轻易动兵？”
众人闻言，皆面露释然。
刘靖指尖轻轻敲击着案面，发出规律而轻微的声响，目光落在窗外，淡淡开口。
“甘宁甘兴霸，已经等了多久了？”
周仓上前一步，声音平缓：“回主公，已是等了将近两个时辰。”
“哦？”刘靖转过头，眸中闪过一丝玩味，“倒是个有耐心的，还以为他等不了，要走了呢。”
戏志才轻摇羽扇，缓缓道：“甘宁此人，桀骜不驯，素有骁勇，长江锦帆，横行荆益，先投刘璋，不被所用，再投刘表，郁郁不得志，射杀刘磐之后，率数百部众北投主公，一身锐气，未受半分挫折。”
“此人是猛虎，是利刃，可用，却需先磨去棱角。”
刘靖微微颔首，深以为然。
“志才所言，正合我意。”
“甘宁出身锦帆贼，桀骜狂放，恃才傲物，若直接委以重任，必生骄纵之心，日后难以驾驭。”
“我幽州军法森严，赏罚分明，容不下肆意妄为之辈。”
他顿了顿，语气骤然变得冷冽。
“传我令，晾他一晾。”
“让他在府中厢房等候，日日来，日日不见，挫一挫他的锐气，磨一磨他的心性。”
“若是他耐不住性子，怨怼丛生，或是直接离去，那便说明此人不堪大用，留之无益，随他去便是。”
“若是他能沉下心，安安静静等候，收起桀骜，认清本分，再见他不迟。”
现在的刘靖名扬天下，每天来投奔他的人不计其数，那甘宁虽然有才华，但是也有自己的性格缺陷。
刘靖手下已经有了周泰与蒋钦两人，水战将领倒是不怎么缺，虽然他很欣赏甘宁的才华，但是他要的是可受控的将领，而不是一个桀骜不驯的将领。
现在的甘宁比起历史上投奔了孙策的甘宁，还是太过年轻了些。
年轻人的性子更加不受控，尤其是没有经历过历史上那种被刘表闲置多年的情况，这个甘宁的性子还是需要磨砺的。
贾诩眼中精光一闪，躬身道：“主公高明，挫其锐，解其纷，方能让他从此甘心效命，俯首帖耳。”
戏志才亦点头：“主公此举，乃是驭下之妙法，甘宁若是真豪杰，必能熬过此关。”
刘靖摆了摆手：“去吧，按此行事，不必多言。”
“诺。”
亲卫领命，躬身退下。
书房内恢复了安静，刘靖重新拿起案上的文书，目光沉静，再无半分波澜。
在他眼中，甘宁是难得的水军良将，却也是一匹未驯的烈马，想要驾驭，必先驯其性。
而这连续的冷落与等待，便是最好的驯马鞭。
甘宁站在燕侯府的大门外，心中五味杂陈。
他一身穿着锦袍，身形高大挺拔，面容刚毅，眉眼间带着一股与生俱来的桀骜与悍勇。
身后没有一人相随。
跟随他九死一生从荆州杀出来的弟兄，被安置在了城西的水军营寨，彻底与他隔离开来。
这般刻意的孤立，让甘宁心中隐隐有些不快。
他是甘兴霸，是长江上无人敢惹的锦帆贼首，是一身水战本事冠绝荆益的猛将，如今投奔燕侯，竟要受这般冷遇？
可他不敢发作。
一路北来，他早已看清天下大势。
刘璋暗弱，刘表虚浮，唯有眼前这位年轻的燕侯刘靖，有雄主之姿，有容人之量，更有让他一展所长的根基。
他不能错过这个机会。
几百弟兄的活路，他自己的前程，全都系于这位燕侯一身。
“甘壮士，主公请您入厢房等候。”
守门的亲卫态度恭敬，却带着一股不容置疑的疏离。
甘宁压下心中的郁气，点了点头，迈步走入府中。
穿过前院，绕过影壁，来到一间偏僻的厢房。
屋内陈设简单，一张案几，几张坐席，墙角摆着一个炭盆，火势微弱，暖意寥寥。
侍从奉上一杯冷茶，躬身退下，房门轻轻合上，将他独自关在了这方狭小的空间里。
第一天。
甘宁端坐于坐席之上，心中满是焦灼与期待。
他不断揣测着燕侯刘靖的模样。
传闻中这位燕侯年轻有为，雄才大略，究竟是何等风采？
是如曹操那般英武逼人，还是如袁绍那般威仪赫赫？
他一遍遍在脑海中演练着见面之后的说辞，想着如何自荐，如何为麾下弟兄求一个安身之地，如何诉说自己的水战之能。
