伊籍作为荆州牧刘表遣来的使者，自入燕侯辖地以来，便始终紧绷着心神，片刻不敢松懈。
白日朝堂之上，他与燕侯刘靖论及甘宁归属一事，唇枪舌剑，几番辩驳，到头来终究还是落了下风。
可他心中自明，这并非自己辩才不济、言辞不足。
说客之道，本就要依仗国势为后盾，以实利为根基，再以道理折人，方能有所成就。
若只凭一张口、一番说辞，便想撼动一方诸侯的决断，本就是极难之事。
更何况，他对面端坐的，是刘靖这般，从一介县令起于微末，却一步步横扫北地、威震四方的雄杰。
想凭着三言两语，便让他退让、妥协、遂了荆州的心意，无异于痴人说梦。
这一层道理，伊籍在受命北上之时，便早已想得通透。
是以他此番出使，本就没有必成之望，心境反倒平和了许多。
只当是奉了公职，借机游历北地风貌，亲眼看一看幽并一带的山川风土，也算不枉这一趟远行。
而在公事之外，他心底最真切的念想，其实是另一桩。
他是真想亲眼一睹，这位起自微末、由一县之令而雄踞幽并，北服乌桓、慑服鲜卑、平定并州、驱逐南匈奴，又曾远赴凉州破马腾、诛王国，讨董之役亲挫吕布、收服徐荣，声威之盛，一时盖过盟主袁绍，更率先开设科举、广揽天下英才的北地雄主，刘靖，究竟是何等气度、何等风骨。
而今日朝堂之上初见，刘靖的神色气度、言语举止，终究没有让他失望。
其人端坐主位，身形端稳，神色沉凝，不肆张扬，却自有一股慑人的威严。
言语不多，却句句切中要害；神色平和，却自有一股渊渟岳峙、不可轻犯的厚重。
伊籍在心中，不动声色地将他与自家主公刘表细细比对。
刘表坐镇荆襄，地广民富，士民殷实，衣冠汇聚，堪称当世数一数二的富庶之州。
可刘表的长处，在于安抚州郡、保全文教、守境安民，是一位典型的守成牧伯。
性情儒雅宽和，却少了几分果决；善于养士，却无远图争霸之心；坐拥九郡之富，却始终安于南方，无北伐争雄之志。
可以说，刘表的格局，本就止于荆襄一地。
而刘靖，全然是另一类人物。
他起于幽僻小县，不过以一县令之身，白手起家。
却能外镇诸胡，内安百姓，扫乌桓、定鲜卑、清并州、逐匈奴，以军功立威，以法度治国。
更在天下诸侯仍在互相攻伐之时，便大胆开设科举，不问出身、不重门第，只以才学取士。
就连面前的徐庶就是第一次科举筛选出来的人才，只是在涿县协助黄忠击败了袁绍麾下大将颜良，早已名震天下。
就更不要说，刘靖麾下还有戏志才、贾诩、董昭、毛玠这般智谋之士，张辽、赵云、黄忠、徐晃、徐荣这般虎将。
他如今虽只坐拥幽、并二州，未得富庶的冀州，可其根基之稳、军心之固、人才之盛、法度之明、志气之远，早已远超普通一方诸侯。
刘表是守江山的长者，儒雅宽厚，安于一隅。
刘靖则是开基业的雄主，沉毅果决，志在天下。
一个守，一个攻。
一个温，一个烈。
一个坐拥膏腴而无远图，一个地处边陲而怀四海之志。
两相比较，气度格局，高下自现。
伊籍想着今日这位神色沉静的北地诸侯，心中暗生慨叹。
此人之器量、胆识、手段、格局，都绝非刘表所能比拟。
他远在荆州，便早已听闻，燕侯刘靖麾下，人才济济，猛将谋士不计其数。
这徐庶能从一县之令，一跃成为牧府记室参军，深得亲信，可见必有过人之处。
伊籍面上笑意平和，缓缓开口：“燕侯相召，籍自当前往。只是深夜叨扰，心中着实不安。”
“先生此言差矣。”
徐庶微微一笑，声音温润清朗，语气舒缓，言辞之间，尽显情商与才思。
“我主公素来敬慕先生大才，久有耳闻。白日朝堂之上，公事公办，诸多心意，不便尽述。”
“是以主公备下薄酒小宴，只想与先生叙叙闲话，稍解旅途劳顿，何来叨扰之说？”
“先生乃荆州名士，才名远播，北疆寒陋之地，能得先生莅临，已是我幽州之幸。”
伊籍听在耳中，心中暗暗点头。
此人说话，句句得体，进退有度。
既捧了他这位荆州使者，又处处维护自家主公体面，短短几句话，便将深夜相请的唐突，化解得无影无踪。
这般口才、应变、城府，绝非寻常官吏所能拥有。
他心中暗自感慨，燕侯麾下，果然藏龙卧虎。
眼前这徐庶，年纪尚轻，便有如此气度才华，难怪能得主公接连提拔。
伊籍面上笑意更显温和：“元直先生过誉了，籍不过是荆州碌碌文士，怎当得如此夸赞。燕侯麾下英才辈出，比如元直先生自涿县令擢升记室参军，前程似锦，今日一见，果然名不虚传。”
徐庶闻言，依旧谦逊，连连拱手摆手，神色诚恳，无半分骄矜之色。
“伊先生太过抬举庶了。我不过是仰仗主公天威，在涿县做了些许分内之事，得主公厚爱，方有今日之位。”
“燕侯麾下，文有运筹天下之贤士，武有横扫北疆之猛将。像庶这般的人，不过沧海一粟，实在不值一提。”
他说话之时，语气平和真挚，却始终守着口风。
对于燕侯的真实意图、牧府核心事宜，半个字也不透露，滴水不漏。
伊籍看着徐庶这般沉稳谨慎的模样，心中好奇更甚。
白日争执，燕侯强硬到底，没有半分退让。
如今深夜宴请，态度骤然缓和，到底是何用意？
莫非是燕侯改变主意，甘宁之事尚有转圜？
还是另有要事，要借酒叙谈，与他私下商议？
他心中百般猜测，面上却不动声色，依旧平静淡然。
徐庶伸手微微一引，语气恭敬：“伊先生，夜寒风凉，还请登车。咱们前往牧府，莫让主公久等。”
伊籍微微点头，在仆从搀扶之下，缓步登上青篷马车。
车厢之内，铺着厚实软毯，角落放着一只铜制暖炉，暖意缓缓散开，隔绝了外面的刺骨夜寒。
车壁整洁，陈设简单，却处处透着整洁与用心。
徐庶随后上车，端坐一侧，身姿端正，举止有度。
车夫轻挥马鞭，马蹄轻踏，马车缓缓启动，平稳行驶在平整的青石板路上，几乎感受不到颠簸。
两人在车中闲谈数句，多是风土人情、山川风物、典籍文章。
徐庶引经据典，谈吐从容，见识不凡，言辞有度。
伊籍在旁静静听着，心中越发赞叹，此人之才，绝非一县之地所能局限。
行至一处十字街口，马车缓缓放缓速度。
身旁不远处，传来另一阵车轮碾过石板的沉稳声响，厚重而平缓。
一匹通体乌黑、神骏异常的高头大马，牵引着一辆素雅却不失气度的马车，缓缓靠近。
那马车形制，正是幽州牧府高级官吏专属规制，一看便知，车内之人身份不低。
徐庶掀开车帘一角，向外淡淡一瞥，眼中随即露出熟稔笑意。
他转回头，对伊籍温声道：“伊先生稍候，乃是我旧同僚，牧府原兵曹从事，王凌，彦云兄。”
话音刚落，对方马车已然稳稳停在一旁。
车帘被一只骨节分明的手轻轻掀开。
车内走出一位身着锦袍的男子，面容方正，眉眼沉稳，气度干练，正是王凌。
他一眼便认出徐庶的马车，当即朗声一笑，步履矫健，快步走上前来。
“元直！深夜乘车前往牧府，可是奉了主公之命行事？”
王凌声音爽朗，带着老友相见的亲切自然。
说话间，他目光不经意落在伊籍身上，眼神微微一顿，露出几分探究，轻声问道：“元直，这位先生是？”
徐庶当即掀帘下车，伊籍也从容缓步，走下马车。