时间一点点流逝。
从清晨等到日上中天，再等到夕阳西斜。
屋外脚步声不断，往来官吏步履匆匆，却没有一人踏入这间厢房。
炭火渐渐熄灭，屋内越来越冷。
甘宁的坐姿从挺拔，变得有些僵硬，心中的期待，一点点被失落取代。
他开始焦躁起来。
难道燕侯看不起他？
觉得他是射杀同僚的叛将，不堪录用？
还是觉得他这数百部众，是累赘，是麻烦？
一股与生俱来的桀骜，开始在心底翻涌。
他甘宁何时受过这等冷落？
在长江之上，无论官贼，见了他锦帆甘宁，哪个不是毕恭毕敬？
到了这幽州蓟城，竟要像个无人问津的小吏一般，枯坐冷房，终日等候？
他猛地攥紧拳头，指节发白，心中涌起一股拂袖而去的冲动。
可转念一想，数百弟兄还在水寨等着他的消息，若是他一走了之，那些跟着他九死一生的儿郎，又该何去何从？
他们一路抛家舍业，从荆州杀到幽州，信的是他甘兴霸，盼的是一个安稳的前程。
他不能负了他们。
甘宁深吸一口气，强行压下心中的怒火与不甘。
再等等。
或许燕侯是真的军务繁忙，无暇召见。
等到暮色彻底笼罩大地，窗外寒风呼啸，那名亲卫才终于推开房门。
“甘壮士，主公今日处理北疆军务，直至深夜，无暇召见，您先回驿馆歇息，明日再来吧。”
语气平淡，无半分歉意。
甘宁站起身，只觉得浑身冰冷，寒意从脚底直冲天灵盖。
他看着亲卫，张了张嘴，最终只吐出一个字。
“好。”
没有质问，没有抱怨。
他转身走出厢房，穿过燕侯府空旷的庭院，踏过高高的门槛，走入蓟城刺骨的寒风之中。
天色已黑，街道上行人稀少，灯火昏黄，映得他身影孤孑而落寞。
数百弟兄被隔离，自己被冷落，连一面都见不到。
他此刻的处境，哪里是投奔的客将，分明是一个待审的囚徒。
走在回驿馆的路上，寒风卷着雪沫打在脸上，生疼无比。
甘宁心中翻江倒海。
他开始回想自己的一生。
年少为锦帆贼，纵横江面，快意恩仇，无人敢管。
后来想弃贼从官，投奔刘璋，被益州士族排挤，郁郁不得志。
再投刘表，本想凭借一身水战本事建功立业，却只得了个有名无实的县丞，被闲置一旁，最终因刘磐逼迫，痛下杀手，不得不叛逃荆州。
一路颠沛流离，九死一生，原以为到了幽州，遇到明主，能有一番作为。
没想到，竟是这般境地。
燕侯刘靖，究竟是何用意？
是真的忙，还是故意冷落？
甘宁想不通，也猜不透。
回到驿馆，客房之内冰冷空旷，炭盆早已熄灭，没有半分暖意。
他和衣躺在榻上，睁着眼，一夜无眠。
心中的桀骜、不甘、焦灼、失落，交织在一起，反复撕扯着他的心神。
他甚至开始怀疑，自己北投幽州，是不是一个错误的决定。
第二日。
天刚蒙蒙亮，甘宁便起身，整理了一下衣袍，再次朝着燕侯府走去。
昨日的失落与焦躁，还残留在心底，却又多了一丝执拗。
他就不信，燕侯会一直不见他。
今日，定能见到。
甘宁心中这般想着，脚步也变得坚定了几分。
来到燕侯府，亲卫依旧是昨日的态度，恭敬地将他引入那间厢房。
炭火依旧微弱，茶水依旧冰凉。
又是等待。
这一次，甘宁没有再像昨日那般焦灼地胡思乱想。
他端坐席上，闭上双眼，开始回想长江之上的水战战法，回想麾下数百弟兄的战力，回想幽州的水文地势。
他试图用这些实务，压下心中的烦躁。
可越是安静，心中的郁气便越是翻涌。
他能听到府外的车马声，能听到院内的脚步声，能听到远处正堂传来的议事之声。
一切都在运转，唯有他，被遗忘在这间偏僻的厢房里。
从清晨等到正午，仆从送来简单的饭食，一碟青菜，一碗糙米饭，放下便走，连一句多余的话都没有。
甘宁默默吃完，继续等待。
日光西斜，窗外的树影被拉得很长。
他心中的期待，再次一点点熄灭。
取而代之的，是一种冰冷的清醒。